西厢房内，矗立着一座等人高的黄铜炼丹炉。
丹炉内,盛着半炉清水，冒着袅袅热气。
丹炉下，炭火赤红，热浪滚滚，朱逸群正卖力拉着风箱。
“前辈，炼丹一道，工艺庞杂繁多，每个步骤，都需竭力做到完美。”
“一旦某个工序稍微出了点差错，则前功尽弃。”
“好似万丈高空走钢丝，每一步都要平稳，乃至每一口呼吸都需小心翼翼。”
朱逸群抹了一把额上豆大汗珠，继续道：“火势的大小，材料的先后，甚至于丹炉内水量的多少,都要精确到丝毫之间。”
不一会，炉水沸腾，气泡密集。
朱逸群赶忙抱起搁在一旁的陶罐，站起身来。
首先，将一株百年份的血首乌扔进丹炉内。
“前辈,进行这一步骤时，时间乃重中之重。”
“时间短了，药材内部的精华无法被熬煮出来。时间长了，则精华溢散。”
足足等了半个时辰，眼见丹炉内的清水化作猩红,朱逸群立刻扔进第二株药材。
旋即便是第三、第四、第五株。
前后整整九株药材，熬煮了五六个时辰。
从旭日东升一直熬煮到日薄西山。
期间，朱逸群注意力高度集中，不时添水、加炭，莫说用膳，连一口水也不曾饮过。
夜幕降临之际。
朱逸群从陶罐里，抓出那条像极了蛇的噬血虫。
直接扔进药香味滚滚的丹炉内。
……
盛夏的夜晚。
天鹅绒幕布上绣满了璀璨星辰。
宅院梨树下，忙碌一整天的朱逸群正狂炫西瓜。
李乘风则是把玩一颗龙眼大小的丹药。
正是延年益寿丹。
丹药通体漆黑如墨，看似其貌不扬，实则药香味浓郁。
只稍轻嗅一口，立觉神清气爽。
思量了一会，李乘风用指甲盖扣下一点点。
旋即将剩余全部扔给朱逸群。
“前辈，您不吞服吗？”
扔掉西瓜皮，朱逸群用衣袖擦了擦嘴，疑惑问道。
“那条噬血虫，吞噬了你十年寿元。”
“三年才成丹一颗，我又岂能厚着脸皮据为己有，还是你吞服吧。”
李乘风笑盈盈道。
朱逸群眼底划过一丝黯然，捡起丹药，径直塞进嘴里。
“前辈，其实在皇宫里，我已经偷摸吞服过很多颗了。”
“继续吞服，也只能增加一两天寿元，委实暴殄天物。”
李乘风将那一点点塞进嘴里，闭眼回味。
入口即化，能明显感觉到一股淡淡热流滑入腹中，滋润着血肉。
就这么一点点，至少为李乘风增加数月寿元。
不愧是丹药。
“逸群。”
“前辈您说。”
李乘风微微一笑，道：“我想知道，你那瓷瓶里的噬血虫用完以后，该怎样培养新的？”
朱逸群跑进西厢房，将药箱抱了出来。
旋即从药箱里拿出两个瓷瓶。
一个白瓷，一个青瓷。
指了指白瓷瓶，朱逸群道：“这个瓷瓶，前辈已经看过了，瓶内装着七十余条幼年期噬血虫。”
“至于这个青瓷瓶，瓶内只装着一条，乃噬血虫虫母。”
“虫母以血为生，没有吞噬活人寿元的特性，却可以孕育噬血虫。”
“而且只要喂养高品质鲜血，虫母几乎不死。”
“师父赐予我这条虫母，已经活了七百余年。”
李乘风眼神一亮，“原来如此。”
“前辈。”
朱逸群将白瓷瓶与青瓷瓶，推到李乘风面前。
“当年若不是前辈，逸群早被武阁那群武夫乱刀砍死。”
“这是晚辈孝敬您老的，请一定要收下。”
李乘风推辞道：“不行，太贵重了，赶快拿回去。”
“我堂堂先天宗师，岂能觊觎后辈宝物？那不道德败坏吗？”
半个时辰后。
正屋。
李乘风一手白瓷瓶，一手青瓷瓶。
真香。
拔下青瓷瓶瓶塞，凑近瓶口往内里看。
却见粘稠鲜血中，一条极细、极长的白线，上下翻飞。
仿佛一条白蛟龙，于血海中掀起波涛。
“这就是虫母吗？”
“比幼年期的噬血虫粗一些、长一些，而且颜色呈白。”
将瓶塞塞好，李乘风又打开白瓷瓶。
取来一个大白碗，一双筷子。
从白瓷瓶内夹出三十条噬血虫。
按照朱逸群的方法，李乘风用左手食指指甲盖，轻轻划破右手掌背。