登州城自古繁华，三面环海，汉武帝东巡时曾在此望海上仙山，故此地名曰蓬莱。府城北丹崖山巅蓬莱阁、登州海市并著于世，海港交通，物产丰饶，海内外往来客商具集于此，实乃繁华所在。时值大明朝万历三十七年，天下太平，河清海晏。这一日刚过完年不久，还在正月里，天气颇为寒冷。登州城南朝天门附近一间房屋内，赵禄寒望着窗外怔怔出神。这赵禄寒本贯登州府福山县人氏，表字亦坚，祖上也曾颇具资财，不过传到他这一代渐渐破败了。赵禄寒幼时发奋苦读，想在科场上博一个功名，不过时运不济，连考数十年都是科场失利，到今年已是年近五十，还是一个老童生。父母早已亡故，老妻十年前也已撒手人寰，只留下了一个幼女，名叫赵守贞，今年已是十八岁了。