伊始

是從什麼時候開始的呢？

楊兮透過紗帳看著黑漆漆的廂房，心緒飄忽。

她早就知道她娘，也就是朱杏兒，勾搭上了對街新落戶的富商，宋懷之。

兩人暗渡陳倉早已有半載之久。

朱杏兒生得極好，不只墘溪村，其美貌可是在十里八村內，也找不出可與之相比的妙人。

容色絕麗，臻首蛾眉，玉肌賽雪，桃染雙腮，朱脣皓齒。

尤其一雙星眸，眼波流轉之間，勾神魂奪鬼魄，當真是美豔不可方物。

楊兮的爹楊稷與朱杏兒的初遇，現下想來亦是有幾分玄妙，其中又透露著古怪。

當初楊稷在外走鏢時，途經一處人煙罕至的荒山，那荒山野嶺便是兩人相識的開端。

深山密林，前不巴村後不著店，憑空冒出來個冰雪姿花月容的美人。

換作常人，早疑心這不知從何而來的嬌人怕不是精怪幻化而成的。

楊稷是個憨厚的老實人。

見女子衣衫殘破，渾身濺滿鮮血，臥倒地上不省人事，便不顧同行勸阻，執意救人。

也不知楊稷是真敦樸，亦或是被朱杏兒容貌所惑，獨自一人將其帶至附近城鎮給大夫醫治。

即便真是因著那驚為天人的美貌，也千不該萬不該真娶了朱杏兒，在當時替朱杏兒診治的醫員指稱女人已懷胎八月之時。

楊稷知曉後雖稍有驚愕，因著朱杏兒的體態從外在是真看不出顯腹。

大夫說了，要是再晚個幾日，那腹中胎兒怕是保不住。

楊稷聽後更覺得冥冥之中自有天定，自己與那孩兒甚是有緣。

是的，那因著楊稷堅持而保住一命的胎兒正是楊兮。

楊稷早些年遵照父母之命，娶了一房正室瞿氏，兩人也算是相敬如賓，互敬互愛。

奈何蒼天不開眼，似是看不得楊稷過上好日子。

身為鏢師，楊稷長年在外奔走，新婦入門不過半載，雖說與妻子聚少離多，然瞿氏也在兩人短暫的親密之後懷有身孕。

楊稷自是喜出望外，天天掰著指頭期待著小兒呱呱墜地之日。

在瞿氏近臨盆之日時，鏢局又要出外行鏢。

楊稷心中罣礙妻子，本不打算離家，然這趟走鏢卻不同於以往，困難重重，楊稷不可能真就拋卻兄弟自個安逸於宅。

縱然心中萬般不捨，楊稷無法，只得暫別夫人。

瞿氏生產那時，陣痛了整整一日一夜，女人被疼痛折磨的幾近虛脫。

穩婆權衡之下，灌下催產藥，才堪堪可見嬰孩的頭頂。

產婦勉力支撐的意識開始渙散，陷入昏迷。

產婦失去知覺，境況之危急，容不得多慮，只能由穩婆剪開陰道，以鐵夾取出產兒。

縱然歷經種種磨難，還是沒能保住孩子。

瞿氏本就因難產元氣大傷，這般打擊之下，不過數日也因傷口感染惡化，高燒不退，香消玉殞。

陽春三月，萬物復甦生機盎然。

楊稷歸來，還盼著嬌妻幼子一家團圓，哪曾想經此一別竟已是天人永隔。

如此看來，楊稷對朱杏兒的關照便有跡可循了。

對已逝妻兒的愧疚與念想，全都投射為對朱杏兒的照拂愛護。

得知女子有孕，且近八九月餘。

是立刻在城鎮附近租下一間小戶獨門院落，不想女人挺著大肚還須忍受舟車勞頓之苦尋覓安身居所。

一切衣行食宿皆由楊稷承當，買的是美觀舒適的綢緞織錦，尋的是珍貴稀少的進補湯藥，請得大夫更是曾任職太醫院的杏林翹楚。

流水般地花銷，他眼連眨都不眨一下。

不光銀兩，凡是關於滋養保胎之事，泡腳、按摩、運動、食療等等，事無鉅細，盡心盡力，皆由楊稷打點，也不以此為勞苦。

婦人產血被視作不祥之物，然則楊稷竟是毫不忌諱，親自陪伴於產婦身側，擦汗餵湯不假他人之手。

足見楊稷對其之珍視。

他也曾問及朱杏兒家在何方，為何獨身一人暈厥在荒郊野地處。

一開始女人搖頭只道自己是個無父無母的孤兒，沒有歸所，孑然一身。

至於腹中胎兒來處則是不願多說，惟萬分感激楊稷的慷慨相助。

朱杏兒且說道自身來路不明。

受楊稷深重恩惠撿回一條命，已是感激涕零。未免楊稷遭己牽連惹上麻煩，數次表達去意。

雖說女子的來歷可能真不像其所述。

甚且從當時女人處境來看，能對一個孕婦下此狠手之人，怕也不是什麼善茬。

然楊稷又豈是那貪生怕事之輩，便說道只要朱杏兒不嫌棄，其腹中孩兒及女人的後半生自己願一力承擔。

再後，當楊稷又問詢其身世過往，並表示自己可從江湖渠道幫忙打探消息時，女人便是淚眼婆娑，緊緊抱著襁褓中的楊兮低頭不語。

梨花帶雨的模樣我見猶憐，教人不忍再提及，怕又說到傷心處，引得女子悲從中來。

遂不再過問。

新生嬰孩嬌小柔弱，連哭聲也軟綿綿的，如同亦碎的豆腐。

輕輕將女娃攏在懷中。

楊稷看著那白嫩的小臉蛋，感受著初到世間的新生命，是如此鮮活，如此奧妙。

原以為乾涸的心田枯木逢春般，源源不斷注入暖流，抽出嫩芽，綻放花朵。

於茫茫人海中遇見了胸中所缺失的那塊角。

對於這意外闖進自己生命軌跡中的小娃娃，楊稷充滿了慈愛，將之視為親生骨肉般疼寵。

楊稷其實就一介粗人，但觀其為朱杏兒所作的考量，不可謂不體貼入懷。

自從髮妻逝世，許是怕觸景生情，楊稷便甚少回家鄉。

全身心投入鏢局職務。

楊稷父親早早就不在了，老家寡母幼弟全靠著楊稷過活。

那賢慧溫順的兒媳福薄殞逝後，楊母見長子身邊無人照料，四處物色新婦，急著替楊稷續絃。

奈何一直孝順溫吞的長子這次卻是難得的不願依服。

好說歹說就是不肯再娶。

楊稷只要在家，楊母便不時將不孝有三，無後為大。那套說詞搬出來咀嚼。

每回見了都要訓誡一番。

有說楊稷其實是個大孝子，此番忤逆母親自己也不好受。

楊母又熱衷於綿延楊家香火，兩人碰面總是惹的母親不快，楊稷因而也減少回家的頻率。

上述可知，楊母對於子嗣之事且是馬虎不得。

楊稷亦深知這點，竟是將一切瞞著。

等到朱杏兒再次懷胎才偕妻攜兒一同歸家。

說是自己在外奔走時偶遇女子一見傾心，奈何羅敷有夫。

只得滿腔真情藏胸中，除卻巫山空餘恨。

多年後相逢，得知朱杏兒丈夫亡故，便多次給與照顧幫扶，日夜相處兩人情愫暗生，最後結為夫妻。

楊母卻是不信陽兮為楊稷親生。

再三逼問之下，楊稷口風不改，強調楊兮乃自己骨肉至親。

又見那牙牙學語的小女娃總黏在楊稷身旁，柔柔糯糯地喊著爹爹。

最後望著孕婦微隆的肚子，顯然只得妥協。

令其欣慰的是沒多久朱杏兒就誕下老太太心心念念的楊家嫡孫。

心願了卻的楊母在楊端剛剛滿月之時突發心急，駕鶴西歸。