夕阳的余晖将紫禁城的琉璃瓦染成一片金红，却丝毫照不进海瑞沉甸甸的心头。
在都察院值房里枯坐了一整天，忧虑，如同藤蔓般缠绕着他的思绪，越勒越紧。
案上冰冷的饭菜几乎未动，午后的时光便在无声的煎熬与反复的思量中流逝。
当海瑞踏着暮鼓声回到西城那简朴却肃静的宅邸时，身上仿佛还带着值房里那股挥之不去的阴冷气息。
饭桌上，一家人围坐。
女婿孙承宗，这位新晋的御政学士，坐在海瑞下首。
作为天子秘书的孙承宗，敏锐地察觉到岳父今日不同寻常的沉默和眉宇间那化不开的凝重。
海瑞的夫人和女儿小心地布着菜，偶尔轻声交谈几句，饭桌上的气氛显得有些压抑。
海瑞机械地咀嚼着米饭，味同嚼蜡。
众人正在吃饭的时候，突然，“啪嗒”一声轻响。
海瑞毫无预兆地放下了手中的碗筷，瓷碗底碰在硬木桌上，声音不大，却足以让全桌瞬间安静下来。
所有人都停下了动作，目光齐刷刷地投向一家之主。
海瑞没有看任何人，他那双锐利如鹰隼的眼睛，直直地锁定了旁边的孙承宗身上。
“爪洼的事情，你知道多少？”
这突如其来的发问，像一颗投入平静水潭的石子。