“上帝啊………这绝对是世界上最伟大、最令人惊叹的都城！远超罗马，远超君士坦丁堡！马可·波罗那小子没有吹牛……”
这是托马斯·西克莫尔爵士在入住皇华驿之后的感慨。
皇华驿，距离皇城不远。
馆驿规制宏大气派，显示出天朝上国的体面……当然，天朝上国是爱面子的，这座驿站在之前只有三品之上的官员到京述职时，才能居住。
一旁的范·德·维尔德听着这话，眼神复杂。
震撼是有的，如此规模的城市确实前所未见。
但更多的是一种难以言喻的压抑和屈辱感。
不久前，他的同胞还在这片土地的南方海域与这个帝国的军队血战，如今他却作为战败者的代表，卑微地进入对方的都城。
他沉默着，没有接西克莫尔爵士的话，只是默默地看着窗外那些高大城墙和巡逻的士兵，心中盘算着即将到来的艰难谈判……
而于此同时，告病在家“休养”了月余的礼部尚书张四维，终于“痊愈”了……
这老头精神头十足，一扫之前的“病容”，正意气风发地在礼部衙门和太常寺之间奔走，亲自督办着来年开春告祭太庙的各项繁琐礼仪事宜。
逢人便笑呵呵地打招呼，红光满面，仿佛年轻了十岁……
在两国公使抵达北京后，礼部官员（本章未完，请翻页）
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