礼部告知了两国公使准确商谈的时间。
荷兰公使范·德·维尔德倒是没有什么异议，但，英国公使托马斯·西克莫尔爵士却直接询问，自己是否能再次得天子召见。
礼部的人回应，按照大明朝的规矩，与礼部尚书谈论，已经是最高规格的了。
不过，还是要在等七八天。
已经等了那么多天了，托马斯·西克莫尔爵士也没有废话，便返回了官驿中，而当他回到驿站不久后，便收到了一份请帖。
当他看到措辞优雅、盖有礼部尚书张四维私印的邀请函时，颇感意外。
私宴？而且是来自大明帝国最高礼仪长官的私人邀请？
这无疑是一个积极的信号！
张四维邀请他在正月十四日，前往醉仙楼用宴，特别标明了这是一场私人宴请，不涉及官方朝廷。
元宵节前的北京城，已沉浸在节日的预热中。
夜幕初降，大街小巷便挂满了各式花灯，烛光透过彩纸或琉璃，映照出鱼龙、花卉、神仙的图案，将帝都妆点得流光溢彩。
空气中弥漫着硝烟残留的微辣气息、食物的香气以及一种即将迎来狂欢的躁动。
位于东城最繁华地段的醉仙楼，是京城数一数二的酒楼。
雕梁画栋，灯火辉煌，三层高的主楼在灯海中格外醒目。
今夜，顶楼最雅致奢华的“观澜阁”包间，被礼部尚书张四维包下。