十天的跋涉，对于那支四千余人的俘虏队伍而言，是炼狱般的折磨。
在明军冷酷的驱赶和严酷环境的双重夹击下，生命如同风中的残烛，脆弱地熄灭。
缺水、饥饿、伤病、疲惫，以及那挥之不去的绝望，成了最致命的杀手。
一里路，就可能倒下五六个。
起初还有士兵呵斥着将掉队者踢起来，后来便只剩下麻木的割绳动作。
尸体被随意丢弃在荒凉的戈壁滩上，成为秃鹫和野狼的盛宴，连最后的痕迹都消失无踪。
不知有多少在寒夜里抱着死去婴儿、发出绝望呜咽的妇人，
当这支在死亡线上挣扎了十天的队伍终于抵达哈密城时，原本四千余人的庞大人群，只剩下三千出头。
活下来的人，个个形销骨立，眼神麻木，仿佛行尸走肉。
哈密城，这座被明军占据不足三年的西域门户，已彻底换了模样。
昔日的土城轮廓被加固、拓宽，包上了厚厚的夯土和砖石，棱角分明的棱堡雏形已然显现。
高大的箭楼和望台耸立，黑洞洞的炮口森然指向四方。
城内街道虽仍显杂乱，但规划已见雏形，兵营、仓库、工坊占据了核心区域。
空气中弥漫着土木灰浆的气味、铁匠铺的叮当声、士兵的操练声，以及一种难以言喻的、属于征服者的肃杀之气。
幸存的俘虏立刻被分门别类。
青壮男丁，无论是否带伤，都被粗大的绳索捆绑着，驱赶到城外的工地。