万历十二年十一月……
北京城下起了大雪。
可南方却没有见到半片雪花。
宁波港。
冬日的晨光带着海水的咸涩，艰难地穿透铅灰色的云层，吝啬地洒在万樯林立的宁波港。
凛冽的北风呼啸着掠过海面，卷起细碎的浪沫，拍打着石砌的码头和无数停泊的船身，发出沉闷而持续的呜咽。
空气中弥漫着浓烈的海腥味、鱼获的湿冷气息、桐油的味道，以及码头出苦力的汉子们身上蒸腾出的汗味，混杂成一种属于港口独有的、充满生机的粗粝气息……
港口此刻如一头苏醒的巨兽，喧嚣鼎沸。
号子声此起彼伏，粗犷有力，压过了风浪，脚夫们，背负着沉重的麻袋、抬着木箱，沿着颤巍巍的跳板上下如飞，每一步都踩得栈桥吱呀作响。
诸多的船只如同密林般挤满了泊位。
船帆半卷，缆绳纵横，水手们在桅杆间攀爬如猿猴，整理着索具。
商贾们裹着厚实的皮裘或锦袍，在码头边缘指指点点，高声谈论着货价与航期。
小贩的叫卖声、骡马的嘶鸣、货物装卸的撞击声，汇成一片嘈杂而有序的洪流。
在这片为生存奔忙的底色之上，码头东侧一片区域却被刻意清理出来，显出不同寻常的肃穆与期待。
浙江巡抚张佳胤，身着簇新的绯色官袍，补子上绣着威严的锦鸡，头戴乌纱帽，在凛冽海风中挺直了腰背。