“布兰登对你太仁慈了。”
奈德说着把小个子狠狠地往墙上撞去，抽出匕首指向他留着胡子的尖下巴。
“大人，快停手。”
一个焦急的声音唤道。
“他说的是实话。”
背后传来脚步声。
奈德握刀转身。
只见一个身穿褐色粗布衣服，下颌的软肉随着跑步不住颤动的白发老人急急忙忙朝他们跑来。
“这不干你的事。”
奈德才刚开口，突然认出来者。
他放下匕首，惊讶万分。
“罗德利克爵士？”
罗德利克爵士点点头。
“夫人在楼上等您。”
奈德糊涂了。
“凯特琳真的在这里？
不是小指头的恶作剧？”
他收起武器。
“我有那本事倒好，史塔克。”
小指头道，“随我来罢。
还有，脸上表情露骨一点，不要一副正襟危坐的首相模样。
你要是被认出来，那可就糟了。
不介意的话，经过时摸两把奶子。”
他们走进屋内，穿过拥挤的大厅，有个胖女人正唱着歌词**的曲子，身穿轻薄罗衫的美少女坐在恩客腿上撒娇。
没人理会奈德。
罗德利克爵士等在楼下，由小指头领他走上三楼，穿过回廊，进了门。
凯特琳正在里面，她一见他便叫出声来，朝他飞奔过去，紧紧地抱住他。
“夫人。”
奈德惊讶地轻声说。
“哟，好极了。”
小指头说着关上门。
“您认得她。”
“大人，我好怕你不会来。”
她贴在他胸膛上细语。
“培提尔一直捎来你的消息。
他告诉我艾莉亚和年轻王子的事了。
我的乖女儿们都还好么？”
“她俩都很难过，也很愤怒。”
他对她说，“凯特，我不懂。
你来君临做什么？
发生了什么事？”
奈德询问妻子。
“是布兰的事？
难道他……”死这个字几乎就要脱口而出，但他无法启齿。
“是布兰的事，但不是你想的那样。”
凯特琳道。
奈德更摸不着头脑。
“那是怎么回事？
亲爱的，你为什么会在这里？
这又是什么地方？”
“你觉得这里看起来像什么？”
小指头说着在窗边落座。
“这就是家妓院。
还有什么地方比这里更不可能找到凯特琳·徒利呢？”
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他微笑，“说来也巧，这家店恰好就是由我经营，所以要安排很简单。
我可是极力避免让兰尼斯特的人得知凯特琳在君临的消息。”
“为什么？”
奈德问，这时他才看见她的手怪异的姿势，看见那尚未愈合的红色伤疤，左手小指和无名指僵硬不便的样子。
“你受伤了。”
他握起她的手反复检视。
“老天，伤得好深……
这是剑伤还是……
夫人，怎么会发生这种事？”
凯特琳从斗篷下抽出一把匕首交给他。
“有人带着这把刀要取布兰性命。”
奈德猛地抬头。
“但是……
谁……
谁会这么……”她伸出手指贴上他嘴唇。
“亲爱的，让我说比较快。
你好好听着罢。”
于是他仔细聆听，而她将事情始末和盘托出，从藏书塔大火、瓦里斯、前来迎接她的都城守备队一直说到小指头。
等她说完，艾德·史塔克手握匕首，呆若木鸡地坐在桌边。
布兰的狼救了那孩子一命，他呆滞地思索着。
当初琼恩在雪地里找到那群小狼时，他说了些什么？
大人，您的孩子注定要拥有这些小狼。
结果他却亲手杀了珊莎的狼，到头来这是为了什么？
他现在的感觉是罪恶？
还是恐惧？
假如这些狼实乃上天所赐，他究竟犯了何等滔天大罪？
奈德痛苦地强迫自己将思绪拉回眼前的匕首，思考隐含其后的含义。
“小恶魔的刀。”
他复诵。
这太不合理。
他紧握平滑的龙骨刀柄，将之狠狠地插进桌面，感觉它深深地咬入木头。
匕首就这么立着，仿佛在嘲弄他。
“提利昂·兰尼斯特为什么要布兰的命？
那孩子从没招惹他。”
“你们史塔克家的人都没脑筋的？”
小指头问，“小恶魔当然不会单独行动。”
奈德起身，绕着房间踱步。
“难道说王后亦参与此事？
或者，诸神在上，连国王他也……
不，绝对不可能。”
他一边说着，一边想起了那个荒冢地的清冷早晨，劳勃提到派刺客去对付坦格利安公主。
他忆起雷加那尚在襁褓的儿子，血淋淋的头颅，以及国王置之不理的态度，正如不久以前他在戴瑞的会客厅里的所作所为。
珊莎的哀告至今犹在耳际，一如莱安娜临终前的恳求。
“国王八成不知情。”
小指头道，“这也不是第一次了，对于不想知道的事，咱们的好劳勃向来是眼不见为净。”
奈德没有答话。
屠夫小弟的那张几乎被劈成两半的脸浮现在他眼前，然而国王半声也没吭。
他的脑袋开始轰轰作响。
小指头晃到桌边，把匕首从木头里拔出。
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“无论怎样行动，都构成叛国罪。
若是控告国王，只怕你话还没出口就先被伊林·派恩给宰了。
若是王后……
除非你能找到证据，而且能让劳勃听进去，才有可能……”“我们有证据，”奈德道，“我们有这把匕首。”
“这个？”
小指头漫不经心地把玩着匕首。
“大人，这是把好刀，好刀都是两面开刃的。
小恶魔肯定会辩称匕首是他在临冬城期间弄丢或是被偷。
既然他雇的杀手已死，谁能证明他所言真假呢？”
他把刀子轻轻抛给奈德。
“我建议你还是把这玩意儿丢进河里，当它根本就不存在罢。”
奈德冷冷地看着他。
“贝里席大人，我是临冬城史塔克家族的人。
我的儿子成了残废，很可能还活不成。
若没有那只我们在雪地里找到的小狼，他此刻已经死了，凯特琳很可能也会陪着他送命。
假如你真以为我会装作没事，那你就和当年向我哥哥挑战一样愚蠢。”
“史塔克，我蠢是蠢……
可还活得好好的，令兄倒已经在冰封的坟墓里发霉了十四年。
你这么迫不及待要步他后尘，我也无法劝阻，不过我先声明，你可千万别把我牵扯进去，非常感谢。”
“很好，贝里席大人，不管我做什么，最不想与之为伍的人就是你。”
“这话我听了好伤心啊。”
小指头伸手按住心口。
“我自己嘛，总觉得你们史塔克家的人实在无趣得很，但凯特琳不知怎的始终离不开你。
所以呢，为着她的缘故，我会尽量不让你送命。
说来只有笨蛋才会这么做，但我就是没法拒绝你老婆的任何请求。”
“我把我们关于琼恩·艾林死因的怀疑告诉了培提尔。”
凯特琳道，“他答应协助你调查真相。”
对艾德·史塔克而言，这并非好消息，不过他们确实需要援手，而小指头和凯特琳曾经情同姐弟。
再说这也不是奈德第一次被迫与他所轻视的人妥协了。
“好罢，”他把匕首插进腰带，“你刚说到瓦里斯，他也知道整件事的来龙去脉？”
“如果知道，也一定不是我说的。”
凯特琳道，“艾德·史塔克，你娶的人可不笨。
但瓦里斯有办法知道别人不可能知道的事。
奈德，我相信这家伙懂得妖术。”
“他的走狗满天下，这是众所周知的事。”
奈德鄙夷地说。
“不只如此，”凯特琳坚持，“罗德利克爵士和艾伦·桑塔加爵士的会面自始至终都秘密进行，但这蜘蛛不知怎么就是知道谈话内容。
我很怕这个人。”
小指头微笑。
“好夫人，瓦里斯伯爵就交给我来对付。
容我说几句脏话——还有什么地方比这里更适合了呢？
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——他的卵蛋被我大大方方地捏在手掌心。”
他合拢指头，笑了，“当然啰，这里假设他是个有卵蛋的男人。
你不妨这么想，假如喜鹊会开口，小小鸟儿要歌唱，那么瓦里斯是不会喜欢的。
好啦，如果我是你，与其担心那太监，不如多提防兰尼斯特的人。”
奈德无须小指头提醒。
他想起找到艾莉亚那天的场景，想起王后当时的神情。
谁说我们没有狼？
那么地轻声细语。
他想到男孩米凯，想到琼恩·艾林的猝死，还有布兰坠楼，以及丧心病狂的老王伊里斯·坦格利安躺在王座厅的地板上奄奄一息，他的血在镀金宝剑上慢慢干涸的场面。
“夫人，”他转向凯特琳，“你留在这里也无济于事，我希望你即刻返回临冬城。
所谓有其一必有其二，难保以后不会有其他刺客上门滋事。
不管背后主谋是谁，他一定很快就得知布兰活了下来。”
“我本想见见女儿……”凯特琳道。
“那就太不明智了。”
小指头插话。
“红堡处处隔墙有耳，更何况小孩子口风不紧。”
“亲爱的，他说得有理。”
奈德告诉她，一边给她拥抱。
“带上罗德利克爵士，启程回临冬城去罢。
我会好好照顾女儿们。
回到我们的儿子身边，保护好他们。”
“那就这样，大人。”
凯特琳抬起脸，奈德吻了她。
她受伤的手用一种近乎绝望的力量环抱住他的背，仿佛要将他永远留在自己安全的怀抱里。
“老爷、夫人莫不借卧室一用？”
小指头问，“不过我先提醒你，史塔克，在这儿开房办事是要收费的。”
“让我们独处一下就好。”
凯特琳道。
“也罢。”
小指头朝门边走去。
“别拖太久。
我和首相大人早该回到城里，以免失踪太久他人起疑。”
凯特琳走到他身边握住他的手。
“培提尔，我永远不会忘记你的帮助。
你手下来找我的时候，我原不知自己将落入朋友还是敌人的手中。
结果我发现你不仅是朋友，还是我失散多年的弟弟。”
培提尔·贝里席微笑道：“好夫人，我这人就是多愁善感，这话还请你千万别告诉他人。
这些年来我在宫廷里费尽心力，想让别人以为我是个既邪恶又残酷的人，实在不愿就这么功亏一篑。”
这番话奈德是一个字也不信，但他还是彬彬有礼地说：“贝里席大人，我也感谢您。”
“哟，这可是东洋宝贝。”
小指头说着离开房间。
房门关上后，奈德转身面对他的妻子。
“你一到家，立刻以我的名义送信给赫曼·陶哈和盖伯特·葛洛佛，命令他们各调一百名弓箭手协防卡林湾。
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两百弓箭手足以阻挡任何军队北上颈泽。
指示曼德勒伯爵加紧维修白港的防御工事，并确保守军充足。
还有，从今往后，我希望你特别看紧席恩·葛雷乔伊。
倘若战争爆发，我们非常需要他父亲的舰队。”
“战争爆发？”
恐惧清楚地写在凯特琳脸上。
“情势不致恶化到那个地步的。”
奈德向她保证，心中暗自祈祷真是如此。
他再度搂她入怀。
“兰尼斯特家对待弱者毫不留情，伊里斯·坦格利安就是最好的教训。
然而除非他们有全国的军力作后盾，否则决不敢进犯北方，而他们做梦也别想有那样的一天。
我必须玩这场愚人的假面舞会，继续装出若无其事的样子。
记得我来此的目的么，亲爱的？
我要找出兰尼斯特家谋杀琼恩·艾林的证据……”他感觉到凯特琳在他怀里颤抖，她伤残的手紧紧抱住他。
“若真找到了，”她说，“接下来怎么办，亲爱的？”
接下来是最危险的部分，奈德明白。
“国王乃是至高的法律仲裁，”他告诉她，“待我查明真相，我将觐见劳勃。”
届时我只能祈祷他仍保有意想中的英明，而非我所恐惧的昏庸，他在心里默默地说完。
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