如雷的蹄声将艾德·史塔克自短暂的浅眠中惊醒，灰色的晨光正透过窗户流泻进屋。
他从桌上抬起头，朝楼下的广场望去。
全副武装，身着鲜红披风的人正进行着例行的晨间操演，或举剑交击，或骑马砍倒稻草扎成的假人。
奈德看到桑铎·克里冈策马飞驰，穿过硬泥土地，举起铁枪刺穿傀儡的头。
布块碎裂，稻草飞扬，兰尼斯特家的侍卫在旁谈笑咒骂。
这是故意表演给我看的吗？
他心想，果真如此，那瑟曦比他想象的还愚昧。
该死，这女人为什么不逃走？
我一次又一次给她机会……
晨色阴霾，多云且沉重。
奈德和女儿们及茉丹修女共进早餐。
珊莎仍在赌气，拉下脸盯着眼前的食物，一口也不吃。
艾莉亚则狼吞虎咽地吃光面前所有东西。
“西利欧说晚上搭船前还可以再上一堂课。”
她说，“父亲，我可以去吗？
我的东西都打包好了。”
“不能太久，还有，记得留时间洗澡换衣服。
我希望你中午就准备好，知道吗？”
“好。”
艾莉亚说。
珊莎将视线从食物上抬起来。
“她可以上舞蹈课，为什么不准我去跟乔佛里王子道别？”
“艾德大人，我很乐意陪她一起去。”
茉丹修女提议，“我绝不会让她错过搭船时间。”
“珊莎，现在不适合让你见乔佛里。
我很抱歉。”
珊莎泪眼汪汪。
“为什么不适合？”
“珊莎，你父亲知道怎么做最好，”茉丹修女说，“你不该怀疑他的决定。”
“这太不公平了！”
珊莎向后一推，弄倒椅子，哭哭啼啼地逃离书房。
茉丹修女起身，但奈德举手示意她坐下。
“修女，让她去吧。
有朝一日，等我们全体都安然返回临冬城，我再跟她解释。”
修女点点头，坐下继续吃早餐。
一小时后，派席尔国师走进艾德·史塔克的书房。
他驼着背，仿佛脖子上的颈链令他不堪重负。
“大人，”他说，“劳勃国王陛下走了。
愿天上诸神让他安息。”
“不，”奈德回答，“他最讨厌休息，愿诸神赐他爱与欢笑，以及为正义而战的喜悦。”
他只感觉好生沉重。
明知迟早会有这一刻，然而当实际听到这些话语，心中的某些部分依然随之死去。
他愿用所有的头衔换取哭泣的自由……
但他是劳勃的首相，而他所畏惧的时刻已经来临。
“有劳您把朝廷重臣都请到我书房来。”
他告诉派席尔。
他和托马德已经尽可能地确保首相塔安全无虞，换做议事厅他就不敢担保了。
“大人，这样好吗？”
派席尔眨眨眼，“是不是等明天我们不那么难过了，再来共商大计？”
奈德的语气平静而坚决。
“恐怕我们必须现在就开会。”
派席尔鞠躬，“谨遵首相吩咐。”
他召来仆人，遣他们快步跑去找人，自己则感激地接受奈德的椅子和一杯甜啤酒。
巴利斯坦·赛尔弥率先抵达，一身雪白披风，雕花铠甲，十足洁白无瑕模样。
“两位大人，”他说，“如今我的职责所在是守护年轻的国王，请让我去服侍他。”
“巴利斯坦爵士，你的职责所在是这里。”
奈德告诉他。
第二个来的是小指头，他依旧穿着昨晚那套蓝天鹅绒外衣和灰色仿声鸟斗篷，靴子上沾了骑马的尘土。
“诸位大人好，”他泛泛地做个微笑，然后转向奈德。
“艾德大人，您要我办的那件小事已经办妥了。”
瓦里斯浑身薰衣草味地进来，他刚洗过澡，胖脸刷洗干净又新扑过粉，脚下的软拖鞋轻柔无声。
“今儿个小小鸟儿唱着悲伤的歌谣，”他边坐下边说，“举国哭泣。
让我们开始吧？”
“先等蓝礼大人。”
奈德说。
瓦里斯哀怨地看了他一眼。
“恐怕蓝礼大人已经出城了。”
“出城了？”
奈德本寄望蓝礼支持他。
“天亮前一小时左右，他自侧门离开，随他走的还有洛拉斯·提利尔爵士和五十名随从。”
瓦里斯告诉他们，“据最新情报，他们正快马加鞭往南赶，无疑是奔风息堡或高庭而去。”
好个蓝礼的一百士兵。
这情形虽对奈德不利，却也无可奈何。
他抽出劳勃的遗嘱。
“昨晚国王召我到他身边，命令我记下他的遗言。
劳勃盖下御印时，蓝礼大人和派席尔大学士都在现场作证。
这封信该等国王陛下死后由御前会议开启。
巴利斯坦爵士，可否劳您检查一番？”
御林铁卫队长仔细检视那张纸。
“这确是劳勃国王的印信，并未经拆封。”
他打开信读出来。
“……
史塔克家族的艾德为摄政王及全境守护者，代余统理国事，俟吾之合法继承人成年为止。”
事实上，这个继承人早就成年了。
奈德心想，但没说出口。
他不信任派席尔和瓦里斯，巴利斯坦爵士则认定那男孩是新国王，出于荣誉执意要保护他。
老骑士只怕不会轻易放弃乔佛里。
虽然欺骗的方式为他所不愿，但奈德很清楚自己必须步步为营，先不动声色地继续从前的游戏，静待自己摄政王的地位逐渐巩固。
等艾莉亚和珊莎平安返回临冬城，史坦尼斯公爵也带着军队进驻君临，再来好好解决继承权的问题不迟。
“我要请诸位依照劳勃遗愿，确认我摄政王的身份。”