“这是奥瑟，”杰瑞米·莱克爵士宣布，“错不了。
另外那个是杰佛·佛花。”
他用脚把尸体翻过来，死尸脸色惨白，蓝澄澄的双眼睁得老大，瞪着阴霾不开的天空。
“他们两个都是班·史塔克手下的人。”
他们是叔叔手下的人，琼恩木然地想。
他忆起自己当初哀求与他们同去时的模样。
诸神保佑，我果真是个稚气未脱的孩子。
假如叔叔带的是我，或许就换我躺在这儿了……
杰佛的右臂被白灵齐腕咬断，末端只剩一团血肉模糊。
他的右手掌此刻正在伊蒙师傅的塔里，悬浮于醋罐之中。
至于他的左掌，虽然还好端端接在臂膀上，却和他的斗篷一般黑。
“诸神慈悲。”
熊老喃喃道。
他翻身从犁马背上跳下，把缰绳交给琼恩。
这是个异常暖和的清晨，守夜人司令宽阔的额间遍布汗珠，犹如甜瓜表面的露水。
他的坐骑十分局促，一边翻着白眼，一边扯着缰绳，想从死人身边退开。
琼恩牵它走开几步，努力不让它挣脱奔走。
马儿不喜欢此地的感觉，话说回来，琼恩自己也不喜欢。
狗们更是深恶痛绝。
带领队伍找到这儿的是白灵，整群猎犬根本毫无用处。
之前驯兽长贝斯试着拿断手给它们闻，好让它们记住气味，结果狗群整个发了狂，又吠又叫，拼死命要逃开。
即便到现在，它们也依然时而咆哮时而哀嚎，用力拉扯狗链，齐特为此咒骂不已。
不过是座森林，狗儿闻到的只是尸臭罢了，琼恩这么告诉自己。
他刚见过死人……
就在昨夜，他又做了那个临冬城的梦。
梦中他漫游在空****的城堡，四处寻找父亲，最后下楼梯进了墓窖。
但这次梦境并未在此结束。
在黑暗中他听见石头刮碰的声音，猛一转身，只见墓穴一个个打开来，死去已久的国王纷纷由冰冷黑暗的坟中蹒跚走出。
琼恩恍然惊醒，四周一片漆黑，心脏狂跳。
连白灵跳上床，用嘴巴摩擦他的脸，也难减轻他心中深深的恐惧。
他不敢再睡，便起身爬上长城，不安地漫步，直到东方初绽曙光。
那不过是梦而已，如今我是守夜人军团的一分子，不再是容易受惊的小孩儿了。
山姆威尔·塔利蜷缩树下，半躲在马群后。
他那张圆胖的脸颜色有如酸败的牛奶。
虽然他并未逃进森林上吐下泻，可也没正眼瞧过死尸。
“我不敢看。”
他可怜兮兮地低语。
“你不能不看。”
琼恩对他说，一边压低声音不让别人听见。
“伊蒙师傅不是派你来当他的眼睛么？
眼睛若是闭上了，那还有什么用呢？”
“话是这样说，可……
琼恩，我实在是个胆小鬼。”
琼恩把手放到山姆肩膀上。
“我们身边有十二个游骑兵，还有成群的猎狗，连白灵都跟来了。
山姆，没人伤得了你。
去看看罢，第一眼总是最难的。”
山姆颤巍巍地点个头，很明显地努力鼓起勇气，然后缓缓转头。
他的双眼顿时睁得老大，但琼恩抓住他的手，不让他转开。
“杰瑞米爵士，”熊老没好气地问，“班·史塔克出长城带了六个人，其他人上哪儿去了？”
杰瑞米爵士摇摇头。
“我若是知道就好了。”
莫尔蒙对这答案显然大为不满。
“两个弟兄几乎在长城的肉眼可见范围内惨遭杀害，你的游骑兵却什么也没听见，什么也没看到，难道守夜人已经怠惰到这种地步了？
我们到底有没有派人扫**森林？”
“当然是有的，大人，可是——”“我们还有没有派人骑马巡逻？”
“有的，可是——”“这家伙身上带着猎号，”莫尔蒙指着奥瑟说，“莫非你要我相信他临死前连一声都没吹？
还是你的游骑兵不只眼睛瞎了，连耳朵也聋啦？”
杰瑞米爵士气得毛发竖立，满脸怒容。
“大人，没有人吹号角，否则我的游骑兵一定会听见。
如今人手不够，根本无法照我的意图仔细巡逻……
更何况自从班扬失踪，我们已经缩短了巡逻范围，比以前更靠近长城——这可是大人您亲自下的令。”
熊老咕哝道：“唉，也是。
那就算了罢。”
他不耐烦地挥挥手。
“跟我说说他们是怎么死的。”
杰瑞米爵士在杰佛·佛花身旁蹲下，揪着头皮抓起头颅。
发束从他指间落下，松脆有如稻草。
骑士骂了一声，用手背把脸部翻过。
尸体另一侧的脖颈部位有道深深的伤口，好似一张大嘴，其中积满了干涸的血块。
头脖之间仅余几条肌腱相连。
“他是给斧头砍死的。”
“没错，”老林务官戴文喃喃道，“大人，我说就是奥瑟平日惯用的那把斧头。”
琼恩只觉早餐在胃里翻涌，但他强自抿紧嘴唇，逼自己朝第二具尸体望去。
奥瑟生前是个高大丑陋的人，死后尸体也是又大又丑。
但四下没有斧头的踪影。
琼恩记得奥瑟就是那个出发前高唱低俗小调的家伙。
看来他唱歌的日子是完了。
他的双手和杰佛一样完全漆黑，伤口如疹子般覆盖全身，从下体到胸部再到咽喉无一幸免，上面装饰着一朵朵干裂的血花。
他的眼睛依旧睁开，蓝宝石般的珠子直瞪天空。
杰瑞米爵士站起身。
“野人也是有斧头的。”
莫尔蒙语带挑衅地对他说：“那依你之见，这是曼斯·雷德干的好事？
在离长城这么近的地方？”
“大人，不然还有谁呢？”
答案连琼恩都说得出。
不仅他知道，大家都很清楚，但没有人愿意说出口。
异鬼只是故事，用来吓小孩的传说。
就算他们真的存在，也是八千年前的事。
光是产生这个念头都教他觉得愚蠢：他是个成年人，是守夜人的黑衣弟兄，已非当年与布兰、罗柏和艾莉亚一同坐在老奶妈脚边的小男孩啦。
但莫尔蒙司令哼了一声：“假如班·史塔克在距离黑城堡只有半天骑程的地方遭到野人攻击，他定会回来增调人马，追那些杀人犯到七层地狱，把他们的首级带来给我。”
“除非连他自己也遇害。”
杰瑞米爵士坚持。
即使到现在，听到这些话依然令人心痛。
过了这么久，期望班·史塔克还活着无异于自欺欺人，但琼恩·雪诺别的没有，就是固执。
“大人，班扬离开我们已快半年，”杰瑞米爵士续道，“森林广阔，随处可能遭野人偷袭。
我敢打赌，这两个是他队伍最后的幸存者，本准备回来找我们……
只可惜在抵达长城之前被敌人追上。
你瞧，这些尸体还很新鲜，死亡时间不会超过一天……”“不对。”
山姆威尔·塔利尖声说。
琼恩吓了一跳，他说什么也没料到会听见山姆紧张而高亢的话音。
胖男孩向来很怕官员，而杰瑞米爵士又素以坏脾气出名。
“小子，我可没问你意见。”
莱克冷冷地说。
“让他说吧，爵士先生。”
琼恩冲口而出。
莫尔蒙的视线从山姆飘向琼恩，然后又转向山姆：“如果那孩子有话要说，就让他说吧。
小子，靠过来，躲在马后面我们可瞧不见你。”
山姆挤过琼恩和马匹，汗如雨下。
“大人，不……
不可能只有一天……
请看……
那个血……”“嗯？”
莫尔蒙不耐烦地皱眉，“血怎么样？”
“他一见血就尿裤子啦。”
齐特高喊，游骑兵们哄堂大笑。
山姆抹抹额上的汗珠。
“您……
您看白灵……
琼恩的冰原狼……
您看它咬断手的地方，可是……
断肢没有流血，您看……”他挥挥手。
“家父……
蓝……
蓝道伯爵，他，他有时候会逼我看他处理猎物……
在……
之后……”山姆摇头晃脑，下巴动个不休。
这会儿他真看了，视线反而离不开尸体。
“刚死的猎物……
大人，血还会流动。
之后……
之后才会凝结成块，像是……
像是肉冻，浓稠的肉冻，而且……
而且……”他似乎要吐了。
“这个人……
请看，他的手腕很……
很脆……
又干又脆……
像是……”琼恩立刻明白了山姆的意思。
他可以看见死人腕部断裂的血管，活像惨白肌肉里的铁蠕虫，血也冻成黑粉末。
但杰瑞米·莱克不以为然。
“如果他们真死了一天以上，现在早就臭得要命。
可他们一点味道也没有。”
饱经风霜的老林务官戴文最爱夸耀自己嗅觉灵敏，常说连降雪都能闻出来。
这会儿他悄悄走到尸体旁边，嗅了一下。
“嗯，是不怎么好闻，不过……
大人说得没错，的确没有尸臭。”
“他们……
他们也没有腐烂，”山姆指给大家看，胖手指颤抖不休。
“请看，他们身上没有……
没有生蛆，也……
也……
没有其他的虫子……
他们在森林里躺了这么久，却……
却没有被动物撕咬或吃掉……
若不是白灵……
他们……”“可说毫发无伤。”
琼恩轻声道，“而且白灵和其他动物不一样。
狗儿和马都不愿靠近他们的尸体。”
游骑兵们彼此交换眼神，每个人都知道此话不假。
莫尔蒙皱起眉头，将视线从尸体移到狗群。
“齐特，把猎狗带过来。”
齐特连忙照办，一边咒骂，一边拉扯狗链，还伸腿踢了狗一脚。
但猎狗们多半呜咽着，打定主意不肯挪动。
他试着强拉一只母狗，结果它拼命顽抗，又吼又扭，企图挣脱项圈，最后竟朝他扑去。
齐特丢下绳子踉跄后退，狗跳过他跑进森林去了。
“这……
这很不对劲啊，”山姆·塔利急切地说，“看看这血……
他们衣服上有血迹，而且……
而且他们的皮肤如此干硬，可……
可地上完全没有血迹……
这附近一丁点儿都没有。
照说他们……
他们……
他们……”山姆努力吞了口唾沫，深吸一口气。
“照说他们伤口那么深……
那么可怕，鲜血应该溅得到处都是，对不对？”
戴文吸了吸他的木假牙。
“弄不好他们不是死在这里。
弄不好是被人搬来弃尸，当做警告什么的。”
老林务官满腹狐疑地往下瞧。
“或许是俺弄不清，可俺记得奥瑟从来就不是蓝眼睛呐。”
杰瑞米爵士似乎大为震惊。
“佛花也不是。”
他脱口便道，一边转头看着两个死人。
寂静笼罩森林，一时之间大家只听见山姆沉重的呼吸和戴文吸吮假牙的濡湿声。
琼恩在白灵身边蹲下。
“烧了他们罢。”
有人小声说。
是某位游骑兵，但琼恩听不出是谁。
“是啊，烧了罢。”
又一个声音在催促。
熊老固执地摇摇头。
“还不行。
我得先请伊蒙师傅看看。
咱们把他们带回长城去。”
有些命令下达容易，执行却难。
他们用斗篷裹起尸首，然而当哈克和戴文试图将其中一具绑上马时，马儿整个发了狂，它尖叫着后足站立，伸腿狂踢，跑去帮忙的凯特反被咬伤。
游骑兵试了其他犁马，同样不听使唤；即便最温驯的马也拼死不愿与尸体有任何接触。
最后迫不得已，人们只好砍下树枝，做成粗陋的拖拉架，动身返回时，已经到了下午。
“派人把这片森林搜个彻底，”启程之前，莫尔蒙命令杰瑞米爵士，“方圆十里格内每一棵树、每一块石头、每一丛矮树和每一寸泥地都必须翻找一遍。
把你手下所有的人都派出来，如果人手不够，就跟事务官借调猎人和林务官。
假如班和他的手下就在其中，不论死活，你都必须找到。
假如森林里有‘其他人’，也一定要报告，你必须负责追踪并逮捕他们，能活捉最好，知道了吗？”
“知道了，大人。”
杰瑞米爵士说，“我一定办妥。”
打那之后，莫尔蒙默默地骑马沉思。
琼恩紧随在后——身为司令的私人事务官，这是他的位置。
天色灰暗，弥漫水气，阴霾不开，正是那种令人急盼降雨的天气。
林中无风，空气潮湿而沉重，琼恩的衣服黏紧皮肤。
天气很温暖。
太温暖了。
长城连日以来“泪”如泉涌，有时候琼恩不禁想象它正在萎缩。
老人们管这种天气叫“鬼夏”，传说这意味着夏季的鬼魂终于逃脱束缚，四处飘**。
他们还警告说，在这之后，酷寒便会降临，而长夏之后总是漫长的冬季。
这次的夏天已经持续了十年，夏季刚开始时，琼恩还是大人怀抱里的小孩儿。
白灵跟着他们跑了一段，然后消失在树林。
身边少了冰原狼，琼恩觉得自己**裸的。
他带着怀疑的目光，不安地瞄着每一处阴影。
他不由得想起自己还是个小男孩时，临冬城的老奶妈给他们讲过的故事。
她的嗓音和缝衣针的“嗟嗟”声犹在耳际。
在一片黑暗之中，异鬼骑马到来，这是她最拿手的开头，之后她不断压低声音，他们浑身冰冷，散发着死亡的气息，痛恨钢铁、烈火和阳光，以及所有流淌着温热血液的生命。
他们骑着惨白的死马，率领在战争中遇害的亡灵大军一路南下，横扫农村、城市和王国。
他们还拿人类婴儿的肉来饲养手下的死灵仆役……
当琼恩终于自一棵扭曲的老橡树树枝间瞥见远方高耸的长城时，不禁感到如释重负。
这时莫尔蒙突然勒住缰绳，在马鞍上转过头。
“塔利，”他喊道，“你过来。”
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山姆笨重地爬下马，琼恩看见他脸上的恐惧之色：他想必认为自己有麻烦了。
“小子，你胖归胖，人倒是不笨。”
熊老粗声说，“刚才干得不错。
雪诺，你也是。”
山姆立刻满面通红，急忙想要道谢，舌头却不听使唤。
琼恩忍不住笑了。
出森林后，莫尔蒙双脚一蹬，驱使他那匹健壮的小犁马向前疾驰。
白灵自林间蹿出来与他们会合。
他舔着下巴，口鼻沾满猎物的鲜血。
远处，居高临下的长城守卫发现渐近的队伍，接着那低沉浑厚的号角便响彻原野；那是一声长长的巨鸣，颤抖着穿越树林，回**于冰原之上。
喔喔喔喔喔喔喔呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜号音渐弱，终归寂静。
一声号角代表兄弟归来，琼恩心想，起码我也当了一天的游骑兵兄弟。
无论将来如何，没有人能否认。
当他们牵马穿过冰封隧道时，发现波文·马尔锡正站在第一道大门内。
总务长满脸通红，显得焦虑不安。
“大人，”他一边拉开铁栅门，一边迫不及待地对莫尔蒙说，“有只鸟儿捎信来，请您立刻来一趟。”
“嗯？
到底怎么回事？”
莫尔蒙不耐烦地问。
奇怪的是，马尔锡竟先瞄了琼恩一眼，然后才作答：“信在伊蒙师傅手中，他在您的书房等您。”
“好罢。
琼恩，马就交给你了。
告诉杰瑞米爵士把尸体先放进储藏室，等学士来处理。”
莫尔蒙咕哝着跨步离去。
琼恩和其他人牵着坐骑回到马厩时，他很不自在地发觉大家都盯着他瞧。
艾里沙·索恩爵士正在校场训练新兵，但他也暂停手边工作，瞪着琼恩，嘴上挂着一抹微笑。
独臂的唐纳·诺伊站在兵器库门口。
“雪诺，愿诸神与你同在。”
他喊道。
一定发生了什么事，琼恩心想，非常不好的事。
两具死尸被抬进长城脚下的一间储藏室内，那是个从冰墙里凿出的阴冷房间，专门用来存放肉类和谷物，有时连啤酒也拿来这里。
琼恩先喂莫尔蒙的马吃草喝水，梳过毛后，方才去照料自己的坐骑。
之后他去找自己那伙朋友，葛兰和陶德正在站岗，但他在大厅里找到派普。
“出什么事了？”
他问。
派普压低声音。
“国王死了。”
琼恩大感震惊。
劳勃·拜拉席恩上次来访临冬城，虽然那模样既老又胖，却似乎很健康，也没听人说他得了什么病。
“你怎么知道？”
“有个守卫偷听到克莱达斯读信给伊蒙师傅听，”派普靠过来。
“琼恩，我很遗憾。
他是你老爸的好朋友，对不对？”
“他们情同手足。”
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琼恩暗忖乔佛里是否会继续让父亲担任御前首相一职。
他觉得不大可能。
也就是说，艾德公爵即将返回临冬城，还有他的两个妹妹。
假如他能得到莫尔蒙大人的允许，说不定还可以去探望他们。
能再见到艾莉亚机灵的笑容，并和父亲谈谈，一定会是件很棒的事。
到时候我定要问他母亲的事，他下定决心，如今我已长大成人，说什么他都该告诉我了。
即便她是个妓女我也不在乎，我一定要知道。
“我听哈克说，那两个死人是你叔叔的部下。”
派普道。
“是啊，”琼恩回答，“他带去的那六个人中的两个。
他们死了好长一段时间，只是……
尸体有些古怪。”
“古怪？”
派普一听，兴致就来了。
“怎么个古怪法？”
“去问山姆吧，”琼恩不想谈这个，“我该去照顾熊老了。”
他独自走向司令塔，心里有种莫名的焦虑。
守门的弟兄们肃穆地看他走近。
“熊老在书房里，”其中一人宣布，“他正要找你。”
琼恩点点头。