乔佛里国王命名日的那天早上，阳光明媚，时有清风。
珊莎站在塔楼窗边，看着大彗星的长尾巴，透过疾走流云，昭然可见。
这时，亚历斯·奥克赫特爵士前来护送她去比武会场。
“你觉得这颗彗星代表着什么？”
她问。
“这是上天派来荣耀您的未婚夫的，”亚历斯爵士立时回答，“你看，它闪着光辉，在陛下的命名日划过天际，好似诸神为他举起了旗帜，以示尊崇。
老百姓都把它叫作‘乔佛里国王彗星’。”
他们想必是如此告诉乔佛里的，至于实情如何，珊莎可不敢确定。
“我听下人把它叫作‘龙尾星’。”
“是啊，乔佛里国王的宝座就是以前龙王伊耿的位子，他的城堡也是由伊耿的儿子所建筑。”
亚历斯爵士道，“他是真龙的继承人——深红又是兰尼斯特家族的颜色，这也是一个象征。
依我之见，彗星定是上天送来宣告乔佛里国王陛下登基的，它预示着他终将击败敌人，赢得最后胜利。”
真的吗？
她不禁暗想，诸神真会如此残酷吗？
眼下乔佛里的敌人包括她自己的母亲，还有哥哥罗柏。
父亲已经死于国王令下，难道接下来就要轮到罗柏和母亲了吗？
彗星是红色的没错，可乔佛里不只是兰尼斯特家的人，他也是拜拉席恩家族的后代呀，而他们的标志是金底黑鹿，诸神怎不给小乔一颗金色的彗星呢？
珊莎骤然阖上窗子，转身背离窗边。
“小姐，您今天真漂亮。”
亚历斯爵士说。
“谢谢你，爵士先生。”
珊莎知道乔佛里要她出席比武大会以示贺意，便特别精心打扮过。
她穿了一袭淡紫色礼服，戴着乔佛里送的月长石发网。
礼服袖子很长，掩饰了她手上的瘀伤，那也是乔佛里的“礼物”——他一听说罗柏自立为北境之王，气得发狂，便派柏洛斯爵士来揍她。
“我们走吧？”
亚历斯爵士伸出手，她挽起来，随他走出房间。
假如珊莎非得从御林铁卫里选一个作跟班，她宁愿是他。
柏洛斯爵士脾气暴躁，马林爵士冷酷无情，曼登爵士那双怪异的死人眼总教她不舒服，普列斯顿爵士则一副当她弱智小鬼的神情。
只有亚历斯·奥克赫特爵士彬彬有礼，会真诚地和她说话。
有次乔佛里命令他打她，他居然还表示抗议，后来他虽然还是打了，但出手比马林爵士和柏洛斯爵士轻得多。
他好歹为她求过情，其他人遇上这种情形，都是绝对服从……
当然，猎狗例外。
可小乔都叫另外五人打她，从不叫猎狗动手。
亚历斯爵士有淡褐色的头发，脸长得也不难看。
今天他的白丝披风用一片金叶扣在肩头，外衣胸前则用闪亮的金线绣了一棵枝叶繁茂的橡树，看起来十分潇洒。
“在您看来，今天会由谁胜出呢？”
他们一边手挽着手走下楼梯，珊莎一边问。
“当然是我。”
亚历斯爵士微笑着回答，“只可惜这种胜利不足挂齿。
这只是小场面、小比试，参加者不超过四十人，其中还包括侍从和自由骑手。
把毛头小子打下马一点也不光彩。”
上次比武大会可就不一样了，珊莎心想。
那是劳勃国王特别为她父亲举办的，当时全国各地的达官贵人和英雄武士竞相涌至，互相较劲，而君临全城居民也都到场观看。
她至今仍记得当时的空前盛况：河岸布满帐篷，骑士的盾牌各自悬挂在营帐门口，一长列丝质三角旗随风飘扬，精钢刀剑和镀金马刺闪着耀眼阳光。
比武那几天，号角长鸣，马蹄轰隆，入夜之后则是宴席大开，弦歌不辍。
那是她一生中最灿烂的日子，如今却恍如隔世。
劳勃·拜拉席恩已不在人间，她的父亲则被视作叛国贼，斩首于贝勒大圣堂前的讲坛上。
现在国内三王各据一方，三叉戟河彼岸战火炽烈，君临城中则挤满了来自各方、走投无路的人，难怪他们只能在有厚厚城墙庇护的红堡里为乔佛里举办比武竞技。
“你觉得太后会出席吗？”
每次有瑟曦在场约束儿子，珊莎总觉得比较安全。
“恐怕不会，小姐。
重臣们正在开会，说是有要紧事。”
亚历斯爵士压低声音，“泰温大人率兵朝赫伦堡前进，不愿照太后的命令领军至此。
太后她可是气坏了。”
这时一队身披红披风、头戴狮纹盔的兰尼斯特卫士从旁经过，他立即噤声。
亚历斯爵士虽好说闲话，却知要提防隔墙有耳。
木匠在城堡外庭筑起了看台和竞技场，但其规模的确小得可怜，而前来观赏的人群还只稀稀落落坐了个半满。
观众多半是穿着金袍子的都城守备队或披深红披风的兰尼斯特卫士，到场的贵族男女为数极少，只有那几个还留在宫里的人：脸如死灰的盖尔斯·罗斯比伯爵就着一条粉红丝巾咳个没完；坦妲伯爵夫人被两个女儿——文静但迟钝的洛丽丝和毒舌的法丽丝——夹在中间；黑皮肤的贾拉巴·梭尔遭到放逐，原本便无处可去；艾弥珊德小姐还是个小婴儿，躺坐在乳母膝上。
据说她不久便要嫁给太后的某个堂弟，如此兰尼斯特家族才好接收她的封地。
国王坐在一顶深红天篷下的阴影里，一只脚随随便便地跷在雕花木椅的扶手上。
弥赛菈公主和托曼王子坐在他后面，桑铎·克里冈则站在皇家包厢后方守卫，双手按着剑柄。
他身披御林铁卫的雪白披风，用镶珠宝的别针系在宽阔的肩头。
雪白的披风与他棕色的粗布外衣和镶钉皮背心有些不相称。
“珊莎小姐到。”
猎狗一见到她，便简短地宣布。
他的声音粗得像是锯木头，因为半边脸和喉咙都有烧伤，一讲话嘴巴就不住扭曲。
弥赛菈公主听见她的名字，害羞地对珊莎点了个头。
胖胖的小王子托曼却热切地跳了起来。
“珊莎，你听说了吗？
今天我要下场比武喔！”
托曼不过八岁，看到他不禁令她想起自己的小弟弟布兰。
他们两人同年，但布兰此刻人在临冬城，半身不遂，幸好性命无恙。
珊莎愿意付出任何代价，换取和他重聚的机会。
“我为您对手的性命担心。”
她庄重地对托曼说。
“他的对手是稻草人儿。”
小乔说罢起身。
国王今天身披镀金战甲，胸前雕着一头怒吼雄狮，好似随时准备投身战火。
他今天满十三岁，发育良好，个头极高，有着兰尼斯特家族特有的金发碧眼。
“陛下。”
她屈膝行礼。
亚历斯爵士也鞠了个躬：“陛下，请您准我先行告退，我要着装准备下场。”
乔佛里唐突地挥手示意他退下，目光却没离开珊莎。
他把她上上下下打量一番：“我很高兴你戴了我送的宝石发网。”
看来国王今天打算扮演英雄的角色，珊莎松了口气。
“感谢陛下厚爱……
更谢谢您的赞美。
陛下，希望您命名日开心愉快。”
“坐吧，”小乔指指身旁的空位，命令道，“听说了没？
那乞丐王死了。”
“谁？”
一时之间珊莎好怕他指的是罗柏。
“韦赛里斯，‘疯王’伊里斯最后一个儿子。
自我出生以来，他就在周游各大自由贸易城邦，自称是国王。
哼，母亲说多斯拉克人终于帮他加冕，不过用的是熔掉的黄金。”
他笑道，“你不觉得很可笑吗？
火龙可是他的家徽呢，这就好像你那叛徒老哥被狼杀死一样。
说不定等我逮着他以后，就真把他丢去喂狼。
我有没有跟你说过，我准备跟他当面决斗啊？”
“陛下，我会乐于关注。”
我可是求之不得呢。
珊莎保持冷静而有礼的口吻，然而乔佛里还是眯起眼睛，想判断她是否有嘲弄之意。
“您今天会下场比试吗？”
她连忙问。
国王皱起眉头。
“母亲大人说这样不妥，因为这场比武大会是为了给我庆祝才举办的。
可我要真是下场，准会摘下优胜，好狗，你说是不是啊？”
猎狗的嘴角抽搐了一下，“跟这路货色打？
那还用说。”
他是父亲那场比武大会的冠军，这点珊莎可没忘。
“大人，那您今天会参加吗？”
她问他。
克里冈的语音充满不屑。
“他们不配。
这场比武根本是蚊蝇打架。”
国王哈哈大笑。
“哟，我的狗儿叫起来可真吓人。
我看干脆叫你跟今天的冠军决斗好了，至死方休。”
乔佛里最喜欢逼人互斗至死。
“那你就要少一个骑士了。”
猎狗本人始终没有接受骑士宣誓。
他的哥哥是个骑士，而他极端痛恨他哥哥。
一阵号角声突然响起，国王坐回椅子上，并牵起珊莎的手。
若是从前，此举定会让她心脏狂跳，然而在她乞求他网开一面、宽恕她父亲之后，他竟然下令将父亲斩首示众，所以如今他的碰触令她憎恶，但她知道自己不能显露出来，于是强作镇定。
“御林铁卫的马林·特兰爵士！”
司仪高喊。
马林爵士从西边进入比武场，一身亮白金缕铠甲，骑一匹乳白色战马，灰色的马鬃飞扬，背后长长的披风宛如白雪大地，一根十二尺长枪擎在手中。
“青亭岛雷德温家族的霍柏爵士！”
司仪唱名。
霍柏爵士骑着黑色骏马自东边进场，马儿披着酒红和蓝色相间的饰服，他的枪上也系了同样色彩的布条，盾牌上则有葡萄串家徽。
雷德温家这对双胞胎和珊莎一样，都是太后强留的宾客。
她很好奇，到底是谁出的主意，让他们参加乔佛里的比武大会。
应该不是自愿的吧，她心想。
司仪一声喝令，两名参赛者立刻平握长枪，脚踢马刺，冲了上去。
围观的卫士们和看台上的贵族男女中传出吆喝，两个骑士在赛场中央交手，木屑飞溅，钢铁交鸣。
不到一秒内，白枪和花枪相继爆成碎片。
霍柏·雷德温受到强烈撞击，在马背上晃了晃，但总算没有落马。
他们各自在比武场尽头掉转马头，抛下断枪，自侍从手中接过新的。
霍柏爵士的双胞胎兄弟霍拉斯·雷德温爵士为兄弟叫好。
两人再度交手，但这次马林爵士转移枪尖，直刺霍柏爵士胸膛，打得他从马背上直飞出去，重重地摔落地面。
霍拉斯爵士连忙跑去扶起被痛击的兄弟，嘴里咒骂个没完。
“打得真烂。”
乔佛里国王表示。
“红土望石盔城的巴隆·史文爵士！”
司仪的喊声再度传来。
巴隆爵士的头盔上饰有一双宽大的白翅膀，盾牌上则绘了黑白天鹅互斗的图案。
“史林特家族的莫洛斯，赫伦堡杰诺斯伯爵的继承人！”
“瞧他那副驴样！”
小乔高声怪叫，声音之大，半个场子都能听见。
莫洛斯只是个侍从，还是个刚当上的侍从，连拿枪举盾都有困难。
珊莎知道，长枪是骑士的武器，而史林特家出身低贱。
杰诺斯伯爵本来只是都城守备队的司令官，近来才被乔佛里擢升为赫伦堡领主和朝廷重臣。
他最好从马上摔下来，在大家面前丢脸，她苦涩地想，我希望巴隆爵士杀了他。
乔佛里宣判她父亲死刑，斩首之后，正是杰诺斯·史林特将艾德公爵的首级连发抓起，高举示众，而珊莎只能在旁啜泣哀嚎。
莫洛斯的黑盔甲上镶了细致的金色涡形花纹，外罩黑金相间的格子披风。
他盾牌上画有血淋淋的长枪，那是他父亲挑选的家徽。
然而他似乎不知该把盾牌放哪里才好，只会盲目地催马向前，结果巴隆爵士不经意地一枪便戳中他盾心纹章。
莫洛斯慌忙扔掉长枪，试图保持平衡，可惜还是失败。
这少年摔下马时一只脚卡在马镫上，被狂躁的战马一路拖到场子尽头，脑袋不断在地上碰撞。
乔佛里见状高声嘲笑，珊莎却大惊失色，不知诸神是否听见了她复仇的祈祷。
最后大家总算把莫洛斯·史林特解下马，发现他虽浑身是血，人还活着。
“托曼，我们帮你挑错对手了。”
国王对弟弟说，“这家伙比稻草人差劲得多。”
接下来换霍拉斯·雷德温爵士出场，他的表现比双胞胎弟弟出色，击败了一位老骑士。
这名老骑士的坐骑装饰着银色狮鹫服装，以蓝白条纹为底，虽然气势十足，实力却与外表很不相称。
“真是差劲透了。”
“我不是跟你说过？”
猎狗道，“这是蚊蝇打架。”
国王开始无聊了，珊莎紧张起来，于是她垂下视线，决定不论发生什么事，都要保持安静。
当乔佛里·拜拉席恩心情糟糕时，任何无心之言都可能使他勃然大怒。
“罗索·布伦，于贝里席大人麾下效劳的自由骑手！”
司仪高喊，“霍拉德家族的红骑士唐托斯爵士！”
自由骑手当即出现在比武场西边，他个子很小，身穿凹痕累累的铠甲，上无任何装饰，可他的对手却不见踪影。
等了一阵，总算有一匹栗子色的骏马跑出来，一身大红丝绸随风飘动，然而唐托斯爵士不在上面。
又过了一会儿，唐托斯爵士方才脚步踉跄地赶到，一边咒骂，一边追着他的马，他全身上下除了胸甲和羽饰头盔外一丝不挂。
他的双腿肤色苍白，细瘦伶仃，那话儿恶心地前后晃动。
观众席上立时喝起倒彩。
唐托斯爵士抓住坐骑的缰绳，想要爬上马背，但马儿不肯站定不动，而骑士喝得酩酊大醉，光溜溜的脚始终踩不到马镫。
此时观众已经笑得前仰后合……
唯独国王例外。
乔佛里眼中正是当日他在贝勒大圣堂前宣判艾德·史塔克公爵死刑时的那种神情。
下面的红骑士唐托斯爵士终于决定放弃，重重坐在泥地里，摘下羽饰头盔。
“我认输！”
他大叫，“给我点酒喝吧！”
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国王霍地起身，“去窖里搬一桶来！
我要看他淹死在里面。”
珊莎倒抽一口气：“不行！
您不可以这样！”