如今尊王再现，父亲大人特命吾等前来，代表全体人民，向您再次宣誓效忠。”
她看着我呢！
布兰意识到，必须说点什么。
“我哥哥去南方作战了，”他说，“方便的话，您的誓言就对我说吧。”
“我们将灰水望的忠诚献给临冬城的主人，”他们同声说道，“我们将炉火、心灵和收获都奉献与您，大人。
我们的宝剑、长矛和弓箭听从您的召唤。
请您怜悯我们的困苦，帮助我们的窘迫，公正平等地对待每个人，而我们将永远追随您。”
“我以大地和江河的名义起誓。”
绿衣男孩道。
“我以青铜和钢铁的名义起誓。”
他姐姐说。
“我们以冰与火的名义起誓。”
他们齐声完成。
布兰想说点什么。
我是不是也该对他们起誓？
可他们这套誓词从没人教给他听过呀。
“愿汝之凛冬短暂，盛夏长驻，”最后他道，用了一句常用的祝词。
“请起，我是布兰登·史塔克。”
女孩梅拉首先起立，并扶起弟弟。
男孩则一直盯着布兰。
“我们给您带来了礼物，有鱼、青蛙和野禽。”
他说。
“谢谢。”
布兰不知遵照礼节自己是否得吃青蛙。
“请你们尽情享用临冬城的酒肉。”
他试图回忆泽地人的习俗，他们教过他的。
相传他们世代居于颈泽深处，甚少离开沼泽。
这些人都很穷，以捕鱼和捉蛙为生，住在茅草和芦苇编织的小屋中，躲藏于沼泽深处隐蔽的浮岛上。
据说他们是懦弱的民族，不仅惯用淬毒的武器，而且常常躲着对手打游击，不敢面对面地战斗。
然而在布兰出生之前，霍兰·黎德却成为了父亲最坚定的伙伴之一，协助他为劳勃的王冠浴血奋战。
那男孩玖健，入席时好奇地环顾大厅。
“冰原狼在哪儿？”
“在神木林里，”瑞肯答道，“毛毛不乖。”
“我弟弟很想见它们。”
女孩说。
小瓦德高声叫道：“最好别让它们见你，否则咬你一块肉。”
“只要我在，他们不会咬人。”
他们想见小狼，布兰觉得很开心。
“夏天从来就不会，他还会把毛毛狗赶开。”
对两位“泥人”他很好奇，以前他从未见过这个民族。
虽说父亲年年岁岁都给灰水望的领主写信，却从未召见一个泽地人。
他想跟他们多说话，可惜大厅实在太喧哗，除了坐在身边的人，远处什么也听不清。
坐在身边的是罗德利克爵士。
“他们真的吃青蛙？”
他问老骑士。
“是啊。”
罗德利克爵士说，“吃青蛙，鱼，蜥狮，以及各种各样的野禽。”
他们那里或许没有牛羊吧，布兰心想。
于是他指令仆人为他们送去羊排，烤野牛肉片和整盘的大麦炖牛肉。
看来他们相当满意。
女孩发现他注视着她，便报以微笑。
布兰红了脸，别开头去。
又过了许久，当所有甜食上完，人们就着大杯夏日红咽下去之后，仆人们便清空残羹剩食，把桌子推到墙边，留出跳舞的空间。
音乐愈加狂放，鼓手们参加进来。
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霍瑟·安柏亲提一只镶银巨战号，待歌手们唱起《终结长夜》——说的是守夜人与异鬼的黎明之战——这歌谣时，他用力吹奏应和，全厅的狗跟着狂吠。
两个葛洛佛的人欢快地奏起木竖琴和笛子。
但第一个动手的是莫尔斯·安柏。
他伸手抓住一位路过的女仆，将她手中的酒壶打飞在地，摔得粉碎。
在扔满灯芯草、骨头和面包屑的石地板上，他引领着她，旋转着她，把她在空中抛来抛去。
女孩欢快地尖叫，又因旋开提起的裙子而羞得满脸通红。
其他人很快加入。
阿多开始自顾自地跳舞，威曼大人则邀请小贝丝·凯索做伴。
别看他那么胖，动作却优雅依然。
他跳累之后，克雷·赛文便接替他和孩子舞蹈。
罗德利克爵士走向霍伍德伯爵夫人，但她说声抱歉，离开了。
为了礼节，布兰观看很久后，方才召唤阿多。
他又热又累，刚喝的酒让他满脸晕红，而跳舞却让他感伤。
毕竟，这又是一件他再也办不到的事啊。
“我想离开了。”
“阿多。”
阿多吼道，同时跪在地上。
鲁温师傅和稻草头合力把他抱进篮子。
临冬城的居民对这样的景象早已司空见惯，可对外人而言，无疑还很新鲜。
想必有些客人的好奇心会超过礼仪的约束，布兰感觉得到他们的目光。
好在他没有穿越走道，而是从后门出去，经过这道领主门时布兰连忙低头。
厅外昏暗的走廊里，马房总管乔赛斯也在进行一场特殊的骑乘活动。
他把一位布兰不认识的女人推到墙边，裙子卷上腰际。
女人一直咯咯笑闹，可眼见阿多停下来关注，便开始尖叫。
“别管他们，阿多，”布兰告诉他，“带我回房。”
阿多负着他，攀登蜿蜒的阶梯上了塔楼，在密肯钉的铁把手边跪下。
布兰抓着把手移回床铺，然后阿多替他脱掉裤子鞋袜。
“你可以回去参加宴会，但千万别打扰乔赛斯和那个女人。”
布兰道。
“阿多。”
阿多回答，不住点头。
当他吹灭床头的蜡烛，黑暗便像一张柔软而熟悉的毯子盖住了他。
微弱的乐声，从百叶窗外飘进。
此时此刻，童年时代父亲给他讲的故事突然浮现于脑海。
有一次，他问艾德公爵御林铁卫是不是七国上下最优秀的骑士。
“再也不是了，”他答道，“但曾经，他们是奇迹，是全世界最光耀的战士。”
“他们之中谁最强？”
“在我所见过的骑士中，最为出色的是亚瑟·戴恩爵士，他的佩剑名为黎明，乃是用坠落陨石的核心锻造而成。
人们尊他为拂晓神剑，若不是霍兰·黎德，爸爸本来也要死在他的手上。”
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父亲露出悲伤的神色，也不再言语。
布兰真希望当时能问个明白。
他入眠时满脑子骑士梦，他们穿着闪亮的铠甲，握着宛如星火的宝剑相互砍杀，但当梦境真的到来，他却又回到了神木林。
来自厨房和大厅的气味是如此浓重，好似根本不曾离开宴会。
他在树下巡游，弟弟紧跟着他。
夜色如此鲜活，充满了人类玩耍的嚎叫。
这声音让他烦躁不安。
他渴望奔跑，渴望捕猎，渴望——突然，钢铁的碰撞让他耳朵竖立。
弟弟也听见了。
于是他们穿过矮树丛，朝发声之地飞奔而去。
在苍白的老家伙脚边，他们跃过寂静的水面，追逐陌生人的气息，那是人类的味道，混合着皮革、泥土和钢铁的嗅觉。
找到入侵者时，他们已进了树林；来者是一名女性及一名年轻的男性。
对方身上没有一丝一毫恐惧的气息，即使朝他们展示洁白的利牙也不管用。
弟弟发出低吼，来者仍不却步。
“他们来了，”女性说。
是梅拉，体内的某个部分低语道，那是迷失在狼梦中的男孩的朦胧呼唤。
“你知道他们有这么大？”
“他们成长后会更大，”年轻的男性道，他睁大那双绿茵茵的眼睛，无惧地望着他们。
“黑的那只充满恐惧和愤怒，可灰的那只更强……
比他自知的更强……
你能感觉到吗，姐姐？”
“不能，”她说，一只手滑上那柄长长的棕色短刀。
“小心，玖健。”
“他不会伤害我，只因今日并非我的死期。”
男性径直朝他们走来，毫无惧色。
他朝他鼻子伸出手，触碰的感觉如盛夏清风一样温柔。
然而随着手指的抚摩，四周的树林却逐渐融化，大地喷出烟雾，整个世界狂笑着开始旋转。
他晕头转向，不断坠落，坠落，坠落……
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