詹姆最先发现客栈。
主建筑坐落在弯道南岸，又长又低的厢房伸展到河面上，好似要拥抱过往旅客。
客栈底层由灰石砌成，上层用了石灰粉刷的木材，顶棚则铺上石板。
它带有马厩，还有座爬满藤蔓的凉亭。
“烟囱没烟，”接近后他提示，“窗户也没亮光。”
“上回经过时，客栈还开着，”克里奥·佛雷爵士道，“这地方的麦酒不错，或许我们可以去酒窖里找找。”
“不行，里面恐怕有人，”布蕾妮说，“要么躲起来，要么是死了。”
“几具尸体就吓着你了，妞儿？”
詹姆道。
她朝他怒目而视。
“我的名字是——”“——布蕾妮。
好啦，你就不想在**睡一宿，布蕾妮？
不管怎么说，这总比待在开阔的河面上安全吧？
依我之见，咱们先瞧瞧究竟怎么回事，再做打算不迟。”
她没回话，但不一会儿，却转舵朝老朽的木码头驶去。
克里奥爵士赶紧手忙脚乱地收帆，待船轻轻地靠在墩子上，他又爬出去系绳子。
詹姆跟随他行动，动作因铁镣的关系而显得笨拙。
码头远端，一根铁柱上摇晃着一面脆弱的招牌，依稀看得出画了一位下跪的国王，双手合拢，以示臣服。
詹姆一眼瞧去，不由得笑出声来，“妙，这客栈太妙了。”
“有何特别之处？”
妞儿疑惑地问。
克里奥爵士作答：“小姐，这里便是‘屈膝之栈’，建在最后一位北境之王向征服者伊耿屈膝臣服的地方。
我想，招牌上画的应该就是他。”
“当托伦带领大军南下时，河湾王和凯岩王已在怒火燎原之役中一败涂地。”
詹姆道，“他亲眼目睹伊耿的巨龙和军队后，便做出了明智的选择，弯下自己结冰的膝盖。”
突然传来一匹马的嘶鸣。
“哎，马厩里居然还有一匹马，真不简单。”
一匹便足以让我远走高飞。
“哈哈，让我们瞧瞧这是谁的家？”
不等回答，詹姆便拖着叮当作响的镣铐冲下码头，肩膀靠在客栈门上，用力一推……
……正对着一把上好弹药的十字弓，一个约莫十五岁、又矮又胖的男孩端着它。
“狮子，鱼，还是狼？”
这小子盘问。
“我想要阉鸡呢。”
同伴们走到詹姆身后。
“我说，十字弓是懦夫的武器。”
“别动，否则我射死你！”
“来啊，你装不上第二发就得被我表弟捅个透心凉。”
“小心，别乱吓唬孩子啊。”
克里奥爵士忙喊。
“我们不会伤害你，”妞儿说，“吃的喝的都会付钱。”
她从口袋里掏出一个银币。
男孩怀疑地瞧着硬币，又打量詹姆的镣铐。
“他干吗带着铁家伙？”
“这还用问？
宰了几个放冷箭的呗，”詹姆道，“有麦酒吗？”
“有。”
男孩把弓放低一寸。
“把剑带解开，让它们自己掉下来，或许能为你们弄点吃的。”
他小心翼翼地转圈，来到钻石形状的玻璃厚窗前窥探，大概想确认外面的状况。
“船帆是徒利家的。”
“我们从奔流城来。”
布蕾妮松开剑带的系扣，“哗啦”一声，它落在地上。
克里奥爵士也照办。
一位形容憔悴、满脸麻子的男人从地窖里走出，手握一柄屠夫切肉用的大刀。
“你们一伙就三个？
三个还好，马肉够了，老马倔脾气，肉还算新鲜。”
“有面包吗？”
布蕾妮问。
“有硬面包和放陈的燕麦饼。”
詹姆咧嘴笑道：“难得难得，今儿个居然碰上一位诚实店家。
你瞧，上哪儿都给端些变质面包和生硬老肉，却从没听他们亲口承认过哟。”
“我不是店家。
我在房子后面埋了他，连着他的女人。”
“这么说，他俩都是被你杀的啰？”
“妈的，杀了我会承认吗？”
男人吐口唾沫，“算了，狼仔干的好事，又或是狮子干的，有什么区别？
反正我和我老婆发现两具尸体，这地方就顺理成章归咱们喽。”
“你老婆在哪儿？”
克里奥爵士问。
男人怀疑地瞅着他。
“问这么清楚干吗？
她不在这儿……
你们仨也不该在这儿，除非银钱的滋味能讨我喜欢。”
布蕾妮把硬币掷过去。
他伸手接住，咬了咬，塞进兜里。
“她那儿还有。”
端十字弓的小男孩宣布。
“她那儿是有。
孩子，去，到下面拿些洋葱。”
这小子把十字弓放到肩膀上，又愠怒地瞧了瞧他们，方才跑去地窖。
“你儿子？”
克里奥爵士问。
“我和我老婆捡的小子。
我们有过两个儿子，一个让狮子杀掉，一个死于天花。
这小子他娘被血戏班抓去了，这年月呀，睡觉时得有人照看才安心。”
他舞动砍刀指指桌子，“你们先坐。”
壁炉已冷，詹姆挑了最靠近灰烬的位子坐下，把长腿伸展开，每动一下都伴随着铁镣的响声。
真烦人。
等事情完结，我要把这堆东西绞到妞儿的喉咙上，瞧她会不会喜欢。
不是店家的男人烤好三大块马肉，并用培根油炸洋葱，算是弥补那难吃的燕麦饼。
詹姆和克里奥喝麦酒，布蕾妮则要了一杯果酒。
小男孩坐在果酒桶子上，跟他们继续保持距离，蓄势待发的十字弓放于膝盖。
他的养父倒是端着一大杯麦酒过来谈话。
“奔流城那边有什么新闻？”
他问克里奥爵士——很明显，他把佛雷当成了头。
克里奥爵士瞥了布蕾妮一眼方才回话。
“霍斯特公爵不行了，但他儿子坚守红叉河的渡口，对抗兰尼斯特。
两军多次交战。”
“嗨，到处都在交战。
打算上哪儿去啊，爵士？”
“去君临。”
克里奥爵士边说边揩嘴角的油脂。
他们的主人嗤之以鼻。
“你们仨都是傻瓜不成。
上次听人说，史坦尼斯国王已经兵临城下啦，带着十万大军，手持一把魔剑。”
詹姆握紧手铐，暗暗拧了拧，希望把它弄断。
妈的，让我来试试史坦尼斯的魔剑。
“如果我是你，会避开国王大道，”男人续道，“听说路上糟透了，不仅有成群的狼仔和狮子，还有无数游**的‘残人’，照谁都抢。”
“都是些寄生虫而已，”克里奥爵士蔑视地宣称，“不敢来打搅全副武装的正派人。”
“请原谅，爵士，可我只看见一位有武装的正派人，双拳难敌四手，况且他还要照顾女人和戴铁镣的囚犯。”
布蕾妮阴沉地望着对方。
妞儿害怕被人提醒是个妞儿，詹姆心想，一边再拧了拧手铐。
铁环又冷又硬，毫不动摇，反倒把他手腕磨破了皮。
“我打算沿三叉戟河直到海边，”妞儿告诉他们的主人，“在女泉城买马，然后沿暮谷城、罗斯比一路南下，应该不会卷入战火。”
他们的主人摇摇头。
“你到不了女泉城，离这儿不到三十里，有两条船被烧掉后沉在水里，堵住了河道，有群强盗守在那儿打劫。
再说，即便你过得了这关，下游的跳石滩和红鹿岛也是相同状况。
还有闪电大王，他到处出没，随意穿越河流，一会儿这头一会儿那边，从不停止。”
“谁是闪电大王？”
克里奥爵士询问。
“您不知道，爵士？
就是贝里伯爵啊。
他打起仗来迅雷不及掩耳，犹如晴空中的闪电，所以得了这个外号。
人人都说他是不死之身。”
一剑下去，谁都会完蛋，詹姆心想。
“密尔的索罗斯还跟着他？”
“是啊，红袍巫师本领高强着呢。”
没错，能跟劳勃·拜拉席恩来个一醉方休这本领确实高强。
詹姆曾听索罗斯向国王夸口，当初之所以选择当红袍僧全因这身袍子能隐藏葡萄酒的痕迹，劳勃听了哄然大笑，喝下去的麦酒全喷在瑟曦的银丝披风上。
“或许我没资格反对，”他说，“但依我之见，走三叉戟河似乎不妥。”
“正是如此，”他们的主人附和，“就算过了红鹿岛，中间也没碰上贝里伯爵和红袍巫师，前面可还有红宝石滩呢。
听人说，那里由水蛭大人的狼仔把守，但那是很久以前的消息了。
也许现在换成了狮子，或是贝里伯爵，或是其他人，谁知道呢。”
“或许没有人。”
布蕾妮坚持。
“我不会把宝押在这上面，小姐……
如果我是您，就从这里离开河流，穿越陆地，如果远离大道，躲在不见天日的树林中，小心隐藏……
啊，我可不想跟你们一起走，但这样至少还有机会。”
肥妞儿露出怀疑的神色。
“这么做，也得有马才行。”
“这里有马，”詹姆指出，“我听见马厩里的声音。”
“没错，这里有马，”不是店家的店家说，“正好有三匹，但它们是不卖的。”
詹姆没法忍住笑。
“那当然喽，但瞧瞧总可以吧。”
布蕾妮皱起眉头，而那位不是店家的男人目不转睛地望着她。
过了一会儿，她勉强道：“去瞧瞧吧。”
于是人们一起离开饭桌。
马厩很久未经清理，空气中全是粪便的味道，黑色的大苍蝇群聚在稻草堆边，嗡嗡响着飞来飞去，停靠在随处可见的马屎堆上。
目光所及确实只有三匹马，它们组成一个不太协调的三重唱；一匹迟钝的棕毛犁马，一匹半瞎的老白马，还有一匹骑士的坐骑，深灰色斑纹，挺有精神头。
“无论多高的价都不卖。”
所谓的业主宣布。
“你打哪儿弄的？”
布蕾妮想弄清楚。
“我和我老婆来客栈时那匹拉犁的就在这了，”男人说，“和你们刚才吃的那匹待在一起。
白马是晚上自己游**过来的，那匹快的则是被男孩逮到，上面的鞍子和缰绳都好好的呢。
在这儿，我给你瞧。”
取出的鞍具上装饰着银钉，褥子的颜色原本是粉红与墨黑相间的方格，现在几乎成了褐黄。
詹姆认不出是谁家花色，但能轻易发现褥子上的血迹，“好啊，总之不会有人来认领了。”
他检查犁马的腿，然后掰开白马的嘴巴计算。
“灰马给一块金币，若他肯附送马鞍的话，”他劝告布蕾妮，“犁马算一块银币。
如果我们把那白畜生带走，他还该倒找钱咧。”
“别这么评论自己的坐骑，爵士。”
妞儿从凯特琳夫人给的钱包里拿出三枚金币。
“每匹一枚金龙。”
男人眨眨眼，伸手去够金币，手到半空又犹豫起来，缩了回去。
“我不知道……
想走的时候，不能骑金币，饿的时候也不能吃。”
“我们的船也是你的，”她说，“走上游还是往下游，随你挑。”
“让我尝尝金子。”
男人从她掌心攫过一块金币，咬了咬。
“嗯，不错不错，十足真金。
那么，三枚金龙加上小船？”
“他敲你竹杠呢，妞儿。”
詹姆亲切地说。
“我还要足够的食物，”布蕾妮不理詹姆，继续和主人攀谈，“有什么要什么。”
“我有燕麦饼。”
男人把剩下的两枚金币一把捞过，捏在手中揉搓，陶醉在它们发出的声响里，“呃，还有熏腌鱼——这个得用银币付账，床位也一样。
你们该要住一宿吧？”
“不用。”
布蕾妮毫不含糊。
男人皱起眉头。
“女人，你该不会想骑着一匹陌生的马，深夜在荒山野地游**吧？
那才傻咧，刚买的马要么陷进泥潭，要么就是摔断腿。”
“今晚月光足够，”布蕾妮说，“我们找得到路。”
主人仔细衡量她的话。
“没银币的话，多给几个铜板也可以提供床铺，外加一两条毛毯暖身子。
呃，如果您明白我的意思，我不想赶客人走。”
“这还差不多。”
克里奥爵士道。
“真的，毛毯刚洗过，我老婆离开前专门弄的。
绝对一只跳蚤都没有，我向您保证。”
他又笑着揉揉钱币。
克里奥爵士动了心。
“在**睡一觉对我们有好处，小姐，”他劝告布蕾妮，“精力充沛，方能好好赶路。”
他望向表哥，恳求帮助。
“不，老表，妞儿说得对。
我们有诺言必须遵守，而且路还长着呢，不应多做逗留。”
“可是，”克里奥张口结舌地道，“你自己刚才不是说——”“刚才是刚才，现在是现在。”
刚才我以为这是间废弃的客栈。
“填饱肚皮之后，正需要骑行散步帮助消化。”
他冲妞儿一笑。
“看来，小姐你打算把我当袋面粉扔给犁马驮喽？
脚踝连在一起，我还真不知该怎么骑。”
布蕾妮皱紧眉头，打量着铁链。
不是店家的男人则摸摸下巴，“马厩后头有个铁匠铺。”
“带我去。”
布蕾妮道。
“快去吧，”詹姆说，“越快越好。
这里马屎太多，不是人待的地儿。”
他锐利地看了妞儿一眼，不知她明白不明白他的暗示。
他希望双手也能获得自由，但布蕾妮终究放心不下。
她拿来铁匠的锤子和凿子，朝脚镣中央用力几敲，将其弄断。