抽噎着，山姆又迈出一步。
这是最后一步，最后最后的一步，我不能再走了，不能再走了。
但他的脚却再次移动。
一只，另一只；一步，又一步。
他心想：这不是我的脚，它们是别人的，别人在走路，不可能是我。
他低头就能看到那双笨拙而不成形的东西跌跌撞撞地跨过积雪，依稀记得鞋是黑色，但冰雪在周围冻结，使它们成了奇形怪状的雪球。
他的腿好似两根冰棍。
大雪一直没停。
积雪漫过膝盖，厚厚的冰壳如白色护胫甲覆盖在小腿上，使他的脚步拖沓踉跄。
背上沉重的包裹让他看起来活像个驼背怪兽。
我累了，太累了。
我不能再走了，圣母慈悲，不能再走了。
每走四五步，他都得伸手提剑带。
其实早在先民拳峰，剑就丢了，可带子上还挂着两把匕首：琼恩给的龙晶匕首和他用来切肉的钢铁匕首。
它们好沉啊，而他的肚子又大又圆，不管腰带系得多紧，如果忘记往上提，它就会滑落，缠到膝盖上。
他试过将剑带系在肚子之上，可那样几乎就要达到腋窝，葛兰看了直想笑，而忧郁的艾迪评论说：“从前我认识一个人，他像这样把剑系在脖子上。
有一天他滑倒在地，结果被剑柄刺穿了鼻子。”
山姆一天到晚都在滑倒摔跤，他听了就感到害怕。
积雪下不仅有岩石树根，有时候冻土还掩盖了深深的窟窿。
黑伯纳踏入过一个窟窿，扭断了脚踝，那是三天前，还是四天前，还是……
他其实不知道过了多久，反正在那之后，总司令就让伯纳骑马。
抽噎着，山姆又迈出一步。
感觉好像在坠落，而不是走路，永无止境地坠落，却又碰不到地面，只是一直往下，往下。
我必须停止，好痛苦啊。
我又冷又累，想睡……
哪怕在火堆边睡一小会儿，吃点没有结冻的食物。
但他清楚，如果停下来，就死定了。
为数不多的幸存者们对此都清楚。
逃离先民拳峰时，他们总计五十人，也许更多，但接下来有人在大雪中走失，还有伤员流血至死……
有时山姆听到殿后的人发出喊声，甚至是凄厉的惨叫。
他一听之下便开始狂奔，奔出二三十码，尽其所能地跑，冻成冰棍的双脚死命踢起积雪。
若腿再强壮一点，他还会继续。
它们就在我们后面，它们还在我们后面，它们要把我们一个个放倒。
抽噎着，山姆又迈出一步。
长久的天寒地冻，让他忘了温暖的感觉。
他共穿了三双长袜，两件内衣，外套双层羔羊毛上装，在此之外是一件厚实的棉褂，然后才是冰冷的铁锁甲，锁甲外他穿一件宽松的外套和加厚两倍的斗篷，斗篷用骨扣在下巴下扣紧，兜帽前翻，盖住额头。
他戴了轻便的羊毛皮革手套，外罩厚厚的毛皮拳套，一条头巾紧紧包裹着脸庞，兜帽里面还有一顶绷紧的绒线帽，盖住耳朵。
虽然如此，他仍觉得冷。
尤其是脚，甚至感觉不到它们的存在——而就在昨天，它们却又痛得厉害，教人站着都无法忍受，遑论走路？
每走一步都让他想要尖叫。
那是昨天吗？
他不清楚。
自离开先民拳峰以来，他就没睡过觉，应该说从号角吹响之后就没有躺下。
除非是在走路时……
人可以边走边睡吗？
山姆不清楚，或者是又忘记了。
抽噎着，山姆又迈出一步。
雪盘旋着在周围降下。
有时候，它从白色的天空落下，有时候则从黑色的天空坠落，这是白天与黑夜唯一的区别。
他肩上披满雪花，就像另一件斗篷，雪在包裹上高高地堆积，使得包裹更加沉重，更加难以承受。
他的背心疼痛难忍，仿佛被插进了一把匕首，每走一步都来回绞动。
他的肩膀因锁甲的重量而麻木。
他一心想把它脱掉，却又不敢脱。
因为要脱它，就得先脱大衣和外套，那样会被冻坏的。
如果我再强壮一些就好了……
可我并不强壮，想也没有用。
山姆虚弱又肥胖，胖得承受不住自己的重量，锁甲对他而言委实太沉，尽管钢铁与肌肤之间有层层麻布与棉花，感觉上却好像把肩膀都磨破了。
他唯一能做的只有抽噎，哭的时候，眼泪冻结在脸颊上。
抽噎着，山姆又迈出一步。
若不是冰壳在脚下碎裂，他根本不觉得自己在走。
左右两边，寂静的树木之间，隐约可以见到火炬，在坠落的雪花当中，发出橙色的光晕。
它们静静地在树丛中移动，忽上忽下、忽前忽后地晃。
那是熊老的火炬圈，他提醒自己，并为离开了它的人感到悲哀。
他觉得自己是在追赶前方那些火炬，可惜它们也长了脚，而且比他的长，比他的壮，所以一直追不上。
昨天，他恳求他们让他当个火炬手，即便那意味着身在外围，在重重黑暗紧逼下行走。
他要火，他梦想着火。
如果有火，就不会冷了。
有人提醒他，开始他是有火炬的，后来却将它失落在雪地上，令火熄灭。
山姆不记得自己掉过火炬，只好假设那是真的。
他太虚弱，无法长时间举手。
说这事的是艾迪？
是葛兰？
他也不清楚。
我又肥胖又虚弱又没用，现在连脑子也冻住了。
抽噎着，他又迈出一步。
他用头巾裹住鼻子和嘴巴，头巾上全是鼻涕，僵硬的鼻涕，他担心它和脸冻在了一起。
呼吸也困难，空气如此冰冷，吸气进去都感到疼痛。
“圣母慈悲，”他用沙哑的声音在冰冻的面罩下轻轻咕哝，“圣母慈悲，圣母慈悲，圣母慈悲，”每祈祷一句，就拖着腿在雪地里又跨一步，“圣母慈悲，圣母慈悲，圣母慈悲。”
他的亲生母亲远在万里之外的南方，跟他的姐妹们和小弟弟狄肯一起安全地待在角陵城。
和天上的圣母一样，她也听不到我的声音。
修士们都说，圣母慈悲，但七神在长城外没有力量。
这里是旧神的土地，那些属于树、属于狼、属于冰雪的无名神祇。
“发发慈悲吧，”他轻声道，不管谁听到，旧神也好，新神也罢，甚至魔鬼……
“噢，发发慈悲，可怜可怜我吧。”
马斯林尖叫着求它可怜他。
为何突然联想起这个？
我不该记住这个。
马斯林跌跌撞撞地往后退去，扔掉长剑，跪倒，恳求，甚至脱下厚厚的黑手套举在面前，当那是骑士表示降伏的护手甲。
但尸鬼捏住他的喉咙，把他举到半空，几乎将他脑袋拧下来。
他还在尖声呼喊，祈求怜悯。
死人没有怜悯，而异鬼……
不，我不该想这些，不能想这些，不要去回忆，只管走路，走路，走路。
抽噎着，山姆又迈出一步。
冰壳下的树根猛然绊住脚趾，山姆一个踉跄，沉重地单膝跪倒，咬到了自己的舌头。
他尝到血的滋味，那比自先民拳峰以来尝过的任何东西都温暖。
这就是我的终点，他心想，既然跌倒，就再没力气爬起来。
他摸到一根树枝，牢牢握住，试图把自己重新拉起来，但那双僵硬的腿实在无力支撑。
锁甲太沉，而他太肥胖，太虚弱，太疲倦。
“起来，猪头爵士。”
有人路过时喊，山姆没理会。
就让我躺在雪地里闭上双眼。
死在这不算太糟。
他冷到极点，再过一小会儿，就不会感觉到腰背和肩膀上可怕的疼痛了，正如他感觉不到自己的脚。
至少他们不能责备我头一个死去。
在先民拳峰，成百人死在他周围，之后他又亲眼目睹许多人毙命。
山姆颤抖着松开握住树枝的手，让自己躺在雪地里。
雪又冷又湿，但有重重衣服在，他几乎觉察不到。
上方是苍白的天空，雪花飘落在肚子、胸口和眼睑上。
它会铺成一条厚厚的白毯，盖住我，让我很暖和。
将来他们会说，死去的山姆是个堂堂正正的守夜人。
是的，是的。
我尽到了职责，没有背弃自己的誓言。
我又肥胖，又虚弱，又胆小，但我尽到了职责。
乌鸦是他的职责，是他们带上他的唯一原因。
他告诉过他们，他不想去，他是个胆小鬼，可伊蒙学士又老又瞎，他们需要他来照顾乌鸦。
当初在先民拳峰安营扎寨，总司令特地找到他：“听着，你不是战士，我们彼此都很清楚，孩子。
万一遭到攻击，你无需参战，否则只会碍手碍脚。
你唯一要做的就是把消息送出去，不要跑来问信上该写什么，你自己决定，反正派一只鸟去黑城堡，再派一只去影子塔。”
熊老用戴手套的指头指着山姆的脸。
“我不管你是否会吓得尿裤子，也不管是否会有成千上万的野人嚎叫着要你的命，你得保证把鸟送出去，否则我发誓追你到七重地狱，要你永世遗憾。”
莫尔蒙的乌鸦上上下下地点头叫道，“遗憾，遗憾，遗憾。”
山姆很遗憾，他遗憾自己既不勇敢，也不强壮；他遗憾自己不会用武器；他遗憾自己不是父亲的好儿子，不是狄肯和姑娘们的好兄弟；他也遗憾自己即将死去。
那么多优秀的人在拳峰上死去，他们坚强可靠，不像我，是个只会尖叫的胖小子。
至少熊老不会到七重地狱来追我。
我把鸟送了出去，尽到了职责。
其实信息是他提前写就的，极简短，只有一句话：我们在先民拳峰上遭到攻击。
他一直将其安稳地塞在装羊皮纸的袋子里，期望永远无需送出。
号角吹响时，山姆在睡觉。
起初他以为自己梦到了号角声，但睁开眼睛，雪正飘落在营地里，黑衣兄弟们都抓起弓箭和长矛，奔向环墙。
附近只有齐特，他是伊蒙学士从前的事务官，脸颊长满疖子，脖子上还有一个大粉瘤。
当第三声号角自树丛中呻吟着传来，山姆从没见过一个人能如此恐惧。
“帮我把鸟放出去。”
他请求，但对方转身就跑，手里还拿着匕首。
他得去照顾猎狗，山姆想起来，或许总司令也给他下了命令。
手套里的指头异常僵硬笨拙，并因恐惧和寒冷而瑟瑟发抖，但他好歹找到装羊皮纸的口袋，拔出事先写就的短信。
乌鸦们狂乱地鼓噪，当他打开来自黑城堡的笼子，其中一只鸟顿时直冲向他的脸，在他抓到另一只之前又有两只逃走，而被他抓住的乌鸦隔着手套将他的手啄出了血。
他死命不放，才得以将那一小卷羊皮纸捆上。
此时号声已歇，先民拳峰上充斥着发号施令和钢铁碰撞声。
“飞吧！”
山姆大喊，将乌鸦抛向空中。
来自影子塔的笼子里的鸟尖叫扑腾得如此疯狂，以至于他害怕得不敢开门，只好强迫自己。
这次他逮住了第一只试图逃走的乌鸦，片刻之后，它载着消息在飞雪中上升离开。
职责履行完毕，接下来他用吓傻了的手指戴上帽子，穿上外套和兜帽斗篷，紧紧扣上剑带，使它不至于滑落，然后找到包裹，将所有东西塞进去：备用内衣，干袜子，琼恩给的龙晶箭头和矛尖，那支旧战号，羊皮纸，墨水，鹅毛笔，先前画的地图，外加从长城带来、一直保存着的一段石头般硬的蒜肠。
他系好包裹，把它扛到背上。
总司令说我不用上环墙，他心想，也叫我不要跑去问他。
山姆深深吸口气，意识到自己不知道下一步该怎么办。
他迷乱地转着圈，恐惧一如既往在体内增长。
狗吠，马嘶，经由大雪的抑制，听起来似乎都很遥远。
三码以外，什么都看不清，甚至环绕山顶的矮石墙上燃烧的火炬也不例外。
难道火炬熄灭了？
这个想法太可怕。
三声长长的号角，三声代表异鬼来袭。
它们是林间的白鬼，冰冷的阴影，骑着巨大的冰蜘蛛，追逐热血……
小时候，这些故事令他尖叫颤抖。
他笨手笨脚地拔剑出鞘，在雪地沉重跋涉。
一条狗从面前吠叫着跑过。
他看到一些影子塔来的人，留了大胡子，拿着长柄斧和八尺长矛。
有他们为伴，感觉比较安全，因此他跟随他们走到墙边。
环形石墙上的火炬还在燃烧，一阵欣慰的战栗袭过全身。
黑衣兄弟们手持武器，并肩而立，一边凝视大雪飘落，一边等待。
马拉多·洛克爵士策马经过，头盔上沾满点点雪花。
山姆站在其他人背后，搜寻着葛兰和忧郁的艾迪的身影。
如果注定一死，我宁愿死在朋友们身边，他记得自己曾这么想。
可惜周围都是陌生人，影子塔的人，由一位名叫班恩的游骑兵指挥。
“他们来了。”
一位兄弟说。
“搭箭。”
班恩道，二十支黑色的羽箭沉默地从二十个箭袋中抽出，搭上二十根弓弦。
“诸神保佑，有好几百。”
另一位兄弟轻声说。
“拉弓，”班恩道，接着又补了一句，“别慌。”
山姆看不到什么，也不想看见。
守夜人站在火炬后面等待，弓箭拉到耳际，有些东西正穿过大雪，自那黑暗湿滑的山坡爬上来。
“别慌，”班恩再度强调，“别慌，别慌……”然后——“放。”
羽箭嗖地飞出。
沿着环墙排列的人们发出一阵参差不齐的欢呼，顷刻间又消退下去。
“它们没有停，大人。”
一个人对班恩说，另一个则喊，“有更多的过来！
看那儿，林子里。”
还有一个说，“诸神慈悲，他们还在往上爬。
差不多快上来了，马上！”
山姆往后退去，颤抖得像秋天的树上最后一片叶子，既寒冷，也恐惧。
那晚好冷啊，甚至比现在还冷。
现在有好温暖的雪。
我感觉好多了。
只需再休息一会儿，一小会儿，就能恢复体力，继续前进。
再休息一小会儿。
一匹马从头顶越过，一匹毛发蓬乱的灰马，鬃毛上有积雪，马蹄结了一层冰。
山姆看着它出现和消失。
又一匹马从降雪中走来，由一个穿黑衣的人牵引。
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他看见山姆挡路，便一边咒骂他，一边领马绕开。
真希望我也有匹马，他心想，如果有匹马，就能继续前进，还可以坐在鞍上，甚至睡一会儿。
可惜多数坐骑都在先民拳峰丢失，剩下的驮着食物、火炬和伤员，而山姆没受伤，他只是又肥胖，又虚弱，又胆小。
他真是个胆小鬼。
蓝道大人，他的父亲，常这么评价，而今证明这没有错。
山姆是塔利家的继承人，但他如此无能，因此被父亲送来长城。
弟弟狄肯将会继承领地与城堡，还有那把角陵的领主们骄傲地佩带了数百年的瓦雷利亚巨剑碎心。
不知狄肯会不会为这个远在世界边缘、于大雪中死去的哥哥掉一滴眼泪。
他为什么要落泪？
不值得为胆小鬼哭泣。
他听过父亲千百次告诉母亲。
这点连熊老也明白。
“用火箭，”那晚在先民拳峰，总司令突然骑马咆哮着出现，“给它们火尝尝！”
此时他注意到浑身发抖的山姆。
“塔利！
快离开！
去照顾乌鸦！”
“我……
我……
我把消息送走了。”
“很好。”
莫尔蒙的乌鸦在他肩上重复，“很好，很好。”
穿着毛皮和盔甲的总司令显得很魁梧，黑铁面罩后的眼睛精光逼人。
“你别在这儿碍手碍脚，回鸦笼那儿去。
我不想在需要传信时还得先找你。
把那些鸟准备好！”
他不等回答，掉转马头沿环墙一路小跑，一边喊，“火！
给它们火尝尝！”
山姆无需别人说第二遍，就以自己那双胖腿可以达到的最快速度逃回鸦笼边。
我可以先把消息写好，他心想，需要时就能尽快送出去。
于是他点起一小堆火，花了不少时间烤融结冰的墨水，然后坐在火堆旁一块石头上，拿起鹅毛笔和羊皮纸，开始写信。
在寒气和冰雪之中，我们遭到攻击，但火箭将敌人击退，他写道。
索伦·斯莫伍德大声下令，“搭箭，拉弓……
放。”
飞箭的声响犹如圣母的祈祷那么动听。
“烧吧，你们这些死混蛋，烧吧。”
戴文边喊边纵声大笑。
弟兄们又是欢呼，又是咒骂。
大家都很安全，他写道，我们还在先民拳峰。
山姆希望他们的弓术比自己强。
他将写好的信放到一边，又取出一张空白羊皮纸。
我们在先民拳峰上战斗，大雪纷飞。
只听一个人喊，“它们没有停。”
反击的效果尚不明朗。
“拿起长矛！”
有人叫道。
说话的也许是马拉多爵士，但山姆无法确定。
尸鬼穿过大雪，继续杀来，他写道，我们用火加以驱赶。
他转头看去，透过飘摇的雪花，只能看见营地中央的大火堆，骑马的人们在它周围不安地来回移动。
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那是预备队，用于反击任何突破环墙的东西。
他们没有执剑，而是在篝火中点燃火炬，用它来武装自己。
到处都是尸鬼，他一边写，一边听到北方传来喊叫。
它们从南北两面同时发动进攻。
长矛和利剑都不起作用，唯有火焰能抵挡它们。
“放，放，放！”
一个声音在黑夜中嘶喊，另一个则惊叫道，“妈的！
好大！”
第三个声音说，“巨人！”
第四个声音坚持，“熊，一头熊！”
马儿嘶鸣，猎狗吠叫，如此多的声音，山姆再也分辨不清。
他落笔更快，一封接着一封。
敌人包括大批死野人、一个巨人甚至一头熊，它们漫山遍野地扑上来。
他听到钢铁和木头的撞击声，这只意味着一件事：尸鬼越过了环墙，战斗正在营地里展开。
十几个骑马的弟兄凶猛地从他身边驰过，往东墙而去，每人手上都举着燃烧的火炬，焰苗跳动。
莫尔蒙总司令用火来迎战。
我们已经取得了胜利。
我们正在取得胜利。
我们在坚持。
我们要杀开一条血路，退回长城去。
我们被困在先民拳峰，四面悲歌。
一个影子塔的人跌跌撞撞地从黑暗中走来，倒在山姆脚边。
临死前，他爬到离火堆仅一尺之遥的地方。
输了，山姆写道，战斗输了，我们输了。