塔堡矗立在岛上，影子倒映于平静的蓝色湖面。
朔风吹起，波纹**漾，犹如嬉戏的小孩互相追逐。
橡树沿岸生长，茂密繁盛，地上布满掉落的橡果。
林后是个村子，或者说村子的遗迹。
那是下山之后他们见到的第一个村子。
梅拉在前探路，以确保没人躲在废墟之中。
她手拿索网和捕蛙矛，穿梭于橡树和苹果树之间，惊起三头红鹿，使它们跳跃着越过灌木丛逃开。
夏天发现动静，立刻追赶过去，布兰看冰原狼大步奔跑，片刻之间，只想换为他的形体，同他一起前进。
但梅拉已挥手示意他们跟上，于是他不情不愿地催促阿多进村，玖健跟随在旁。
布兰知道，从此直到长城，一路都是草原，包括未耕种的田地和低伏的丘陵，高处的草场和低地的沼泽。
这比他们走出的山区要容易行走，但开阔地让梅拉不安。
“感觉就像没穿衣服，”她承认，“无处可藏。”
“这片土地属于谁？”
玖健问布兰。
“属于守夜人军团，”他回答，“这是‘新赠地’，位于‘布兰登的馈赠’以南。”
鲁温学士教的历史派上了用场。
“‘筑城者’布兰登将绝境长城南方二十五里格的土地全部送给黑衣弟兄，作为……
作为维持生计的资源。”
他很骄傲自己仍记得上的课，“有些学士争论说那是另一个布兰登，不是‘筑城者’，但反正那就叫‘布兰登的馈赠’。
数千年后，善良的亚莉珊王后乘她的龙‘银翼’造访长城，敬佩于守夜人的勇敢，因此建议‘人瑞王’将土地翻倍，扩展至五十里格。
这就是‘新赠地’。”
他挥挥手，“这里。
所有这些都是。”
布兰看得出，村子已多年无人居住。
所有房屋皆已倒塌，连客栈也不例外。
它原本就不是个像样的客栈，而今只剩一根石烟囱和两道残墙，周围是十几棵苹果树。
其中一棵从大厅里长出来，厅内地板铺着一层湿乎乎的棕叶和烂苹果，空中充满浓郁的气味，有些像酒，几乎掩盖了所有其他味道。
梅拉用蛙矛戳起几个苹果，试图找到一些可以吃的，但没用，它们全成了棕褐色，内里长满蠕虫。
这里平静、安宁、寂谧，别具一番惬意舒适，但布兰觉得空****的客栈有些悲哀，阿多似乎也有同感。
“阿多？”
他困惑地说，“阿多？
阿多？”
“多好的一片土地。”
玖健抓起泥土，在指间揉搓，“有村子，有客栈，还有湖中的坚固要塞，苹果树……
但人在哪儿，布兰？
人们为何离开这样好的地方。”
“因为野人，”布兰说，“野人们穿过长城或群山，前来抢劫偷盗，掳夺妇女。
老奶妈说，若教他们逮住，头骨就会被做成饮血的杯子。
而今守夜人的力量不如布兰登或亚莉珊王后的时代那样强，许多野人都能过来。
靠近长城的地方常遭劫掠，因此百姓们往南迁移，进入群山中或国王大道以东的安柏家领地。
大琼恩那儿也会遭受劫掠，但不若赠地里这么频繁。”
玖健·黎德缓缓转头，聆听只有他能听见的声音：“我们得找遮蔽，暴风雨快来了，猛烈的暴风雨。”
布兰抬头望向天空。
这是个美丽的秋日，晴朗清爽，阳光充沛，几乎算得上温暖，但黎德说得没错，西方出现黑压压的云层，风也似乎渐渐增强。
“这客栈没有屋顶，只有两面墙，”他指出，“我们还是去外面的塔楼要塞吧。”
“阿多。”
阿多说。
或许他也同意。
“我们没船，布兰。”
梅拉懒洋洋地用捕蛙矛戳着层层树叶。
“那儿有个堤道。
一条石头堤道，藏于水下。
我们可以走过去。”
或者说“他们”可以——他得坐在阿多背上。
也罢，至少保证身体干燥。
黎德姐弟交换一个眼神。
“你怎知道？”
玖健问，“你来过这里吗，王子殿下？”
“没有，是老奶妈说的。
那塔楼以金冠为顶，看到没？”
他指向湖对面城垛上块块剥落的金漆。
“亚莉珊王后曾在那里睡过，因此他们将墙齿漆成金色，以为致敬。”
“堤道？”
玖健仔细观察湖面，“你肯定？”
“肯定。”
布兰说。
梅拉仔细侦察，很容易便找到了窍门：原来这是条三尺宽的过道，直通湖中央。
她用捕蛙矛在前小心翼翼地试探，一步步行进。
远处路面浮出湖水，攀至岛上，变成一段短短的石头阶梯，通向塔门。
过道、阶梯和塔门同一直线，让人以为堤道是笔直的，事实并非如此。
湖面之下，它弯来折去，呈之字形，往一个方向延伸岛的三分之一宽，然后再折回来。
拐弯处危险难料，而长长的道路意味着任何企图靠近的人都将暴露在塔楼的弓箭之下。
水下的岩石又黏又滑，阿多两次差点失足，急得惊恐地大喊“阿多！”
最后才重新找回平衡。
第二次吓得布兰够呛。
假如阿多和篮子里的他一起掉入湖中，他很可能淹死，尤其是大个子马童往往一受惊吓就忘了布兰的存在。
也许我们该留在客栈的苹果树下，他心想，但现在已经迟了。
谢天谢地，没有第三次受惊。
水从未超过阿多的腰，却已没到黎德姐弟的胸口，这时，他们来到岛上，沿着阶梯向塔楼攀登。
门依然坚固，但历经年月，沉重的橡木板业已弯曲，再也无法完全阖上。
梅拉使劲将它顶开，生锈的铁铰链吱吱作响。
门梁很矮。
“弯腰，阿多。”
布兰说，阿多遵令而行，但弯得不够低，布兰撞到了头。
“好疼。”
他抱怨。
“阿多。”
阿多边说，边直起身子。
他们发现自己位于一间阴暗封闭、刚够容纳四人的房间里。
构筑于墙壁内侧的楼梯左边盘旋向上，右边则是向下，皆被铁栅栏隔开。
头顶也有铁栅栏。
杀人洞。
他很高兴没人从上面倒滚油。
栅栏都上了锁，栏杆全是红色铁锈。
阿多紧紧抓住左边的门，闷哼一声，使劲拉去，却什么也没发生。
他试图往里推，同样毫无建树。
接着他摇、踢、撞，把它们弄得嗒嗒直响，又用巨掌砸铰链，直到空中充满铁锈碎屑，但门依旧毫无反应。
向下的门也一样难以撼动。
“没法进去。”
梅拉耸耸肩。
布兰坐在阿多背上的篮子里，杀人洞就在头顶上方。
他伸手去抓那栏杆，试着拉了拉，不料刚一拽，栅栏门便从天花板上掉落下来，带着阵阵铁锈与碎石。
“阿多！”
阿多喊。
沉重的铁栅栏在布兰头上砸了一下，然后落到玖健身上，玖健将它踢开，梅拉哈哈大笑。
“看看，王子殿下，”她说，“你比阿多还强壮呢。”
布兰脸红了。
没了铁栅栏，阿多能够托梅拉和玖健爬进杀人洞。
随后两个泽地人抓住布兰的胳膊，将他也拉了上去。
阿多是最难的，他太重，黎德姐弟无法像帮布兰那样帮他。
布兰只好让他去找些大石头，幸亏岛上大石头不少，阿多将它们堆到够高，然后抓住崩塌的洞孔边缘，也爬了上来。
“阿多。”
他一边愉快地喘气，一边朝所有人咧嘴笑。
上面有许多迷宫般的无窗小房间，阴暗无人，梅拉到处探察，发现了通往楼梯的路。
他们爬得越高，光线就越好，到第三层，厚厚的外墙上出现了一个个镂空箭孔，第四层有了真正的窗户，最高的第五层是圆形大房间，三面有拱门，通往石头小阳台，另一面则是厕所，底下有排污管道，直达湖泊。
等到塔顶，天空已完全阴沉，西方的云层黑黑的。
风势强劲，吹起布兰的斗篷，噼啪作响。
“阿多。”
阿多听见斗篷声便说。
梅拉转了一圈。
“站在世界之上，感觉像个巨人。”
“颈泽里的树有这两倍高。”
她弟弟提醒她。
“对，但它们周围都是同样高的树，”梅拉说，“颈泽里视野太狭小，天空遮蔽不开。
这儿……
感觉到风了吗，弟弟？
瞧瞧世界多么辽阔。”
是的。
从这儿，你可以看到极远处。
南方是升起的丘陵，再远处是灰绿的山脉。
赠地的平原高低起伏，向各个方向延伸，直到目力极限。
“我还认为可以从这儿看到长城呢，”布兰失望地说，“那太蠢了，还有五十里格的嘛。”
单想起这点，他就不禁觉得又累又冷。
“玖健，到了长城又怎么办呢？
我叔叔经常给我强调它的庞大。
它有七百尺高，基部又很宽，城门更像是穿越冰层的隧道。
我们怎样才能穿过去找三眼乌鸦？”
“听说沿墙有些废弃的要塞，”玖健回答，“曾是守夜人修筑的城堡，如今业已荒废。
也许其中一座可以通过。”
是的，老奶妈称它们为“鬼城”。
鲁温学士曾让布兰记住绝境长城沿线每一座要塞的名字。
那很难，因为共有十九座，而任何时候有兵驻守的都没超过十七座。
在那次临冬城欢迎劳勃国王的宴会上，布兰曾向班扬叔叔背诵那些名字，从东背到西，又从西背到东，逗得班扬·史塔克哈哈大笑：“你比我还了解它们，布兰，你才该当首席游骑兵，我只是给你暖位子呢。”
但那是坠楼之前的事，残废之前的事。
等他醒来，叔叔已回黑城堡了。
“我叔叔说，城堡废弃时，会用冰和石头封门。”
布兰说。
“那我们就把它们挖开。”
梅拉道。
这让他很不安：“不该这么做。
也许有不好的东西会趁机从另一边过来。
我们不如直接去黑城堡，让总司令放我们通过。”
“殿下，”玖健说，“我们得避开黑城堡，正如避开国王大道。
那儿人太多。”
“他们是守夜人嘛，”布兰说，“发下誓言，不偏不倚，不参与王国的纷争。”
“不错，”玖健说，“但只要有一个人背誓，就足以将你的秘密出卖给铁民或波顿的私生子。
再说了，无法确定守夜人会放我们通过，他们也许将把我们扣下，或送我们回去。”