母马筋疲力尽，但琼恩无法让它休息。
他得赶在马格拿之前到达长城。
假如马有鞍，他可以在上面睡觉，然而它没有，光清醒时要保持不掉下来就够难了。
伤腿越来越疼，没时间让它愈合，每次上马都令其再度撕裂。
他登上山坡，看到棕褐色、布满车辙的国王大道向北延伸，穿过山冈与平原，便欣慰地拍拍母马的脖子：“现在只需顺着路走，好姑娘，快到长城了。”
腿已变得像木头一样僵硬，而发烧令他昏昏沉沉，以至于两次弄错了方向。
快到长城了。
他想象着朋友们在大厅里喝温酒的景象。
哈布照料水壶，唐纳·诺伊锻炉打铁，伊蒙学士则在鸦巢下的居所。
熊老呢？
山姆、葛兰、忧郁的艾迪、木假牙的戴文……
琼恩只能祈祷有人逃出先民拳峰。
他也总想起耶哥蕊特。
他记得她头发的香味，身体的温暖……
还有她割老人喉咙时的表情。
你不该爱她，一个声音轻声说。
你不该离开她，另一个声音坚持。
他不知父亲离开母亲，回到凯特琳夫人身边时，是否也如此左右为难。
他发誓忠于史塔克夫人，而我发誓忠于守夜人军团。
高烧如此厉害，他差点骑过鼹鼠村，浑然不知身在何处。
村子大部藏于地底，在残月光照下，只见几栋简陋小屋。
妓院是个跟厕所差不多大的小房间，红灯笼于风中吱嘎作响，如黑暗中窥视的充血眼球。
琼恩在相邻的马厩下马，几乎是跌落到地，但他立即叫醒两个男孩。
“我需要一匹精力旺盛的骏马，鞍羁全备。”
他用不容争辩的语气告诉他们。
两人连忙替他准备好坐骑，还弄来一袋葡萄酒、半条黑面包。
“叫醒村民，”他说，“警告他们。
野人过了长城。
收拾东西，去黑城堡。”
他咬紧牙关，忍痛翻上他们给的黑马，奋力向北骑去。
东方天际的星星渐渐隐去，长城出现在面前，耸立于树木与晨雾之上。
白色的月光在冰面上闪烁。
他催马沿泥泞湿滑的道路前进，直到看见巨大的冰墙下，黑城堡的木造城楼和石砌高塔如残破的玩具般散布在雪地中。
初曙照耀，绝境长城闪耀着粉紫光彩。
骑过外围建筑时，没有岗哨盘问，无人上前阻拦。
黑城堡看来跟灰卫堡一样荒芜，庭院里，石头裂缝间长出脆弱的褐色杂草，燧石兵营的屋顶覆盖陈雪，哈丁塔北墙上的雪更是堆得老高——琼恩成为熊老的事务官之前就住在那里。
司令塔表面道道黑斑，那是浓烟溢出窗户留下的痕迹。
大火之后，莫尔蒙搬到了国王塔，但那里也没有灯光。
从下往上，他无法分辨七百尺高的城墙顶是否有岗哨走动，至少墙南的阶梯上没人，那道之字形阶梯就像一记巨大的木头闪电。
不过兵器库的烟囱有烟，一小缕在北方的灰色天空中几乎看不到的痕迹，但对他而言已经足够。
琼恩下马，一瘸一拐地向那儿走去。
热气从打开的门里涌出，仿佛夏日的气息。
屋内，独臂的唐纳·诺伊正鼓动风箱扇火，听见声音便抬起头来，“琼恩·雪诺？”
“是的。”
经历了发烧、疲惫、伤腿，经历了马格拿、老人、耶哥蕊特和曼斯·雷德，经历了这一切，琼恩还是不由自主地微笑。
回家的感觉真好。
看到诺伊的大肚子和挽起的衣袖，看到他长满黑胡楂的下巴，感觉真好。
铁匠松开风箱：“你的脸……”他几乎忘了自己的脸：“一个易形者试图挖出我的眼睛。”
诺伊皱起眉头：“不管有没有伤疤，我都以为再也看不见这张脸了，听说你跑到曼斯·雷德那边去了。”
琼恩抓住门，以保持站立。
“谁说的？”
“贾曼·布克威尔。
他两周前返回，手下的斥候说亲眼见你骑马跟野人一起行进，身披羊皮斗篷。”
诺伊注视着他，“我发现最后一句是真的。”
“全都是真的，”琼恩承认，“就实际而言。”
“那我该不该摘下剑，杀了你，嗯？”
“不。
我是遵令行事，‘断掌’科林最后的命令。
诺伊，守卫在哪儿？”
“他们在长城上，抵抗你的野人朋友们。”
“对，但人究竟在哪儿？”
“各处都有。
狗头哈犸出现在深湖居，叮当衫出现在长车楼，哭泣者出现在冰痕城，长城沿线都有野人……
令我们不得宁息，他们一会儿在王后门附近攀爬，一会儿又砸灰卫堡的墙，或于东海望集结部队……
然而每当黑衣人出现，却又立刻逃跑，第二天到别处重新活动。”
琼恩咽下一声呻吟。
“这是假象。
曼斯的目的是要分散我们的力量，你难道看不出来吗？”
而波文·马尔锡正中其下怀。
“门户在这里。
攻击将针对这里。”
诺伊穿过屋子：“你腿上都是血。”
琼恩迟钝地低头观看。
果真，伤口又裂开了。
“箭伤……”“野人的箭。”
这并非提问。
诺伊只有一条胳膊，但肌肉壮实，足以支撑琼恩的体重。
他将手臂伸到琼恩腋下。
“你的脸色苍白得跟牛奶一样，而且身体烧得滚烫。
我带你去见伊蒙师傅。”
“没时间了。
野人翻越长城，到达后冠镇，要来打开这儿的城门。”
“有多少？”
诺伊半拖半架地将琼恩带到门外。
“一百二十人，以野人的标准而论装备精良。
多半有青铜盔甲，少数人装备钢甲。
这里还剩多少弟兄？”
“四十多，”唐纳·诺伊道，“都是老弱病残，以及仍在受训的男孩。”
“马尔锡走后，指定谁为代理城主？”
武器师傅忍不住大笑：“文顿爵士，诸神保佑他，他是城里最后的骑士。
问题在于，史陶似乎忘了自己的担子，也没人急着提醒他。
我想这里现在应该算是由我——这个世界上最难对付的残废——负责。”
这点不错。
独臂的武器师傅坚韧顽强，经验丰富。
而文顿爵士……
大家都同意，他曾是个好战士，可惜当了八十年游骑兵，力量和智慧都已失去。
有回他边吃晚餐边睡过去，差点淹死在豌豆汤里。
“你的狼呢？”
穿过院子时诺伊问。
“白灵……
翻墙之前不得不留下，希望他能自己找路回来。”
“抱歉，孩子。
没有他的踪影。”
他们一瘸一拐地来到学士的居所，鸦巢下面长长的木造堡垒。
武器师傅踢了门一脚：“克莱达斯！”
过了一会儿，一个弯腰驼背的矮个黑衣人朝外张望，看到琼恩，顿时瞪大了粉红色的小眼睛：“让这小子躺下，我去叫学士。”
壁炉里燃着一堆火，屋内空气令人窒闷。
热度令琼恩昏昏欲睡。
诺伊让他仰面躺下，他立即闭上眼睛，好让世界停止旋转。
上面鸦巢里传来乌鸦的抱怨与尖叫。
“雪诺，”一只鸟说，“雪诺，雪诺，雪诺。”
这是山姆教的，琼恩记起来。
山姆威尔·塔利有没有安全返回呢？
他疑惑地想，还是只有鸟儿回来？
伊蒙学士没多久就过来了。
他走得很慢，一只斑驳的手扶着克莱达斯的胳膊，慢吞吞地谨慎地小步挪动，细瘦的脖子上挂着沉甸甸的颈链，有金、银、铁、铅、锡及其他金属。
“琼恩·雪诺，”他说，“等你好转，一定要把所见所闻都告诉我。
唐纳，放一壶红酒到火上，还有我的铁制工具，把它们烧得又红又烫。
克莱达斯，我需要你那柄锋利精良的匕首。”
学士已经一百多岁，瘦小羸弱，掉光了头发，眼睛也瞎盲。
但即便浑浊的双眼目不视物，他的头脑一如往昔般清晰。
“野人正往这儿杀来，”琼恩告诉他，而克莱达斯用刀割开裤腿，厚厚的黑布下，旧血和新血凝结在一起，“从南边。
我们爬过长城……”克莱达斯割开琼恩粗糙的绷带，伊蒙学士凑近来嗅了嗅。
“我们？”
“我跟他们在一起。
断掌科林命我加入他们。”
学士的手指戳戳伤口，以作探查，琼恩畏缩了一下。
“瑟恩的马格拿——啊啊啊啊啊——好疼。”
他咬紧牙关，“熊老在哪儿？”
“琼恩……
这是个悲伤的消息，莫尔蒙总司令于卡斯特堡垒遭遇谋杀，死在自家誓言弟兄们手上。”
“弟兄……
我们自己人？”
伊蒙的话造成的伤痛比他手指造成的强烈一百倍。
琼恩记得最后一次见到熊老时，总司令站在帐篷前，乌鸦停于肩上，嘶哑地叫着“玉米”。
莫尔蒙死了？
自看到先民拳峰上的战斗场景，他就一直担心，而今的打击更大。
“谁？
是谁袭击他？”
“旧镇的加尔斯，‘独臂’奥罗，短刃……
过去的窃贼、懦夫和凶手。
我应该预见到的，守夜人军团跟从前不一样了。
正派人太少，无法约束无赖。”
唐纳·诺伊将学士的刀放在火上转动，“有十几个忠诚的人返回，包括忧郁的艾迪、巨人和你朋友‘笨牛’等。
我们就是从他们那儿听说事情经过的。”
只有十几个？
两百个弟兄跟莫尔蒙总司令一起离开黑城堡，两百名守夜人的精锐。
“这是否意味着马尔锡是总司令了？”
“石榴老”亲切和善，是个勤勉的总务长，但不幸之处在于，他不适合带兵打仗。
“暂时如此，直到我们选出一个，”伊蒙学士说，“克莱达斯，把我的药瓶拿来。”
选出一个。