戴佛斯将他们一一发掘出来，就像从前选择船员般谨慎挑拣。
杰拉德·高尔爵士在黑水河上顽强战斗，但之后，有人听他说，拉赫洛定是个软弱的真主，任由他的追随者被侏儒与死人追杀；安德鲁·伊斯蒙爵士乃国王的表亲，多年前还曾担任他的侍从；夜歌堡的私生子当初指挥后卫部队，使得史坦尼斯安全撤到萨拉多·桑恩的船上，但他崇拜战士的程度就跟他的勇猛相当。
他们组成了王党，不属于后党。
但炫耀他们没什么好处。
“某个里斯海盗曾告诉过我，好的走私者懂得躲在人们视线之外，”戴佛斯小心翼翼地回答，“黑帆，蒙布桨叶，外加管住舌头的水手。”
里斯人闻言哈哈大笑。
“没舌头的水手更好。
高大强壮、不会读写的哑巴最讨人喜欢。”
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他很快平静下来，“我很高兴有人替你提防着后背，老朋友。
你认为国王会把那男孩交给红袍女吗？
一头小小的龙就能结束这场浩劫？”
老习惯使得他的手伸向幸运符，但指骨已不在脖子上，他什么也没找着。
“不会的，”戴佛斯说，“他不会伤害自己的血亲。”
“蓝礼公爵听到这话一定很开心。”
“蓝礼起兵反叛，而艾德瑞克·风暴是无辜孩童，没有任何罪过。
陛下是个公正的人。”
萨拉耸耸肩。
“我们会看到的——或者说你会。
我呢？
我要回海上去。
此时此刻，那帮不法之徒或许正想偷渡黑水湾，以逃避合法的税收和检查。”
他在戴佛斯背上重重拍了一把，“保重，你和你的哑巴朋友们。
你现在成了重要人物，然而爬得越高，跌得越重。”
戴佛斯一边思考这番话，一边登上海龙塔的阶梯，去鸦巢下学士的房间。
他无须萨拉提醒也知道自己上升得实在太快太高。
我不识读写，出身为诸侯们不齿，对于统治之道更一窍不通，怎能做御前首相呢？
我属于舰船的甲板，不属于城堡的塔楼。
他曾对派洛斯学士这么讲。
“您是个优秀的船长，”学士回答，“船长统治着他的船，不是吗？
他必须征服难以捉摸的流水，扬起帆布捕捉风向，随时提防天象变换，并在风暴来临时顶住侵袭。
治理王国与此是一个道理。”
派洛斯的保证是好意，但他听来觉得十分空洞。
“根本不一样！”
戴佛斯反驳，“王国并不等于一艘船……
其实这是件好事，否则我们的王国将会沉下去。
我了解木头、绳索和海水，这没错，但对大局有何助益？
我上哪儿去找一阵劲风，把史坦尼斯国王吹上宝座？”
对此，学士报以大笑：“您说得对，大人。
言语好比是风，而您用您的洞察力吹动了我。
我很明白国王陛下需要您什么。”
“洋葱，”戴佛斯阴郁地道，“我只能提供这个。
国王之手该是位出身高贵的领主，贤明博学，指挥若定，富有骑士精神……”“莱安·雷德温爵士是他那时代最伟大的骑士，却也是有史以来最糟糕的首相之一。
墨密森修士的祈祷能带来奇迹，但当上首相以后，很快便让全国上下祈祷他的死亡。
巴特威伯爵以智慧著称，米尔斯·斯莫伍德以勇气见长，奥托·海塔尔爵士以博学闻名，然而作为首相，他们统统很失败。
至于出身，更没有关系，龙王们习惯在族内选择首相，血统应该很尊贵了吧？
结果既能产生‘破矛者’贝勒，也出现了‘残酷的’梅葛。
与之相对的是巴斯修士，‘人瑞王’从红堡图书馆中拔擢的铁匠之子，他带给全境四十年的和平与富足。”
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派洛斯微笑，“读读历史，戴佛斯大人，您就会明白自己的怀疑毫无根据。”
“我不识字，怎么读历史？”
“任何人都能识字，我的好大人，”派洛斯学士道，“不需魔法，也不需高贵的出身。
来，我正遵照国王的命令教您儿子这门学问，您也来一起参加吧。”
这是个友好的提议，戴佛斯无法拒绝。
因此他每天都去海龙塔顶上学士的房间，面对大批卷轴、羊皮纸和皮革典籍皱眉头，试图从中参详出几个词来。
努力让他头痛，感觉自己跟边上的“补丁脸”一样愚蠢。
儿子戴冯还不满十二岁，却远远领先于父亲，至于希琳公主和艾德瑞克·风暴，阅读就跟呼吸一样自然。
在读书方面，戴佛斯比他们中任何一个都更像孩子，然而他坚持不懈。
作为御前首相，阅读是必须掌握的技能。
克礼森学士摔断大腿后，海龙塔狭窄盘旋的楼梯对他而言就成了痛苦的折磨。
戴佛斯发现自己仍在想念那位老人，想必史坦尼斯也是如此。
派洛斯固然聪明、勤勉、善良，但太年轻，国王无法像信赖克礼森那般信赖他。
老人在史坦尼斯身边随侍多年……
直到与梅丽珊卓发生矛盾，并因此而死。
未到楼梯顶端，戴佛斯便听见一阵轻微的铃声，只可能来自于“补丁脸”。
公主的弄臣等在学士门外，活像条忠实的猎犬。
他的身体面团似的软绵绵，塌着肩膀，宽脸上布满红绿相间的格子，戴一顶老旧锡桶做的玩具头盔，顶端绑了两根鹿角，十来只牛铃挂在上面，人一动就叮当作响……
也就是说从不停止，因为这傻子很少有站着不动的时候，走到哪里，就把叮叮当当的刺耳铃声带到哪里，难怪派洛斯给希琳上课时要将他赶出去。
“海底下，老鱼吃小鱼，”小丑喃喃地对戴佛斯说。
他晃晃脑袋，铃铛又叮叮当当地响起来，“噢，我知道，我知道，噢噢噢！”
“在这里，小鱼教老鱼。”
戴佛斯道，当他坐下来读书时，从没感觉过的苍老感油然而生。
若教他的是老克礼森学士，情况也许不一样，可惜派洛斯年轻得可以做他儿子。
此刻学士正坐在长木桌一方，面对着三个孩子，而桌上铺满书籍卷轴。
希琳公主坐在两个男孩中间，直到如今，戴佛斯看见自己的骨肉与公主和国王的私生子为伴，仍觉得很是骄傲。
将来，戴冯将会成为一方诸侯，而不仅是骑士。
叱咤风云的雨林伯爵。
戴佛斯对此抱持的欢欣远甚于自己拥有这一头衔。
他识字，能读会写，天生就是当贵族的料，派洛斯常表扬他的勤奋，而教头对戴冯在长剑和枪矛上的技巧也多有赞颂，而且他还是个虔敬真主的好孩子。
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“别担心，我的哥哥们已经升入光明神殿，坐在真主的身旁。”
当父亲将四位兄长的死讯带给他时，戴冯如是说，“我将在夜火边为他们祈祷，也为您祈祷，父亲，好让您奉承真主明光照耀，直到生命的尽头。”
“早上好，父亲。”
儿子向他问候。
他看来跟戴尔在这个年纪时几无二致，戴佛斯心想。
固然，他的长子从没穿过戴冯这身华美的侍从服饰，但他们有着同样普通的方脸，同样直率的褐色眼睛，同样稀疏飘逸的棕发。
戴冯的脸颊和下巴覆着一层金色毛楂，比桃子茸毛差不了多少，然而那孩子对自己的“胡须”极为自豪。
正如从前的戴尔。
戴冯是桌边三个孩子中最年长的。
然而艾德瑞克·风暴要高出三寸，胸膛和肩膀也更为宽厚，就这点而言，他确是他父亲的儿子；他也没有一天早上会错过剑盾练习。
有些年纪较大，见过少年劳勃和少年蓝礼的人说，这个私生子男孩的容貌比史坦尼斯更像他们——漆黑的头发，深蓝色眼睛，还有嘴、下巴和颧骨的形状。
只有他的耳朵提醒你：他母亲是佛罗伦家的人。
“嗯，早上好，大人。”
艾德瑞克跟着说。
这孩子的天性或许跟父亲一样暴躁而骄傲，但抚养他长大的学士、代理城主和教头们将他**得十分谦恭。
“您是从我叔叔那儿来吗？
国王陛下都好吗？”
“很好。”
戴佛斯撒谎。
说实话，国王看起来憔悴枯槁，但他没必要让孩子背上负担，“希望我没有打扰你们上课。”
“我们刚刚结束，大人。”
派洛斯学士说。
“我们在读戴伦一世国王的故事。”
希琳公主是个惹人怜爱、温柔而甜美的孩子，只可惜脸蛋并不漂亮。
史坦尼斯给了她方下巴，赛丽丝给了她佛洛伦家的招风耳，而善于作弄世人的残酷诸神则让她在摇篮里便感染了灰鳞病，带给她最大的不幸。
疾病虽未夺走生命和视力，却让她一侧脸颊和半边脖子的皮肤全部僵硬坏死，表面干裂，夹杂着黑灰斑点。
“他发动战争，征服了多恩领，被尊为‘少龙王’。”
“他敬拜伪神，”戴冯说，“但除此之外，是个伟大的国王，在战斗中英勇无畏。”
“是的，”艾德瑞克赞同，“但我父亲更勇敢，少龙王从未在一天里赢得三场战斗的胜利。”
公主瞪大眼睛看着他：“劳勃伯伯在一天里赢得三场战斗的胜利？”
私生子点点头：“那是他回家召集封臣的时候。
格兰德森伯爵、卡伏伦伯爵和费尔伯爵计划在盛夏厅会合，然后朝风息堡进发，但消息被一位线人通报给了父亲，于是他立刻带上所有骑士和侍从兼程出发，在敌军来到盛夏厅之前，予以分别打击，逐个击破。
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他单打独斗杀死费尔伯爵，并俘虏其子‘银斧’。”
戴冯望向派洛斯：“是这样吗？”
“我正在说呢，不是吗？”
艾德瑞克抢在学士回答之前道，“他把三方敌人全部击溃，并用战斗中的英勇表现，征服了格兰德森伯爵、卡伏伦伯爵和‘银斧’。
没人打败过我父亲。”
“艾德瑞克，你不该过分夸耀，”派洛斯学士说，“劳勃国王跟其他人一样吃过败仗。
提利尔公爵就在岑树滩战胜了他，而他也在长枪比武中输过许多次。”
“然而他打胜仗的次数比失败多得多，还在三叉戟河杀了雷加王子。”
“没错，是这样，”学士赞同，“但我现在必须关照戴佛斯大人，您瞧，他一直耐心地等待着。
明天我们继续读戴伦国王的《多恩征服记》吧。”
希琳公主和两个男孩礼貌地道别。
当他们离开后，派洛斯走近戴佛斯身边。
“大人，您愿不愿读读《多恩征服记》呢？”
他将那本薄薄的皮革书从桌面上推过来，“戴伦国王的文笔简洁优雅，而他的历史充满流血、战争和勇气，您儿子相当入迷。”
“我儿子才不满十二岁，而我是国王之手。
方便的话，还是给我看信吧。”
“遵命，大人。”
派洛斯学士在桌上翻找，展开卷卷羊皮纸，接着又将它们扔开，“没有新的信件，也许一封旧的……”戴佛斯跟任何人一样喜欢享受好故事，但他觉得史坦尼斯任命自己为首相不是为了享受。
他的首要任务是协助国王统治，为此必须理解乌鸦带来的文字。
他发现，学习东西最好的方法就是实践，不论航船或读写，道理都一样。
“这个也许适合我们。”
派洛斯递给他一封信。
戴佛斯抚平皱巴巴的羊皮纸，眯眼查看细小潦草的字体。
阅读很费眼睛，这点他早有体会，有时不禁疑惑地猜测，学城对于能将字体写小的学士，是否会给予相当于比武冠军的赏金呢？
派洛斯对此想法报以大笑，可是……
“给……
五位国王，”戴佛斯念道，读到“五位”时略微犹豫了一下，因为这个词不是经常出现在纸上。
“……
王……
之王，哦，前面是，赛……
赛马？”
“塞外。”
学士纠正。
戴佛斯显出痛苦的表情。
“塞外之王……
南……
南下？
率领一支……
一支……
区大……”“巨大。”
“……
一支巨大的……
野……
野人军团。
莫……
莫而……
莫尔蒙总司令送出一只……
乌鸦，从归……
贵……”“鬼影。
鬼影森林。”
派洛斯用指尖在这个词下面着重画了一下。
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“……
鬼影森林。
他……
遭到……
攻击？”
“对。”
他很满意，继续费力地读下去。
“吼……
后来其他信鸦纷纷回来，但没有信。
我们……
担心……
莫尔蒙与所由……
所有……
地熊……
不，不，弟兄全被杀死了。
我们担心莫尔蒙与所有弟兄全被杀死了……”戴佛斯突然意识到自己在读什么。
他把信翻过来，看到黑色的封蜡。
“这信来自于守夜人军团，师傅，史坦尼斯国王有没有看过？”
“最初收到信，我把它呈给了艾利斯特大人，当时他是御前首相。
我相信他跟王后讨论过，但当我询问如何回复时，他告诉我别犯傻。
‘陛下打自己的仗尚且人手不够，怎么可能在野人身上浪费精力？’
”那是事实。
而且这五位国王的说法一定会激怒史坦尼斯。
“快饿死的人才会向乞丐讨饭。”
他喃喃道。
“抱歉，您说什么，大人？”
“我妻子讲过的一句俗话。”
戴佛斯边回答边用短手指敲打桌面。
第一次见到长城时，他比戴冯还小，在卵石猫号的罗洛·乌霍瑞斯手下干活，这泰洛西人狭海内外呼为“瞎眼杂种”，但其实既非盲人也不是私生子。
罗洛驶过斯卡格斯岛，深入颤抖海，造访上百个从未有商船到达的小海湾，带去铁器，包括剑、斧、头盔和精良锁甲等，用以交换毛皮、象牙、琥珀和黑曜石。
卵石猫号返航时，货仓塞得满满的，但在海豹湾内被三艘黑色战舰追逐，勒令到东海望靠岸。
结果船只丢了货物，而“瞎眼杂种”掉了脑袋，罪名是卖武器给野人。
后来戴佛斯自己干起走私行当，其间也曾去东海望做买卖。
黑衣弟兄是很难应付的对手，却也可以做很好的顾客，只要船上货物对路。
但他收取钱财时，从没忘记“瞎眼杂种”的头颅在卵石猫号甲板上滚动的景象。
“少年时代，我见过一些野人，”他告诉派洛斯学士，“他们对偷盗很在行，却不会讨价还价。
其中一位带着我们船舱里一个女孩逃了。
总而言之，他们看起来跟其他人种也差不多，有的漂亮，有的丑陋。”
“人就是人，”派洛斯赞同，“我们继续读信吗，首相大人？”
是的，我是御前首相，我有我的责任。
唉……
史坦尼斯也许名义上是维斯特洛七大王国的君主，但实际只称得上那张绘彩桌案的国王。
他控制着龙石岛和风息堡，此外还有跟萨拉多·桑恩那永远提心吊胆的联盟，仅此而已。
守夜人怎么会寻求他的帮助？
他们不知道他有多弱小，他的道路多么迷惘。
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“史坦尼斯国王没见过这封信，你确定？
梅丽珊卓也没见过？”
“都没见过。
我要不要带给他们看？
即使过了这么久？”
“不用了，”戴佛斯立刻道，“你将它带给艾利斯特大人已经尽了职。”
如果梅丽珊卓知道这封信……
会怎么说呢？
那凡人不可道也的远古异神正在聚集力量，戴佛斯·席渥斯，冷风已然吹起，很快到来的将是永不终结的长夜……
而史坦尼斯也在火焰里看到奇异景象，雪地中的一圈火炬，周围尽是恐怖的怪物。
“大人，您不舒服？”
派洛斯问。
我很害怕，师傅，他或许该这么直说。
戴佛斯记起萨拉多·桑恩告诉他的一个故事，亚梭尔·亚亥为给“光明使者”淬火，将它刺入爱妻的心房。
他为与黑暗抗争而杀害自己的妻子，如果史坦尼斯真是亚梭尔·亚亥再生，是否意味着艾德瑞克·风暴得扮演妮莎·妮莎的角色？
“我刚才在思考，学士。
抱歉。”
算了，某个野人王征服了北境，对我们又有什么害处呢？
反正北境又不是史坦尼斯的地盘，而且史坦尼斯也不大可能去保护那些拒绝承认他为王的人。
“给我另一封信，”他唐突地说，“这封实在……”“……
困难？”
派洛斯提示。
冷风已然吹起，梅丽珊卓在低语，永不终结的长夜。
“令人不安，”戴佛斯说，“实在……
令人不安。
请给我另一封信。”
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