上前甲板的楼梯陡峭摇晃，幸亏罗索·布伦伸手相助。
罗索爵士，她提醒自己——对方已因黑水河一役中的英勇表现升为骑士，然而骑士不该穿这身打补丁的褐色马裤、拖鞋和风雨侵蚀的皮背心。
他是个方脸壮汉，塌鼻子，发色偏灰，很少说话，但极强壮。
在他手中，珊莎觉得自己轻若鸿毛。
“人鱼王号”前面，展开一片荒凉多石的海岸，光秃秃的，没有树，寂寞而寒碜。
即便如此，珊莎也感到几分欢喜，只因太久不曾见到陆地。
航行初期还顺着海岸，后来来了一场大风暴，将他们刮进狭海中间，疯狂的颠簸让珊莎以为商船必沉无疑。
老奥斯威尔告诉她，风暴一共夺走了两条性命，另有一人从桅杆上掉下来，摔断了脖子。
她很少上甲板，属于她的小舱房则又湿又冷，所以一路都不舒服……
恐惧，发烧，晕船……
吃不下，睡不着。
无论何时，只要闭上眼睛，就会看见撕扯衣领、抓破咽喉、挣扎呼吸的乔佛里，馅饼皮粘在嘴角，酒液则浸染上衣。
每有海风吹过木板缝隙，都好似乔佛里当初所发出的那细得吓人、充满恐惧的嘶声。
有时她还梦见提利昂。
“他什么也没做啊。”
小指头来看望她时，她对他说。
“没错，乔佛里并非侏儒所杀，可这并不意味着他就是个正派人。
你知道吗，他有过老婆？”
“他对我说过。”
“是吗？
他有没有告诉你，当他厌倦了那个女人后，就把她送给了父亲帐下的卫兵？
你若留在他身边，早晚也是这个下场。
省省吧，小姐，小恶魔不值得你流一滴眼泪。”
咸咸的海风伸出长长的手指，挽起她的头发，令她打起颤来。
即便海岸在望，摇晃的甲板仍教人惴惴不安。
她好想洗个澡，换身衣服。
我一定跟尸体般又憔悴又难闻。
培提尔大人走到旁边，一如既往的好心情，“早上好。
带盐味的风有几分清新，对吧？
我的好胃口就是这样子出来的。”
他保护性地环住珊莎的肩膀，“你行吗？
脸色好苍白。”
“没，一点小毛病，我……
有些晕船。”
“喝点葡萄酒提神，应该会有助益。
到得岸上，我立刻满上一杯给你。”
语毕，培提尔指向阴沉的天幕底下一座古老无名的燧石塔楼，浪涛在它下方的岩石上拍打，“瞧，就是这儿，景色不错吧？
不过呢，大船恐怕没法子靠过去，只能换乘小舟。”
“这儿？”
她不想留在这儿。
五指半岛阴暗偏僻，眼前这座小塔楼更是孤独荒芜，“我留在船上，好不好？
到白港再上岸。”
“从这儿开始，‘人鱼王号’将航向布拉佛斯——你我二人当然不去。”
“可……
可是，大人，您说……
您说要带我回家……”“这就是我们的家——别嫌它寒碜，我祖孙三代都居于此。
它没有名字，大人物的城堡应该有名字的，你说呢？
临冬城、鹰巢城、奔流城……
好在如今我有了赫伦堡，而之前？
之前我乃羊屎伯爵和荒塔主人，哈哈，总觉得缺了点什么。”
他用灰绿色眼睛无邪地打量她，“你似乎心神不宁，难不成以为我们会去临冬城？
亲爱的，临冬城已经陷落、焚毁、化为废墟，所有你认识或者喜爱的人士都已不在人世。
北境有的地方被铁民奴役，有的地方在窝里斗，就连长城也遭到攻打。
珊莎，临冬城是你童年的家园，但你已不是孩子了。
你长大成为女人，女人需要属于自己的家。”
“但不是这里，”她惊惶地回答，“这里……”“……
又窄又小又难看？
事实上，情况比你想象的更糟糕。
五指半岛乃石头的乐土，岩崖的故乡。
好啦，请放心，我们只待半月，你姨妈已在路上了，”他浅浅一笑，“我和莱莎夫人不日即将成婚。”
“成婚？”
珊莎只觉头晕目眩，“你和我姨妈？”
“赫伦堡公爵与鹰巢城夫人。”
可你说我母亲是你的寄托和唯一。
当然，母亲业已死去，就算她真的给过培提尔大人爱情与贞操，如今也是无足轻重了。
“没话说啦，小姐？”
培提尔道，“总该给我点祝福吧。
一个生来只配继承石头、岩崖和羊屎的男孩能娶上霍斯特·徒利的女儿和琼恩·艾林的遗孀，不值得赞许么？”
“我……
我祝你们举案齐眉，多福多寿，白头偕老，子孙满堂。”
珊莎已有多年未和姨妈团聚。
还好，她是我亲戚，为着母亲的缘故，想必会照顾我。
她想起歌谣里美丽的艾林谷，宽慰自己暂避一时并非那么可怕。
小舟放下，撑船的是罗索和老奥斯威尔。
珊莎裹紧斗篷，蜷成一团，拉起兜帽遮挡寒风，不知前方等待着的是何种命运。
仆人们走出塔楼，前来迎接，包括一名消瘦的老妪，一名肥胖的中年妇人，两名白发苍苍的男子，还有位一只眼睛长肿块的两三岁女孩。
他们认出培提尔大人，纷纷在岩石间跪下，“这就是我的一家人，”小指头介绍，“不过我不认得那孩子，大概又是卡拉的杂种。
她每年都要生出个崽子来。”
两位老人走到及腿深的水中，将珊莎抱出小舟，以免弄湿裙子。
奥斯威尔、罗索和小指头三人则自行上岸。
领主给了老妪一吻，又朝中年妇人微笑：“她爹是谁，卡拉？”
胖妇人哈哈大笑：“说不准呢，大人，我可来者不拒。”
“好人儿，附近的小伙子真有福气。”
“大人，欢迎您回家。”
其中一位老人道。
照面相看，他至少有八十岁，但还穿一身镶钉皮甲，腰挂长剑，“此次准备居住多久呢？”
“越短越好，拜兰，你别担心，我不会添麻烦。
这地方能住吗？”
“假如先知道您回来，我们定会铺上新草席，大人，”老妪道，“好在粪便不缺，生火没问题。”
“粪便，啊，家园的味道，”培提尔转向珊莎，“吉赛尔从前是我奶妈，如今替我管理城堡，伍佛德则是我领地的总管，而拜兰呢——拜兰，我离开前封你做侍卫队长了，对吧？”
“是的，大人。
您说会带些精壮青年回来帮忙，却不守承诺，我只好领着我的狗到处巡逻。”
“你工作很负责任，对此我不得不表示感谢。
刚才亲眼点过了，石头和羊屎半分不少，”他指指胖妇人，“卡拉照管着我的牧群。
卡拉，现下我们有几只羊？”
对方考虑了一会儿：“二十三只，大人。
前不久有二十九只，可拜兰的狗吃了一只，我们又宰了几只，将肉腌制好过冬。”
“啊，冰冷的腌羊肉，纯正家乡口味！
我明天的早餐，多半得就着海鸥蛋和海草汤吃它！”
“希望您满意，大人。”
老妪吉赛尔说。
培提尔公爵扮了个鬼脸：“来吧，瞧瞧我的厅堂是否还有记忆中的阴暗。”
他当先领大家穿越海岸，踏过海草缠绕的滑溜岩石。
荒塔底，几只羊漫无目的地游**，不时咀嚼羊圈间和茅屋顶的那点薄草。
珊莎走得很小心，因为到处都是屎。
塔楼内部窄得吓人。
墙面上有一道蜿蜒敞开的螺旋梯，从地下室直通塔顶，每层楼只有一个房间。
仆人们吃住都在底楼厨房，与一只巨大的斑纹獒犬和六七只牧羊犬同居。
二楼是一个小厅，三楼则为卧室。
厅内没有窗户，好歹楼梯间隔中开了些箭孔。
壁炉顶挂着一把破损的长剑和一张击扁的橡木盾牌，其上装饰几不可辨。
珊莎根本不认得这个纹章：嫩绿底色上一只有凶猛眼睛的灰石脑袋。
“这是我祖父的盾牌，”培提尔跟她解释，“他的父亲则是布拉佛斯佣兵。
他到谷地为科布瑞大人效力，受封骑士后，选了布拉佛斯泰坦巨人的头作为纹章。”
“看起来真威猛。”
珊莎道。
“是啊，很威猛，可惜我这后人孱弱得要命，”培提尔说，“只好挑了仿声鸟。”
闲话期间，奥斯威尔又往返“人鱼王号”两次，卸下补给，其中包括多桶葡萄酒。
培提尔依约为珊莎满上一杯：“来，小姐，喝了提神。”
脚踏地面，珊莎感觉好多了，但她还是乖乖地双手举杯，吮了一口。
酒是好酒，青亭岛佳酿，带着橡木、水果和盛夏的味道，在口中绽放，好似艳阳下的花朵。
她不禁暗暗祈祷自己不要迷醉，培提尔如此热心肠，可不能在他面前失态。
他边喝酒边审视她，明亮的灰绿眼睛里满是……
兴致？
到底是什么？
珊莎不确定。
“吉赛尔，”他召唤老妪，“送点吃的上来。
口味别太重，小姐她不舒服。
或许水果就行，奥斯威尔带了一些橙子和石榴。”
“是，大人。”
“我可以洗个热水澡吗？”
珊莎问。
“我这就安排卡拉去取水，小姐。”
于是她又吮一口酒，努力思考该说点什么得体话儿。
培提尔大人省了她的烦恼，吉赛尔等仆人离开后，他便开口道：“莱莎不日即至，且并非单独一人，在她抵达之前，我们必须澄清你的身份问题。”
“我……
我不明白。”
“瓦里斯到处都有眼线。
假如珊莎·史塔克出现在谷地，不出半月就会教他知道，这将造成许多不必要的……
麻烦。
安全起见，你不能再冠史塔克的姓，我们得告诉莱莎的随从你是我的庶出女儿。”
“庶出？”
珊莎吓呆了，“您的意思是……
让我当私生女？”
“是啊，总不能说你是我的亲生女吧，大家都知道我没结过婚。
你叫什么名字？”
“我……
我可以用母亲的名……”“凯特琳？
太明显……
不过倒可用我母亲的名——阿莲。
你意下如何？”
“阿莲是个好名字，”珊莎暗暗希望自己不要忘记才好，“可……
可我就不能当您手下某位骑士的亲生女吗？
他在战斗中英勇献身，因此……”“我手下没有英勇骑士，阿莲。
这个故事讲出去，别人就会跟乌鸦寻觅腐尸一样围拢探听。
相反，查问私生子女却极不礼貌，”他抬起头，“告诉我，你叫什么名字？”
“阿莲……
石东，是这样么？”
见他点头，珊莎续道，“那我母亲是谁？”
“卡拉？”
“别，求求您。”
她苦恼地哀告。
“我开玩笑呢，亲爱的。
你母亲是布拉佛斯一位好人家的女儿，你外祖父则是商界巨贾。
当年我在海鸥镇管理海关，与她有过一段姻缘，后来她于外地生你时因难产而死，新生儿便托付给了教会——楼上有数本祷告书，这几天用心背些格言，到时候逢人就来几句虔诚祝语，自然没人有兴趣多问了——当你有了月事以后，并不愿成为修女，因此给我写信。
这是我第一次知道你的存在，”他捻捻胡须，“记全了吗？”
“应该行吧。
这好像玩游戏……
扮家家？”
“没错，你喜欢玩游戏吗，阿莲？”
她还不习惯自己的新名字：“游戏？
那……
那得看什么游……”他来不及回答，吉赛尔就托着一个大盘子进来，放在他俩之间。
盘里有许多苹果、梨子和石榴，几串干瘪的葡萄，一个大血橙，此外还有一轮面包和一坛黄油。
培提尔用匕首将石榴剖成两半，示意珊莎拿一半：“吃点压惊，小姐。”
“谢谢您，大人。”
石榴子太小，她换成梨子，浅细精致地咬上一口。
这梨已经熟透，果汁沿着下巴流淌。
培提尔大人用匕首挑出石榴子，“我明白，你很思念自己的亲爹，艾德大人人好，又勇敢、又诚实、又忠心……
可在这场游戏里面，却是个无可救药的玩家。”
他把挑着果实的匕首尖送到嘴边，“君临城内，只有两种人。
要么当玩家，要么做棋子。”
“而我就是一个棋子？”
她很害怕答案。
“没错，但你无须担忧，因为你还小。
每个人都是从棋子做起的，男人女人都一样。
有些人自以为是玩家，其实……”他咀嚼着果实，“最明显的例子是瑟曦。
自以为聪明绝顶，机关算尽，其实每一步都不难预料。
她的权力根基于她的美貌、家世和财富，实际上，除了第一点，后两者都是虚幻，而没有人能永葆青春。
她渴望权力，当真正掌握了权力，却不知该如何运用。
阿莲，每个人都有渴望，了解他们的渴望，就能了解对方，然后就可以操纵他。”
“所以你可以操纵唐托斯爵士去毒死乔佛里？”
她认定这事是唐托斯干的。
小指头哈哈大笑：“红骑士唐托斯爵士不过是会走路的酒袋而已，我可不敢将重担托付给他，瞧他那德行，要么搞砸，要么出卖秘密。
不，唐托斯只负责将你送出城堡……
以及确保你在宴会上戴着银丝发网。”
黑紫晶。
“如果……
如果不是唐托斯，那又会是谁呢？
您还有其他……
棋子？”
“翻遍君临，你也找不到一个人胸前缝有仿声鸟纹章，可这并不意味着我培提尔在城中没有朋友，”他走到楼梯口，“上来，奥斯威尔，珊莎小姐要见你。”
老人片刻之后登上二楼，笑嘻嘻地鞠了个躬。
珊莎茫然地打量他：“这是什么意思？”
“你不认得他？”
培提尔问。
“不认得。”
“仔细看清楚。”
老人的面颊历经风霜，大鹰钩鼻，白头发，一双肌肉纠结的巨手。
是有几分面熟，但她就是说不上来：“真的不认得。
可以肯定，我上船以前没见过这位奥斯威尔大爷。”
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奥斯威尔咧嘴一笑，露出满嘴弯曲的牙齿：“此话不假，但我那三个儿子，小姐您可是认得的。”
三个儿子……
还有他的笑……
“凯特布莱克！”
珊莎瞪圆了眼睛，“你是个凯特布莱克！”
“是的，小姐，您说的没错。”
“瞧瞧，小姐因为回忆而喜悦着呢。”
培提尔大人挥手驱走下人，继续吃石榴，“你来说说，阿莲——什么东西更危险，是手舞大刀长矛的敌人，还是神不知鬼不觉隐藏在背后的匕首？”
“匕首。”
“聪明的孩子，”他微笑赞扬，石榴子里流出的鲜红汁水，淌下细嘴唇，“当初太后的卫队被小恶魔支开后，她忙着要蓝赛尔爵士去为她招募人手。
蓝赛尔找到凯特布莱克，你的小丈夫很开心，因为他早已通过波隆付钱给他们三位，”小指头咯咯发笑，“可是呢，他们三个之所以会被奥斯威尔派去君临，完全是因为我得知了波隆正四处收买佣兵的消息。
你瞧，阿莲，这就是三把隐藏的匕首，完美之极。”
“所以是凯特布莱克中的一位往小乔杯里下的毒？”
记得奥斯蒙爵士整晚都在国王身边。
“我可没这么说，”培提尔用匕首将血橙切为两半，并将一半递给珊莎，“这三个小伙子反复无常，怎能参与此等密谋？
……
尤其是奥斯蒙，加入了御林铁卫，白袍多少会改变一个人的心智，连他那样的无赖也难保不受影响。”
他张开嘴巴，用手将血橙一挤，果汁便没有溅出来。
“我喜欢果汁，但讨厌它们粘上手指，”他一边抱怨，一边揩手，“把手擦干净，珊莎，无论做什么，记得把手擦干净。”
珊莎优雅地用匙子挖果肉吃：“如果既不是凯特布莱克，也不是唐托斯爵士，您……
您自己不在城中，又不是提利昂……”“猜不出来啦，亲爱的？”
她摇摇头：“我……”培提尔微笑：“我敢肯定，那天早些时候有人感叹你乱了头发，好心地为你整理发网。”
珊莎惊得以手掩嘴，“您是说……
可她要带我去高庭，让我嫁给她……”“……
温和、虔诚、好心肠的孙子维拉斯·提利尔。
幸亏你没和他结婚，否则定然无聊至死。
不过这老太婆倒泼辣得紧，连我也不得不甘拜下风。
她是个可怕的泼妇，外表虚弱不过是装装样子。
当初我去高庭联络玛格丽的婚事，她一面安排自己的公爵儿子来吓唬我，一面私下旁敲侧击乔佛里的情况。
当然啰，我在那边大吹法螺，把小乔捧上了天……
然而我的部下却在提利尔公爵的下人中间散播一些令人困扰的谣言。
这场游戏就这样开始了。
“让洛拉斯爵士穿上白袍出自我的计谋。
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很明显，我不会笨到直接建议，我先要手下在席间肆意宣扬某些毛骨悚然的故事，比如暴民们如何杀害普列斯顿·格林菲尔爵士，如何强暴洛丽丝小姐等等，然后呢，高庭圈养的歌手那么多，给点银子，他们很乐意把莱安·雷德温、‘镜盾’萨文和龙骑士伊蒙王子颂扬一番。
时机恰当的话，竖琴比宝剑更管用。
“于是乎梅斯·提利尔头脑发热，以为自己想出个高招儿，坚持要在婚约条款中加上洛拉斯爵士参加御林铁卫这一条。
用光鲜英勇的骑士儿子来保护宝贝女儿，不是最合适么？
再说，这还一并省却不少麻烦，洛拉斯只是三子，将来需要领地和新娘，而他这个人……
呵呵，要找对象可不容易。
“事态发展必定触动奥莲娜夫人，她比她儿子精明，一方面不容许小乔对自己宝贝孙女可能的伤害，另一方面更清楚洛拉斯爵士固然外表光鲜英勇，骨子里却是个不折不扣的詹姆·兰尼斯特。
把他、乔佛里和玛格丽放在一起，迟早会出大事。
老太婆看得很明白，虽然她儿子打定主意要玛格丽当上王后，因此需要一个国王……
但并非一定是乔佛里。
瞧好了，君临城内很快又得上演一出婚礼，主角则换成托曼和玛格丽。
玛格丽保住了后冠和贞操，虽然两样都不一定合她的意，可她的愿望又有什么打紧？
关键是西部大联盟得以延续……
至少，暂时如此。”
玛格丽和托曼。
珊莎不知该说什么才好。
她喜欢过玛格丽·提利尔与她那瘦小尖酸的祖母，渴望过繁花遍地、莺声蕊舞的高庭，梦想过乘坐花船沿曼德河观光——而今却来到这片荒凉孤寂的海岸。
至少我在这里很安全，她安慰自己，乔佛里死了，再不可能来伤害我。
我成了私生女，阿莲·石东没有丈夫，没有继承权，也没有人关注。
姨妈就要到来，君临的长长噩梦将被抛诸身后，连带我可笑的婚姻。
正如培提尔所说，我可以在这里打造一个属于我的家。
他们等了八天，其中五天下雨，珊莎只能无聊地坐在壁炉边，暗自焦虑。
有只瞎眼老狗陪着她，它没了牙齿、病恹恹的，已无法跟随拜兰四处巡逻，只能成天睡大觉。
不过当珊莎拍它时，它会哀叫几声，舔她的手掌，于是他们很快成了朋友。
雨停之后，培提尔带她参观领地，不出半日就走了个遍。
正如他先前所言，他的确只继承了一堆石头。
海边某块岩石中央有个洞，潮水涌来，形成三十尺高的喷泉，便是最好的风景；另一块岩崖上凿了七芒星——培提尔说这是纪念昔日安达尔人登陆之处，他们渡海而来，将先民赶出谷地。
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十几户人家住在内地，靠着个泥沼，搭了些石屋。