早在她刚认识他时，派席尔大学士就已是个老人了，但过去的三个夜晚，让他似乎又老了一百岁。
在她面前，他慢吞吞、颤巍巍地弯下嘎吱作响的膝盖，若非奥斯蒙爵士来扶，他还站不起来。
瑟曦厌恶地审视着他：“科本大人告诉我，盖尔斯伯爵已因咳嗽而逝世？”
“是的，陛下，我尽了全力减轻他的痛苦。”
“是吗？”
太后转向玛瑞魏斯夫人，“我说‘不准’罗斯比死，对吧？”
“是的，陛下。”
“奥斯蒙爵士，你可还记得？”
“陛下您命令派席尔国师拯救他，我们全都听见了。”
派席尔的嘴巴张张合合：“陛下，您得明白，我为那可怜人做了力所能及的一切……”“就像对乔佛里那样？
就像对他父亲，对我亲爱的夫君那样？
劳勃乃是七大王国最强壮的男子，你却听任他死在野猪手上。
噢，别忘了琼恩·艾林，毫无疑问，如果艾德·史塔克被你照管的时间长点，你还会断送他的性命。
告诉我，大学士，在学城你只学会了如何绞手掌和如何道歉吗？”
她的质问令老人退缩：“没人能做得更多，陛下，我……
我一直尽忠、效劳、服务。”
“尽忠？
尽忠就是当我父亲大人兵临城下时，哄骗伊里斯王打开城门？”
“我……
我……”“那便是你忠诚的谏言吗？”
“陛下，您很清楚，当时……”“我清楚的是当我儿子被毒死时你就跟月童一样没用！
我清楚的是在国库最需要钱财时你却让我们的国库经理死了！”
老蠢猪抓住她这句话：“我……
我可以列出名单，推举其他人来接替盖尔斯大人。”
“名单？”
瑟曦觉得挺有趣，“我能想象得出你的名单。
无非就是白胡子们、贪婪的蠢猪们——还有粗胖的加尔斯，对吗？”
她嘴巴一抿，“最近，你上玛格丽那边去的次数太多了。”
“是，是，我……
玛格丽王后忧心洛拉斯爵士，几乎发了狂，我为陛下调制安眠药，以及……
其他药剂。”
“那当然，说，是不是咱们的小王后唆使你毒害盖尔斯伯爵的？”
“毒——毒害？”
派席尔大学士的眼睛瞪得像煮鸡蛋，“陛下您怎能……
诸神在上。
他的哮喘病根子已有好多年，我……
王后陛下……
她对盖尔斯大人绝对没有恶意……
玛格丽王后为什么要他……”“……
要他死？
很简单，为了在托曼的御前会议里安插新棋子，她什么都做得出来。
你究竟是瞎了还是被收买了？
罗斯比挡了她的路，她便出手捏死了他——在你的纵容之下。”
“陛下，我指天发誓，盖尔斯大人是因为咳嗽死的，死亡原因并无奇异。”
他说话时嘴唇不住颤抖，“我一直对国王，对王国……
对兰——兰尼斯特家族忠诚不渝。”
你心中真是这个顺位？
她已把派席尔吓傻了，果实成熟，下面该压榨汁水。
“如果是你宣称的这样，那你为何还对我撒谎呢？
不用否认，早在洛拉斯爵士前往龙石岛之前，你便开始列席这位‘处女’玛格丽的舞会，噢，省省编故事的工夫吧，别跟我说什么去安慰我悲伤的媳妇。
你三天两头前往处女居，所谓何来？
你和玛格丽有什么好聊？
你跟她那个麻子脸的修女搞上了？
还是看中了咱们的小布尔威？
你是不是做了她的线人，为她监视着我的一举一动？”
“我……
我只是遵命行事。
学士发誓服务……”“大学士要为国家服务。”
“陛下，她……
她是七大王国的王后啊……”“我是太后。”
“我的意思是……
她是国王的妻子，也是……”“我明白她是谁。
我只想知道她要你做什么，她究竟哪里‘不舒服’？”
“不舒服？”
老人摸向胡子——那只是他下巴下面褶皱的粉色皮肤上生出来的几丛稀疏白发，“她没——没不舒服，陛下，不是这样的。
我的誓言禁止我泄露……”“你的誓言会让你进黑牢，”她警告他，“你要么说实话，要么被捕。”
派席尔“扑通”一声跪下。
“我求求您……
我是您父亲大人的人，即便艾林大人当朝为相时，我也做您的朋友……
若再有牢狱之灾，我这条老命就保不住了，我……”“玛格丽要你干吗？”
“她要……
她……
她……”“说！”
他屈服了。
“月茶，”他低声呢喃，“月茶，为了……”“我当然知道为什么，”成了，“很好，给我爬起来，有点男子汉的样子好不好？”
派席尔费力地起身，花了太长时间，她不得不令奥斯蒙·凯特布莱克再去帮忙。
“至于盖尔斯伯爵嘛，相信天父会公正地裁判他。
他没留下孩子吗？”
“没有亲生孩子，但有一个养子……”“……
此人不是他的血脉，”瑟曦挥挥手，表示不在意这点小麻烦，“盖尔斯最清楚我们当下资金的缺口有多大，毫无疑问，他临终前会把自己的领地和财富统统捐献给托曼国王。”
罗斯比的金子可解燃眉之急，罗斯比的领地和城堡则可封赏给效忠她的人。
或许，就赏给维水大人吧。
奥雷恩曾暗示想要有座家堡，否则伯爵只是个虚衔——他盯着龙石岛呢，但瑟曦不会把这个给他，罗斯比城更适合他的出身与地位。
“盖尔斯大人全心全意地爱着国王陛下，”派席尔提出，“但……
但他的养子，这……”“……
当盖尔斯伯爵的养子听你亲口复述伯爵大人的遗嘱时，想必能理解大人的心意和苦衷。
去吧，不要令我失望。”
“遵命。”
派席尔大学士急匆匆逃走，几乎被自己的袍子绊倒。
玛瑞魏斯夫人关上房门。
“月茶，”她转头面对太后，缓缓地说，“她好蠢啊。
她为何要这么做，为何冒这么大风险？”
“咱们的小王后嫌托曼太‘小’了吧。”
教成年女人嫁给孩子，总是会发生这种事。
对寡妇而言就更要命了。
她说蓝礼没碰她，我可不信。
月茶对女人来说只有一个用途，反正处女是绝不需要的。
“我儿子被人欺骗了。
玛格丽有了情人。
这是叛国，理当处死。”
她希望玛格丽·提利尔那老不死的丑陋祖母能亲眼目睹这场审判——你以为逼托曼尽快迎娶玛格丽就是高招？
哼，你把你心爱的小玫瑰送上了断头台。
“詹姆把伊林·派恩带走了，我们得再找个刽子手。”
“我来吧，”奥斯蒙·凯特布莱克带着轻浅的笑容提出，“玛格丽那漂亮的小脖子，是挥刀的好去处。”
“话虽如此，”坦妮娅道，“但提利尔家在风息堡和女泉城都驻扎了重兵，他们也有刀。”
朝廷被玫瑰们包围了。
这让太后烦恼，虽然她仇恨他女儿，但她确实还需要梅斯·提利尔。
清除史坦尼斯之后，我可以回头对付他。
眼下，该怎么来堵住这位父亲的嘴呢？
“叛国罪不可恕，”她宣布，“但我们需要证据，比月茶更确凿的证据，以证实她的不贞，令她父亲无从开脱——否则他便会令自己蒙羞。”
凯特布莱克捻捻胡须：“我们是要捉奸在床喽？”
“怎么捉？
科本日日夜夜盯着她，她的仆人收了我的钱，提供的却只有无聊琐事。
没人见过她的情人，从她房门内传出的是歌声、嬉笑、闲话，别的就没了。”
“玛格丽狡猾得紧，没那么容易被逮住。”
玛瑞魏斯夫人道，“她的女伴就是她的城墙。
她们和她睡觉，为她更衣，陪她祈祷，跟她读书，同她缝纫。
她没去骑马放鹰时，会和小亚莉珊·布尔威一起玩城堡游戏；只要男人出现，她身边要么有修女，要么有表妹们。”
“她总得找机会抛下这群小鸡，”太后坚持，她忽然灵光一现……
“难道说她的女伴也参与其中……
也许不是全部，但有几个同谋。”
“您指那三位表妹？”
连坦妮娅也不敢相信，“可她们不仅比小王后还小，而且看起来都那么纯真。”
“她们是裹着处女白袍的**，罪行骇人听闻，必将为世人唾弃。”
太后尝到了甜头，“坦妮娅，你夫君是我的裁判法官，今晚，你们来同我共进晚餐，不可缺席，知道吗？”
此事得尽快处理，若是教玛格丽的小脑瓜察觉，她很可能逃回高庭，她也可能前往龙石岛为哥哥送终，到时候就鞭长莫及了。
“我会让大厨烤上一只野猪，我们还要听听音乐，以助消化。”
坦妮娅立时反应过来：“音乐，我懂了。”
“告诉你夫君，将歌手准备好，”瑟曦催促，“奥斯蒙爵士，你留下。
我们还有事要谈，去把科本也找来。”
遗憾的是，厨房里没有现成的野猪，派猎人也来不及了，厨师只好宰杀了城堡饲养的母猪，火腿肉撒上丁香，再配上蜂蜜和干樱桃烤。
这并非瑟曦想要的食物，但她只能将就。
饭后他们吃戗口的白奶酪涂的烤苹果，坦妮娅夫人小口小口地享受，奥顿·玛瑞魏斯则大不同，肉汤和奶酪他都全力以赴，黏糊糊地沾了一脸。
他喝得太多，不时偷偷瞅瞅歌手。
“盖尔斯大人真可怜，”瑟曦最后才说正事，“不过，我想没有人会怀念他的咳嗽。”
“是，是，正是如此。”
“国库经理空缺。
若非谷地如此动**，我本想召回培提尔·贝里席，现在嘛……
我倒有意让哈瑞斯爵士去试试。
反正他不会比盖尔斯更糟糕了嘛，而且他不咳嗽。”
“哈瑞斯爵士乃是御前首相啊。”
坦妮娅指出。
哈瑞斯爵士乃是我的人质，连做这个他也很不称职。
“托曼应该有一位更强有力的首相。”
奥顿大人从酒盏间抬起眼睛。
“强有力，当然啦，”他狐疑地问，“谁……”“正是你啊，我的好大人，你天生就有这个资格，记得吗，你祖父便接替我父亲担任伊里斯的首相。”
用欧文·玛瑞魏斯取代泰温·兰尼斯特，好比把驴子当战马驱驰，不过欧文当时已老朽不堪，态度虽然恭顺和蔼，脑子却不太灵光。
他孙子更年轻，而且……
而且他至少有个强有力的老婆。
坦妮娅不能亲自担任她的首相，实在可惜，她至少比她丈夫能干三倍，也有趣多了。
然而她是密尔女人，非得打奥顿的幌子不可。
“毫无疑问，你会比哈瑞斯爵士干得出色。”
哈瑞斯爵士连给我倒夜壶都不配。
“你愿意接受职位吗？”
“我……
是，当然，陛下给了我莫大的荣誉。”
一份你不配得到的荣誉。
“大人，在裁判法官任上，你做得很好，相信你会继续努力……
时局艰难哪，眼下有很多棘手的麻烦事。”
等玛瑞魏斯意识到她语中暗示之后，太后微笑着转向歌手：“我也要奖励你，用美妙的歌谣来为我们解闷儿助兴。
赞美诸神，它们赐给你甜美的嗓门。”
歌手鞠躬：“陛下过奖了。”
“没有，”瑟曦道，“我不过是实话实说。
对了，坦妮娅告诉我，你叫蓝诗人？”
“是的，陛下。”
歌手身穿柔软的蓝色小牛皮靴，上等蓝羊毛马裤，淡蓝丝衣以闪亮的蓝绸缎镶边，甚至连头发都染成蓝色——那是泰洛西人的样式，又长又卷，披散在肩，还用玫瑰水洗过。
大概也是蓝玫瑰水吧，亏得他牙齿不是蓝的。
那两排整齐洁白的牙齿，没有一点瑕疵。
“你的真名呢？”
一轮红晕在他脸上扩散开来：“我小时候叫渥特，农家孩子的名字，却不适合歌手。”
蓝诗人的眼睛很像劳勃，单凭这个，她就有理由整治他：“你生得这么俊，难怪最讨玛格丽王后的欢心。”
“陛下是个大好人，她常夸我取悦了她。”
“噢，这当然啦。
我能瞧瞧你的琵琶么？”
“陛下请看。”
蓝诗人的礼数之下，隐隐有一丝不安，但他克制住情绪，恭恭敬敬地将琵琶交了出来。
没人敢违抗太后的命令。
瑟曦拨了一下琵琶，笑道：“爱情真是件既甜蜜又伤感的事，告诉我，渥特……
当你第一回跟玛格丽上床时，她和我儿子结婚没有啊？”
片刻间，对方根本没反应过来，他的眼睛慢慢睁大：“陛下听了奸人诬告……
我发誓，我没有——”“叛徒！”
瑟曦操起琵琶狠狠地砸向歌手的脸，彩绘木头被打成了碎片，“奥顿大人，拿下他，关进地牢。”
奥顿·玛瑞魏斯也吓傻了：“这……
噢，这太丑恶……
您是说他引诱王后？”
“我认为情况恰好相反，但不管怎么说，他都是个叛徒。
让他去为科本大人表演吧。”
蓝诗人脸色惨白。
“不！”
琵琶打碎了他的嘴唇，鲜血流淌下来，“我绝对没有……”玛瑞魏斯揪住他的胳膊，他放声尖叫：“圣母慈悲啊。
不要！”
“我不是你的圣母。”
瑟曦冷冷地说。
然而在黑牢里，蓝诗人交代的也尽是废话，他不断祈祷，恳求慈悲。
没多久，鲜血止不住地从他打碎的牙齿间流出来，流满了整个下巴，他尿了三次，把马裤染成暗蓝色，却还始终拿谎话搪塞。
“有没可能抓错了歌手？”
瑟曦忍不住问。
“一切皆有可能。
陛下，请放心，我管教他在日出之前说出真相。”
黑牢里的科本穿粗羊毛外衣，围了铁匠的皮围裙。
他转向蓝诗人。
“很抱歉，卫兵们的手段有些粗鲁，实在欠缺教养，”他的声音慈蔼又亲切，“我们只想知道事情的真相。”
“我说的就是真相啊。”
<!--PAGE 5-->
歌手啜泣道，坚固的铁环将他扣在冷硬的石墙上。
“还是招了吧。”
科本拿出一把剃刀，刀子在火炬下闪着寒光。
他割开蓝诗人的衣裳，只留下那双蓝色高筒皮靴。
瑟曦饶有兴味地发现，此人两腿间的**是褐色的。
“告诉我们，你怎么取悦小王后？”
她命令。
“我没有……
我只是，只是唱歌而已。
我唱歌，表演。
王后的女伴们可以作证，她们从头到尾都看在眼里。
她的，表妹们。”
“你跟其中几个发生了关系？”
“没有，没有，绝对没有……
我只是个歌手，真的，求求您。”
科本叹道：“陛下，或许当玛格丽**时，这可怜虫只是在旁边表演。”
“不，求求您，她没有……
是，我表演，我只是唱歌表演……”科本大人的手自蓝诗人的胸口缓缓地向上抚摸。