山姆。”
“幸会。
山姆威尔·塔利找席奥博德博士有什么事呢？”
“他是总管？”
山姆疑惑地问，“伊蒙师傅说总管叫诺伦。”
“已过去两轮了。
这里每年产生一位新总管，由博士们抽签决定，多数人认为这是个吃力不讨好的任务，迫使自己远离真正的工作。
今年沃格雷夫博士抽到了黑石头，但沃格雷夫常常神志不清，因此席奥博德自愿代替他。
他脾气坏，但人是好人。
你刚才说伊蒙师傅？”
“对啊。”
“伊蒙·坦格利安？”
“曾经是。
人们大多就叫他伊蒙师傅。
他在南行航程中去世了。
你怎么会知道他？”
“怎么会不知道？
他不仅是活得最久的学士，更是维斯特洛最年长的人。
他所经历的历史，比佩雷斯坦博士读过的还多。
他可以告诉我们许许多多关于他父亲和他叔叔统治时期的事。
他究竟多少岁了，你知道吗？”
“一百零二岁。”
“他这么大年纪去海上干吗？”
对这个问题山姆考虑了一会儿，不知该说多少。
斯芬克斯即是谜题，并非出谜题者。
伊蒙师傅是指这位斯芬克斯吗？
似乎不太可能。
“雪诺总司令为救他性命才把他送走。”
他犹豫不决地开讲。
他笨嘴拙舌地说起史坦尼斯国王和亚夏的梅丽珊卓，本想就此打住，但一件事牵扯出另一件，他不由自主又讲到曼斯·雷德和野人们，讲到龙和国王之血，随后所有事情全涌了出来：先民拳峰上的尸鬼，骑死马的异鬼，熊老在卡斯特堡垒被杀害，吉莉和他逃出来，白树村和小保罗，冷手与乌鸦，琼恩成为总司令，黑鸟号，戴利恩，布拉佛斯，崇在魁尔斯见到的龙，月桂风号，伊蒙师傅临终前的喃喃低语。
他只留出了那些自己发誓保守的秘密，关于布兰·史塔克和他的伙伴们，还有琼恩调换的婴儿。
“丹妮莉丝是唯一的希望，”他总结道，“伊蒙说学城必须立即派给她一名学士，将她及时带回家乡维斯特洛。”
拉蕾萨专心聆听。
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他不时眨眼睛，但从不发笑，也从不打断。
山姆讲完后，他用纤瘦的褐色手掌轻触他的前臂：“省下铜板，山姆，席奥博德连一半都不会相信，但有人会信。
你愿不愿跟我来？”
“去哪里？”
“去跟某位博士谈话。”
你必须转告他们，山姆，伊蒙学士说过，转告博士们。
“好吧，”他明天也可以回来见总管，只需记得交一枚铜板，“有多远？”
“不远。
在群鸦岛。”
上群鸦岛无须小船，一座饱受风雨侵蚀的木吊桥连接着岛和东边的河岸。
“鸦楼是学城最古老的建筑，”跨越水流缓慢的蜜酒河时，拉蕾萨告诉他，“在英雄之纪元，那儿本是海盗领主的要塞，他坐镇于此，打劫顺流而下的船只。”
山姆看到青苔与蔓藤遮覆墙壁，城垛上，乌鸦代替了弓箭手。
在人们的记忆中，吊桥从没提起来过。
要塞围墙内阴凉昏暗。
一棵古老的鱼梁木占据整个院子，它见证了这些石块最初的情景。
树干上雕出的人脸和苍白的树枝上都覆盖着厚厚一层紫色苔藓，半数枝杈看上去已经枯死，其余地方仍有些许红叶婆娑，那便是乌鸦们喜欢的栖息地。
只见树上停满了乌鸦，院子上方那一圈拱形窗户边还有更多。
地面撒满粪便。
穿过院子时，其中一只拍着翅膀从他们头顶飞过，其他乌鸦互相聒噪。
“沃格雷夫博士的套房在西塔，白鸦巢下面，”拉蕾萨告诉他，“白乌鸦和黑乌鸦争吵起来就像多恩人和边疆地人，因此要将两种乌鸦分开。”
“沃格雷夫博士会明白我的事吗？”
山姆疑惑地说，“你说他常常神志不清。”
“他时好时坏，”拉蕾萨说，“但你要见的不是沃格雷夫。”
他打开通往北塔的门，开始攀爬。
山姆跟在他后面登上阶梯。
上方有翅膀拍打和嘀嘀咕咕的声音，时不时还传来一声愤怒的尖叫，那是乌鸦们抱怨被吵醒了。
阶梯顶端，有个肤色白皙的金发年轻人坐在一扇橡木铁门外。
他跟山姆差不多年纪，正用右眼专心致志地凝视一支蜡烛的火焰，左眼则隐藏在一缕悬垂的浅金头发后面。
“你在看什么？”
拉蕾萨问他，“你的命运？
你的死期？”
金发年轻人的视线离开蜡烛，他转过头来，眨了眨眼。
“**啊，”他说，“这位是谁？”
“山姆威尔。
求见‘魔法师’的新学徒。”
“学城跟以前不同了，”金发年轻人抱怨，“如今什么货都照单全收。
黑狗儿啦，多恩佬啦，更别提猪倌、残废、智障之类了，现在又来了一头黑衣鲸鱼。
嗨，我还以为海兽都是灰色的呢。”
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他披一件绿金条纹披肩，面貌十分英俊，但眼神闪烁，嘴巴恶毒。
山姆认识他。
“里奥·提利尔，”说出这名字让他感觉自己仿佛仍是个会尿裤子的七岁男孩，“我是角陵的山姆，蓝道·塔利伯爵之子。”
“真的？”
里奥又看了他一眼，“我想是的。
你父亲告诉我们大家，你死了，看来他只是盼望你死？”
他咧嘴笑笑。
“你还是那么胆小如鼠？”
“不，”山姆撒谎，毕竟，琼恩下过命令，“我去长城外打过仗，现在他们叫我‘杀手’山姆。”
他不知自己为何要如此夸耀。
里奥哈哈大笑，但他还不及回答，身后的门就开了。
“进来，杀手，”门里的人低沉地说，“还有你，斯芬克斯。
快点。”
“山姆，”拉蕾萨说，“这位便是马尔温博士。”
马尔温公牛般的脖子上戴着一条由无数金属串成的链子，除此之外，他看上去更像码头恶棍，而不像学士。
他的脑袋相对身体来说太大，从双肩之间突出来向前探出的模样外加石板般的下巴，让他看起来好像正准备拧下别人的脑袋。
尽管他生得矮胖，胸脯和肩膀却非常厚实。
他不穿长袍，皮革上衣的带子被坚硬如石的浑圆酒肚子绷得紧紧的。
挺立的白毛从他耳朵和鼻孔里钻出来。
他额头突出，鼻梁断过不止一次，牙齿被酸草叶染成斑驳的红色。
他有一双山姆毕生所见最大的手。
山姆还在犹豫，那双大手中的一只便抓住他胳膊，将他拉进门。
里面是个圆形的大屋子，到处是书和卷轴，有些铺在桌面上，有些一摞一摞在地板上堆至四尺高。
褪色的织锦和破破烂烂的地图覆盖着石墙。
炉膛里烧着火，上面有只铜水壶，不知在煮什么，但有股烧焦的味道。
除此之外，唯一的光亮来自房间中央一支高高的黑蜡烛。
那支蜡烛亮得让人不适，令人不安。
马尔温博士用力关上门，把旁边桌上的纸都震了下去，蜡烛的火焰却没闪烁。
火焰的颜色很古怪，白如新雪，黄如熔金，红似烈焰，但它留下的影子如此漆黑，仿佛人世间的黑洞。
山姆发现自己在盯着它看，蜡烛有三尺高，细瘦似剑，螺旋状边沿锋利如刀，微微闪烁着黑光。
“这是……
？”
“……
黑曜石，”屋里另一个人说。
这是位脸色苍白、胖胖的年轻人，圆肩膀，柔软的双手，两只眼睛靠得很近，袍子上有食物的污渍。
“叫它龙晶。”
马尔温博士看了一会儿蜡烛，“它会燃烧，但不损耗。”
“火焰靠什么燃烧？”
山姆惊奇地问。
“龙焰靠什么燃烧？”
马尔温坐到一张凳子上，“瓦雷利亚巫术基于血与火。
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利用这种玻璃蜡烛，古自由堡垒的巫师的视线可以穿越高山、海洋和沙漠；坐在这种蜡烛跟前，他们能进入别人梦中展示幻象，或隔着半个世界互通信息。
你觉得这有用吗，杀手？”
“我们就用不着乌鸦了。”
“打完仗才需要。”
博士从一包酸草叶中剥出一片塞进嘴里咀嚼，“把你跟多恩斯芬克斯讲过的一切再说一遍。
我知道了很多，但有些细枝末节或许被忽略了。”
他是那种无法拒绝的人。
山姆犹豫片刻，然后再次将故事讲给马尔温、拉蕾萨和另一个学徒听。
“伊蒙师傅相信丹妮莉丝·坦格利安真正印证了预言……
是她，不是史坦尼斯，不是雷加王子，也不是脑袋被撞碎在墙上的小王子。”
“诞生于盐与烟之地，伴随着泣血之星。
我知道预言。”
马尔温扭头，吐了一口红色黏液到地上，“不过我不信它。
古吉斯帝国的高艮曾写道，预言犹如狡诈的女人。
她会把你那玩意儿含在嘴里，让你愉悦地呻吟，脑子里想着，这多么甜蜜，多么美妙，多么舒服……
然后她便骤然阖上牙齿，你的呻吟变成尖叫。
高艮认为这是预言的本质，预言每次都会咬掉你的老二。”
他咀嚼了几下。
“话虽如此……”拉蕾萨走到山姆身边。
“倘若伊蒙尚有力气，他会亲自去找丹妮莉丝。
他要我们派一个学士给她，辅佐她，教导她，保护她，带她安全回家。”
“是吗？”
马尔温博士耸耸肩，“也许他在抵达旧镇之前去世是件好事，否则灰衣绵羊们只好动手杀人，想必那帮可怜的老家伙会难过得绞紧自己满是褶皱的手。”
“杀他？”
山姆震惊地问，“为什么？”
“若我将真相告诉你，他们或许只能把你也杀了。”
马尔温惨笑一声，齿间带有酸草叶的红色汁液。
“你以为龙是怎么绝种的？
拿铁剑的屠龙勇士干的？”
他啐了一口，“学城企图构建的世界中没有巫术、预言和玻璃蜡烛的位置，更不用说龙了。
你扪心自问，伊蒙·坦格利安早该晋升为博士，为何在长城浪费余生。
因为血统。
血统导致他不被信任。
跟我一样。”
“你打算怎么做？”
被称为斯芬克斯的拉蕾萨问。
“我要代替伊蒙去奴隶湾。
杀手搭乘的那艘天鹅船对我来说足够了，我毫不怀疑，灰衣绵羊们会派人坐划桨船赶去，但假如风向顺遂，我可以先找到她。”
马尔温又皱眉瞥了山姆一眼，“你……
你应该留下来铸造颈链。
我要是你，会抓紧一切时间，很快，长城上需要你。”
他转向脸色苍白的学徒。
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“给杀手找间干燥的屋子。
他先帮你照看乌鸦。”
“可——可——可是，”山姆结结巴巴地说，“其他博士……
总管……
我怎么跟他们交代？”
“赞美他们的博学和好意；告诉他们，伊蒙把你交给了他们；告诉他们，你一直梦想有一天能戴上颈链，为大人物服务，因为效忠是至高的荣耀，服从是无上的美德。
但绝口不提预言或龙，除非你想粥里面被人下毒。”
马尔温从门边木闩上取下一件褪色的皮斗篷，牢牢系到身上，“斯芬克斯，照顾好这家伙。”
“好的。”
拉蕾萨答应，但博士已离开了。
他们听见他的靴子踏着楼梯走下去。
“他去哪儿？”
山姆疑惑地问。
“去码头。
魔法师向来雷厉风行，痛恨浪费时间。”
拉蕾萨微笑，“我向你坦白，山姆，我们并非偶遇，是魔法师派我来找你，抢在你面见席奥博德之前。
他知道你来了。”
“他怎么会……
？”
拉蕾萨朝玻璃蜡烛点点头。
山姆盯着那奇异苍白的火焰看了一会儿，眨眨眼，将视线移开。
窗外天色越来越黑。
“西塔我的房间下有间空卧室，里面有条楼梯一直通往楼上沃格雷夫的套房，”脸色苍白的年轻人说，“假如你不介意乌鸦聒噪，杀手，可以住那里，平时能欣赏蜜酒河的景色。
这样好吗？”
“好吧。”
他总得有地方睡。
“我给你拿些羊毛被单。
即使是旧镇，石墙在夜里也会变冷的。”
“谢谢。”
这个苍白柔弱的年轻人有种古怪的感觉，他不喜欢，但也不想显得无礼，因此补充道，“我不叫杀手。
我是山姆。
山姆威尔·塔利。”
“我是佩特，”对方说，“照着故事里的猪倌‘雀斑’佩特取的名。”
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