也可能是过分恐惧而猝死。
他太年迈了。”
“汝是何人，胆敢未经国王允许就开口？”
穿条纹托卡长袍的渊凯将领开口。
他是个尖下巴的瘦子，一口龅牙让赛尔弥想起了兔子，“渊凯的贤主大人缘何要听多嘴的侍卫问话？”
他摇晃着托卡长袍的珍珠流苏。
西茨达拉·佐·洛拉克始终无法将视线从头颅上移开。
瑞茨纳克附耳说了什么，他才勉力振作。
“亚克哈兹·佐·亚扎克曾是你们的大元帅，”他道，“现在谁能代表渊凯？”
“我们全体，”兔子说，“贤主联合会。”
西茨达拉国王有了些底气。
“那么，你们全体要为这破坏和约的行为负责。”
穿胸甲的渊凯人回答：“和约没有打破。
血债血偿，一命抵一命。
为表诚意，我们将返还三名人质。”
他身后的铁甲武士分开，三名提着托卡长袍的弥林人被带进来——两女一男。
“姐姐，”西茨达拉·佐·洛拉克语气生硬，“表弟。”
他冲那颗血淋淋的人头做个手势，“把这东西拿出去。”
“海军司令属于大海，”巴利斯坦爵士提醒他，“恳请圣主让渊凯人归还遗体，好将他葬于波涛之下。”
兔牙将领挥挥手。
“若能取悦明光，这个可以办到，以表敬意。”
瑞茨纳克·莫·瑞茨纳克大声清了清嗓子。
“无意冒犯，但我记得丹妮莉丝圣主一共送去……
嗯……
七名人质。
另外三人……”“另外三人将继续作为我们的客人，”穿胸甲的渊凯将领宣布，“直到龙被杀光。”
厅内霎时一片寂静。
随后低语声、咒骂声、诅咒声和祈祷声把大厅变成了嗡嗡作响的蜂窝。
“龙……”西茨达拉沉吟。
“……
是怪物，大家都看到了达兹纳克竞技场的一幕。
魔龙一天不除，和平断无可能。”
瑞茨纳克道：“丹妮莉丝圣主乃是龙之母，只有她才能——”血胡子打断他。
“她消失了。
被烧成灰，吞进了龙肚子。
她的骨头将被荒草湮没。”
这番话换来一阵咆哮。
许多人叫喊咒骂，其他人则跺着脚、吹口哨表示赞成。
兽面军不得不用长矛柄猛敲地面，让大家肃静。
巴利斯坦爵士的目光一刻也没离开血胡子。
他是来洗劫城市的，而西茨达拉的和平让战利品化为泡影。
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他将竭尽所能挑起流血。
西茨达拉·佐·洛拉克缓缓地从巨龙王座上站起来。
“我必须与重臣商议。
退朝。”
“跪送弥林国王，吉斯后裔，旧帝国元首，斯卡札丹河的主人，真龙伴侣和鹰身女妖之血脉，高贵的西茨达拉·佐·洛拉克十四世圣主。”
传令官高唱。
兽面军从柱子间走出，站成一排后，缓缓地起步前行，将请愿者们赶出大厅。
多恩人无须走太远——得益于昆廷·马泰尔的身份和地位，他们被安排在大金字塔内两层之下的套房，那里不仅漂亮，还有专属的厕所和墙壁保护的露台。
或许正因如此，他和他的同伴徘徊不前，直到前方人群舒缓，才向阶梯走去。
巴利斯坦爵士若有所思地看着他们。
丹妮莉丝会怎么做？
他自问。
他觉得自己知道答案。
于是老骑士大步穿过厅堂，长长的白披风在身后翻卷起伏。
他在阶梯前追上多恩人。
“你父亲的朝廷不及这里一半热闹。”
他听到丁瓦特开玩笑。
“昆廷王子，”赛尔弥叫道，“能否借一步说话？”
昆廷·马泰尔转过身。
“巴利斯坦爵士。
当然可以，我的房间就在下面。”
不。
“或许我没资格告诫你，昆廷王子……
但若我是你，我不会回房。
你和你的朋友应一直走下阶梯，离开这里。”
昆廷王子盯着他。
“离开大金字塔？”
“离开这座城市。
返回多恩。”
多恩人互相交换眼神。
“我们的武器铠甲都在房里，”盖里斯·丁瓦特说，“大部分的钱也在。”
“长剑可以重铸，”巴利斯坦爵士说，“返回多恩的路费我来出。
昆廷王子，国王今天注意到你了。
他皱了眉。”
盖里斯·丁瓦特大笑。
“我们何惧西茨达拉·佐·洛拉克？
你看他刚才那德行，在渊凯人面前怕得像个娘儿们。
他们送来一颗头，他却毫无反应。”
昆廷·马泰尔点头同意。
“君主固当谋而后断，但这位国王……
我不知他在想什么。
女王也曾警告我当心他，是的，但……”“她警告过你？”
赛尔弥皱眉，“那你为何不动身？”
昆廷王子脸一红。
“婚约——”“——由两名死者签订，且其中没有一个字提到女王和你。
婚约将令姐许配给女王的兄长，如今连他也死了。
这东西没有效力。
你抵达之前，陛下对它一无所知。
你父亲善于保守秘密，昆廷王子，恐怕过犹不及。
若女王在魁尔斯知道这份协议，压根不会来奴隶湾。
无论如何，你们来得太晚，我不想往伤口上撒盐，但陛下既有丈夫，又有旧爱，她似乎喜欢这两者胜过你。”
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王子的黑眼睛里腾起怒意。
“这个吉斯老爷根本配不上七大王国的女王。”
“这不是你来评判。”
巴利斯坦爵士顿了一顿，思忖自己是否说得太多。
不，都告诉他吧。
“达兹纳克竞技场那天，王家包厢中某些食物被下了毒，幸亏壮汉贝沃斯阴差阳错将它们都吃了。
蓝圣女说他伟岸的体格和力量阻止了毒性发作，但也是九死一生。
他随时可能断气。”
昆廷王子大吃一惊。
“下毒……
针对丹妮莉丝？”
“针对她或西茨达拉，也可能同时针对两人。
但包厢属于国王，这位陛下安排了一切。
如果毒是他下的……
那么，他会需要替罪羊。
谁比远道而来、在朝中无亲无故的情敌更合适？
谁比被女王拒绝的求婚者更可疑？”
昆廷·马泰尔脸色发白。
“我？
我决不会……
你不会认为我参与了任何……”看来他确实没参与，除非他是演技高手。
“但其他人会这么想，”巴利斯坦爵士说，“红毒蛇是你叔叔，你也有充分的动机谋害西茨达拉国王。”
“其他人也有动机。”
盖里斯·丁瓦特开口，“比如纳哈里斯，女王的……”“……
情夫。”
巴利斯坦爵士抢在多恩骑士说出什么玷污女王荣誉的话之前打断，“你们在多恩是这个叫法，对吗？”
他没等对方回应，“勒文亲王曾是我的誓言兄弟，当年的御林铁卫之间没有秘密。
我知道他有个情妇，他也不以此为耻。”
“不，”昆廷涨红了脸，“但……”“若达里奥决意冒险，干掉西茨达拉连眼都不会眨。”
巴利斯坦续道，“但他不会下毒，绝不会，何况他根本不在场。
当然了，西茨达拉很乐意把蝗虫的事推到他头上……
但国王还需要暴鸦团，不能与团长的死沾上关系。
所以王子殿下，陛下要嫁祸的话，会找上你。”
他把能透漏的都透漏了。
再过几天，若诸神垂怜，西茨达拉·佐·洛拉克将不再统治弥林……
但让昆廷王子卷入即将到来的厮杀毫无意义。
“若你坚持留在弥林，最好远离朝堂，并祈祷西茨达拉忘了你，”巴利斯坦爵士把话说完，“更好的办法是找艘船去瓦兰提斯，王子殿下。
无论你做何选择，祝你一切顺利。”
他刚下三步台阶，就被昆廷·马泰尔叫住。
“他们称您为无畏的巴利斯坦。”
“是有人这么称呼我。”
赛尔弥十岁时赢得了这个外号。
他那时是个新晋侍从，虚荣、骄傲又愚蠢，自以为可与老手一较高下，证明自己能当骑士。
于是他从唐德利恩伯爵的兵器库里借出战马和板甲，打扮成神秘骑士参加黑港举办的长枪比武。
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连司仪都笑了。
我胳膊太瘦，端不平枪，能做的只是保证枪尖不垂下地面。
唐德利恩伯爵本可拽他下马，狠狠打他屁股，但龙芙莱王子同情这位穿着不合身铠甲的糊涂男孩，表示尊重他挑战的权利。
结果不出所料，仅一回合他就被刺于马下。
邓肯王子扶他起来，摘下他的头盔。
“一个男孩，”王子向众人宣布，“一个无畏的男孩。”
那是五十三年前的事。
黑港的故人，还有几位在世？
“若我不能带丹妮莉丝荣归故里，你觉得别人会怎么称呼我？”
昆廷王子质问，“‘谨慎的’昆廷？
‘胆小的’昆廷？
‘懦夫’昆廷？”
他们会叫你迟到的王子，老骑士心想……
然而御林铁卫的骑士哪怕百无一用，至少能学会管住舌头。
“明智的昆廷。”
他回答。
他真心希望一语成真。
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