东帝国第九区，空军在当地的搜索行动已经持续进行了快两个月之久，前前后后总共出动了上万人的地面部队，几十架飞机每天近百次的升空，搜索区域涵盖了整个第九区，并且向内陆无人区延伸了数百公里。但即使军方派出的搜救部队如此卖力，他们直到现在也还是一无所获。
而如此长时间、大范围的搜索行动，让参与部队的官兵们在疲惫之余，心中也不禁升起一丝疑惑。
失踪的那一百多人，他们真的还活着吗？
事实上，与两个月前刚被新闻媒体报道出来的时候相比，这件事的热度的确是已经下降了很多。
绝大多数的东帝国百姓都已经不再关注或者干脆忘之脑后，一些习惯性批判的媒体也一改之前关切的口吻，开始质疑官方如此大费周章的搜救行动，是不是在浪费纳税人的钱？
毕竟在此之前，神秘而壮丽的新大陆风光，吸引着世界各地的冒险家来此寻求刺激，也导致了这边每年都会有上千人失踪，内陆荒原上遍布着数不清的无名尸骸，扔在那里任凭风吹日晒，至今无人收殓。
不过军方一直有自己的考虑，这次的集体失踪事件，不光失踪的人数空前，超过了一百五十人，而且事件中还出现了一个前所未见的“钻地怪物”。
有人猜测这只恐怖巨兽可能是某种史前魔物，也有人认为这可能是帝国的新兵器，克里克联邦嫌疑最大。无论那种可能，都足以引起军方的高度重视。
这两个月来，任空军总长的杰克·珀尼，几乎一直钉在第九区，亲自指挥整个搜救工作。
得益于自身的性格使然和后天的成长，杰克素来以严肃认真著称，做事从不打半分马虎眼。但似乎正是因为他的这份认真，导致了有一些并无恶意的“流言蜚语”在参与搜救的部队之中迅速流传。
“我跟你们讲，咱们将军之所以这么关心搜救进展，是因为失踪那个女富婆，就是他的未婚妻啊！”
类似的八卦传言，被各级部队的官兵们当做是工作闲暇之余的谈资，很快就传到了杰克本人耳中。
这情况要换了是在五六年前，杰克绝对会为了自己的清白，涨红了整张脸冲上去辩解，但如今的他早就不再是那个容易被人当成调戏对象的愣头青，绷紧表情对这些传言一律充耳不闻。
然而这招以不变应万变，拿来对付那些认识杰克时间还不长的新兵的确是很管用，但却很难骗得过那些知根知底的老战友们。
两周前，杰克向军部请求增援，希望可以就近调拨陆战队第二装甲师的工程团，协助他们开挖这些天来接连找到的多条地下隧道。空军自己虽然也有工程兵部队，但这些部队大多都在忙着修战备机场，一时半会儿的调不过来。
作为本家的陆战队，自然是很痛快的就答应了空军兄弟的请求，第二装甲师火速派出援兵，带队的还是准将副师长兰诺·施坦因。
兰诺也是德拉贡的老部下之一，和杰克自然是老相识。对方自称是专程过来助一臂之力的，但杰克只一眼便看穿了这个酒痞子的小心思，丫的纯粹是在师部呆的太无聊，想要趁机跑出来玩的。
也正是这家伙来了之后没多久，搜救部队里便开始流传有关“杰克将军誓救失踪未婚妻”的传言，因此杰克一直怀疑兰诺就是这些谣言的源头，但可惜他始终抓不到证据。