又或是下意识的反应罢了，有病吗来攻，张羡自然也不会眼睁睁看着，这路打着孙家旗号的扬州军，杀向极度空虚的长沙郡来。
前方几个县都战没了，消息早就传来，张羡也在思考着自己的身后之路，何去何从。
突然醒悟过来，向身旁一个将校问道：“可曾探听到孙策动向？”
那个将校答道：“孙策正在率军赶来临湘，恐怕明日....或者不到明日就能赶到。”
情形越来越差，好似都没有给自己留思考的时间了。张羡不由心中一沉，暗暗想到：“自己到底该不该与扬州军为敌？自己素来与刘表不和，再与扬州军为敌，岂不是无立锥之地。”
想到这，张羡也是一阵烦躁，刘表也没什么值得自己效忠的，难道自己非要死在这长沙郡中才算完吗？
只为了那可怜的忠义之名......
正想着，外边有仆人来报，说桓阶求见。
桓阶乃是有贤名之人，闻名于乡里，张羡不敢大意，急忙令人请桓阶进府一叙。
也可介绍桓阶一番，他本就是长沙临湘人士。先为郡中功曹，太守孙坚举为孝廉，两人可谓有一段香火之情，后来朝廷任命他做尚书郎，也算不错。
后来桓阶因父亲去世返乡奔丧，正赶上孙坚在攻打刘表时战死。桓阶为人忠义，想着报恩，于是冒着生命危险去求见刘表，请求为孙坚送丧，这才索回孙坚尸体。
后来天下大乱，恒阶无处可去，就返回了临湘老家，一方面避乱，一方面精修学问，这也是张羡不敢怠慢的原因了。
说起张羡与恒阶两人，还有一段故事。
建安五年，曹操与表绍正在官渡相持不下，刘表带领荆州的人马全力接应袁绍。桓阶见到这种情况，就劝说太守张羡归降曹操，张羡本就与刘表不合，听了恒阶的话，也决定就这么干了，并且张羡在荆南四郡中都做过太守，留有威严在，直接率荆南四郡归曹，把长沙和周围三郡的人马都动员起来对抗刘表，又派出使者前去谒见曹操，算是彻底与刘表闹翻，成为刘表后方的制约。
至于曹操？曹操当时忙着官渡，还真没心思管张羡，虽然心里高兴，但也没办法出兵接管荆南四郡，两人就此错过了。
张羡与刘表杀伐了一段时间，曹军一直未能南下，而刘表却加紧攻击张羡，张羡最终病死，荆南归于刘表手中，再辗转归于刘备手中。
张羡没得善终，恒阶却有。再之后的时间段，曹操平定荆州，感念桓阶曾游说张羡投曹，起命恒阶当丞相主薄、赵郡太守。
最后一发不可收拾，曹操封公建国时期，桓阶任虎贲中郎将、侍中。曹丕继位后，桓阶任尚书令、侍中，封高乡亭侯，被曹丕视为寄命之臣。
两人都不是正儿八经的刘表属下，甚至刘表征召恒阶做从事祭酒，还打算把他妻子的妹妹蔡氏嫁给恒阶。桓阶也推说自己已有了老婆，拒不接受。
荆南将乱，张羡左右不定，心中没个注意，听了恒阶到来，既有前文说的尊敬之意，也有举棋不定，想要询问之意。