荀彧来信，信上洋洋洒洒数百字，字迹潦草，看出来是急切之下写的。
报！吕布已袭破兖州，进据濮阳。原来吕布自遭李、郭之乱，逃出武关，去投袁术；术怪吕布反覆不定，拒而不纳。投袁绍，绍纳之，与布共破张燕于常山。布自以为得志，傲慢袁绍手下将士。绍欲杀之。布乃去投张杨，杨纳之。
时庞舒在长安城中，私藏吕布妻小，送还吕布。李傕、郭汜知之，遂斩庞舒，写书与张杨，教杀吕布。布因弃张杨去投张邈。恰好张邈弟张超引陈宫来见张邈。宫说邈曰：“今天下分崩，英雄并起；君以千里之众，而反受制于人，不亦鄙乎！今曹操征东，兖州空虚；而吕布乃当世勇士，若与之共取兖州，霸业可图也。”张邈大喜，便令吕布袭破兖州，随据濮阳。
如今兖州情形急转直下，吕布凶猛，又兼有兖州人士以为内应，不日之间就连破数城，现下止有鄄城、东阿、范县三处，被仲德先生设计死守得全，其余俱破。曹仁屡战，皆不能胜，特此告急。
曹操看了这书信，大惊失色道：“兖州有失，使吾无家可归矣，不可不亟图之！”
郭嘉又献计道：“主公正好卖个人情与刘备，退军去复兖州。”曹操用郭嘉之计，即时答书与刘备，拔寨退兵。
这才有了曹操退兵之因，且说徐州方面知道曹兵退却。陶谦大喜，差人请孔融、田楷以及刘备及手下众将赴城大会。
陶谦特地沐浴更衣，神色奕奕，逢人便笑。接着带上众文官武将列队出迎等侯，个个衣着鲜明，精神饱满，翘首等待，脸色含有激动和不安。
陶谦迎接刘备进府衙，先是躬身一礼，道：“玄德此来，真乃我徐州之福，救徐州于危难当中，吾当先代徐州百姓谢过。”话完真的退后三步，想行大礼。
刘备被吓了一大跳，急忙拦住不让陶谦施礼，连声道：“陶公不可如此，备如何担当的起。”
饮宴之中，陶谦请刘备上座，又拿出州牧印绶，拱手对众人道：“老夫年迈，二子不才，不堪国家重任。刘公乃帝室之青，德广才高，可领徐州。老夫情愿乞闲养病。”
刘备再次推辞：“孔文举令备来救徐州，为义也。今无端据而有之，天下将以备为无义人矣。”
徐州众官本来也是脸色喜庆，忽然间都被陶谦来的这一手惊愣住了。众人谁都没有想到他会有此举，个个左右互视，惊讶不已，千万眼睛一下盯向陶谦，见他如丝般的白发，虽干瘪的老脸，却也十分的竖毅。众人又齐望刘备看，他如何处理。
而刘备手下大将个个面泛喜色，刘备本就没有基业，如若他能成徐州牧，必能一展宏图大志，大展所长，关张赵等人各是喜色。
这时候礼乐也停了下来，众百姓也安静，好似知道要发生什么似的，都静静的望着刘备，大气也未出一口。
刘备脸色大愕，心里突然波澜万分，左右为难，脑里横出一个想法，接，还是不接。
若是接了，于礼不合，若是不接，又备感可惜.....
此时的徐州官员却说话了。
糜竺道：“今汉室陵迟，海宇颠覆，树功立业，正在此时。徐州殷富，户口百万，刘使君领此，不可辞也。”
陈登道：“陶府君多病，不能视事，明公勿辞。”
张昭道：“确实如此，天下大乱，明公欲申天下，不可推辞。”
徐州众官员搞出来这一手，刘备没想到......陶谦也没想到。
事情就这么僵持下来了，厅中静的可怕。