“呀啊——！”
匡咯，匡咯！
“呃啊——！”
我再也无法忍受了。我把马头转向。你这个该死的混蛋！滚落在巷道上的尸体已经不**形，血水流向四处。该死，该死的混蛋！
下十八层地狱的混蛋！涅克斯竟让马匹踩踏在女子和小孩的身上跑过！他后面的部下们又接着在被涅克斯踩死的尸体上，再度踩过。
他们被杀了两次，两次啊！周围的人们吓得脸色苍白，绝对无法相信自己眼里所看到的是活生生的场面。女子的衣裙和血肉模糊的孩子像碎布一般散开在地上。我的眼睛瞬间红肿了起来。
“你，我要杀了你！”
我拔起巨剑的手冰冷而僵硬。***，被寒气所冻僵的手因为太冷差点把巨剑给滑落掉。我擦了一下眼睛。再把巨剑握紧。涅克斯，我要取下你的人头！
“我要杀了你！”
我踢了一下杰米妮的腰，杰米妮开始向前跑。离涅克斯愈来愈近了。王八蛋！嘴角还挂着笑意！涅克斯拔起长剑往前一挥。我也举起巨剑以突击的方式挥砍出去。全身已精疲力尽的马和全身**的我快要不支倒地。所有的东西都在晃动。但是，在这浑沌之中只有一样东西是绝对不动之物。那就是冰冷地瞄准我的绝对不动之物——涅克斯的眼睛！那不是人类的眼睛。那不是人！
“ＭａｇｉＭｉｓｓｉｌｅ！”（魔法飞弹！）
这是亚夫奈德使劲全力的高喊声。一道白光之箭从我背后飞来。那道白光从我身旁穿过飞向涅克斯。慌张的涅克斯虽然急忙挥剑，但是那道白光直接穿透长剑，命中涅克斯，不，是命中了涅克斯的马。受到刺激的马立刻疯狂飞奔起来，然而这样对付涅克斯，已经绰绰有余了。马儿疯狂地胡乱狂奔，把涅克斯抛到空中，摔到旁边的屋子，应声跌落到屋里。匡！匡咯！木造的房子墙壁破了一个大洞，刚才一直紧跟在他后面的那几个部下被扬起的灰尘和木屑阻挡住视线，紧急地拉住马儿的缰绳停了下来。杉森突然说道：“快掉头！你这家伙，快掉头！”
“我要拿下他的人头为止！”
“一定要杀了这个该死的混蛋！”
那时和杉森一道回来找我的艾赛韩德，急切地说道：“快将马掉头！”
我看了一下艾赛韩德。坐在理选背上，一张苍白的脸，艾赛韩德正看着我。他的眼睛不是在命令我，而是请求我。<!--PAGE 17-->
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“真该死！”
我把杰米妮转了向，身后扬起了厚重的灰尘，还有人们呼天抢地的悲惨哭声。我将身体转了过去，骑着杰米妮离开了。
我感觉脸颊一阵冰冷。被泪水沾湿的脸颊一碰到冰冷的风，正如同刀割般地刺痛着。我茫然地流着眼泪。我为什么要流这么多眼泪？我们要是不往这里逃过来的话，那名女子和那个小孩就是应该不会死。那个小孩会长大，然后应该会幸福地生活，甚或为爱痴狂吧。
他一定会长大**。长大后那个小孩会做什么职业呢？他会成为一名什么样的人物呢？
然而，现在所有的可能性，那个小孩来不及成长的未来，所有一切都烟消云散了。留下的就只是在冰冷的大路上渐渐冰冷的血块残尸。苍蝇会不会一拥而上？灰尘会不会覆盖上去啊？
“啊啊啊啊啊！”
０３
“国王有令，依战时特别命令第八十九条逮捕涅克斯。修利哲。必须不择手段将其紧急收押，并逮捕到案。若有任何人保护或藏匿涅克斯。修利哲，即视为国王的叛徒。即刻前往修利哲伯爵家，扣押所有文件及财产，并无期限冻结伯爵家及其旁系家族之所有不动产及权利。立刻行动！”
“是！”
这是皇宫警备队分队长们竭力嘶吼的命令声。但是我依然无精打采，在阳台上一脸茫然地俯视这一切。
到了秋天依旧百花盛开的皇宫，景色真美。随着秋风飞舞的花朵和叶子，将皇宫的灰色石壁点缀得更加美丽。但是面对这些迷人的景致，我内心所想到的竟都是一些杀风景的事！
在赶往皇宫的路上，触目所及的瞬间光景，仍在我脑海里发昏发涨。
杉森焦急的脸孔、看着我们看到连眼珠子都快掉出来的市民们、奔驰的马匹、刺痛地刮过我脸的大风，然后直接引领我们进去的吉西恩，还有我们被带到二楼来的景象，那些在耳畔又急又快的话语，一句接着一句传来，但是我却什么东西、什么话都不记得了。在那样的每个瞬间当中，一直在我脑海中挥之不去的是被马**过的凌散尸体、被血溽湿的大地、还有那铺在道路上的石块间留下几何图形般的血水、笔直地流下再呈直角般弯折流出的血水、在血水上映照着涅克斯奔驰而来的模样，他那狰狞的面孔，还有他那不属于人类的冷酷无情的笑。除了这些以外，我什么都看不见了，天空洁白得刺眼，啊，不，是一片模糊的乳白，只看到涅克斯的脸。他在笑。他在笑？
有人用手抚摸着我的头发。
“你这头乱发！”
是妮莉亚。我转过头望着妮莉亚，妮莉亚笑得好灿烂。那是我这辈子第一次看到这种微笑，不过我也马上可以做出一样的微笑。
“因为我是用跑的……”<!--PAGE 18-->
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妮莉亚听了我的回答之后点点头，将手指头张开呈耙子状，替我梳理头发。我静静地将她的手抓了下来。
“没关系，妮莉亚。”
妮莉亚把双手合握在一起，抬头看着我的脸。她突然抓起我的手臂说：“进去吧，修奇，哈修泰尔侯爵说他会说明一切。”
“好吧！”
我从阳台上转身进了房里。这里是皇宫三楼的会议室，会议室里的一行人各自用不同的姿势坐着。周围有一些房间的门。我好不容易记起来了，那些房间是刚才分配给我们，用来当做我们寝室的房间。我环视着坐在桌子前的每个人。
卡尔一脸严肃，直挺挺地坐在会议室中央的桌子前，杉森和艾赛韩德也围坐在靠近桌子的位置。但是亚夫奈德因为刚才骑在马上施展魔法而精疲力尽，坐在有扶手的摇椅上，好像快要不支倒地似的。
卡尔对他说道：“你没关系吗，亚夫奈德？”
“啊，是，对不起，是我的能力不够。”
“你千万别这样说。如果不是你的话，还有谁能够阻止涅克斯呢？”
亚夫奈德不好意思地笑了。
我转过头看了看桌子的另一边。吉西恩和哈修泰尔侯爵坐在一起。吉西恩一看到我，就举起手，向我挥了挥。我向他行了注目礼后，在桌子前坐下。妮莉亚也在我旁边坐下。
哈修泰尔侯爵开口说话了。
“对于各位的辛劳，我非常地感激。”
卡尔听到这句话，尴尬地笑了一下。我们为哈修泰尔侯爵立了什么功劳？只不过把他的家给毁了罢了。哈修泰尔似乎想展现一下幽默感，但是从丝毫感受不到幽默感的脸上说出这样的话，我们大家都不好意思地低下了头。
哈修泰尔侯爵继续冷冷地说：“虽然说你们辛苦了这句话有些奇怪，但不管怎么说，多少还是对我们有些帮助。”
“您可以解释给我们听吗？”
“当然可以。”
侯爵首先拍了拍华丽袖子上的皱摺，接着将手轻轻举起，一面做手势一面说明。
“就如同各位所知，涅克斯。修利哲一直都在操控着盗贼公会。他对于恢复失去的家族光荣一直充满着渴望。在他叔叔卡穆。修利哲死去之后，克拉德美索对中部林地造成的危害是不可言喻的。”
“我们知道。”
“没错。不管怎么说，修利哲伯爵家因此丧失了许多的地位与权利。好在他们家族在过去的岁月中，一直对拜索斯王国忠诚不二，国王陛下感念于此，御赐隆恩，才不至于丧失伯爵的地位，但最后罗内。修利哲的下场却和军队中的平民没什么两样。这个可以从他们名门后代的战将竟然被派到像你们那种领地，而不是杰彭战争最前线的领地，便可略知一二。”
你们那种领地？哼！我们贺坦特领地又怎样了？国王陛下也曾经如此看不起我们领地，而现在哈修泰尔侯爵也是语带讽刺。喂，你们这些人没听过路坦尼欧大王的话吗！国王就是骑士中的骑士，是万人的仆人！国王不是单纯只服从一名高贵仕女的骑士，而是要服从于万人的骑士，至于国王理所当然的随从，也就是贵族们，和我们百姓比起来岂不就是很下层的人了！但是卡尔仍面无表情地听着哈修泰尔侯爵的说词。<!--PAGE 19-->
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哈修泰尔侯爵继续用他那毫无感情的冷峻口气说着：“但不幸的是，叛逆的性格大概是他们家的传统吧。涅克斯。修利哲竟然开始装出一副艾德布洛依祭司的样子，这是当时大家都意想不到的事。可能也是因为这事，罗内。修利哲伯爵看出自己的孩子没什么好期待的，才会想用自己的力量将家族的荣誉再找回来，所以他参加了阿姆塔特征讨军。”
“原来如此啊……”
“就是这样。但是虽然涅克斯让他的父亲非常的失望，成为艾德布洛依的在家修行祭司，但在我看来，他内心似乎仍有无法释怀之处。所以我一直注意着他。他并不合适做祭司这样的人，也许旁人看不出来，但是我很清楚知道他是一个比他父亲有更强烈的野心的人。说不定他当艾德布洛依的在家修行祭司是为了要掩饰他的野心……我当时就有这种想法。”
“是吗？”
“是的。所以我刻意特别地留意他，不巧的是，我的眼光精准无误。他的父亲肩膀上扛着刀枪直奔战争前线，是为了要寻回家族的荣耀，是一位应该受到尊敬的战士。但是涅克斯寄望的却是一个比恢复家族名誉还更大的目标，他大大不敬，竟然好像在觊觎国王的宝座啊！”
※※※
所有的人似乎都在同时听到了哈修泰尔侯爵提高嗓门的声音。
他继续着冷淡的语气：“虽然不知道他是从什么时候开始悄悄进行的，但涅克斯确实是已经在操控着拜索斯皇城的盗贼公会。当然他们的力量还不足以成立会做出反叛行为的一支军队，但对于正与敌国交战的拜索斯来说，是一股相当危险的势力。”
从杉森那里传来了沉重的呼吸声。难道说在与敌国交战的拜索斯王国里，光是一个盗贼公会就可以一举打倒这个国家吗？嗯。他这番话似乎别有用意。卡尔也曾经这么说过：“在战争中，什么事都有可能发生。”
“还有第二点，涅克斯曾企图与杰彭通力合作。”
“果然没错！”
吉西恩说话了。曾经有一次，在雷伯涅湖边，卡尔也这样猜想过。卡尔又再次一语中的。在外可与杰彭联手出击，对内则可透过盗贼公会掌控内部。这就是他的叛乱计划啊！我们都屏气以待凝视着哈修泰尔侯爵。侯爵依旧是一脸地冷酷说道：“还好我已经抓到了涅克斯派遣至杰彭的密使。涅克斯是艾德布洛伊的在家修行祭司，他委任的人选当然可以轻而易举地通过国境。但是他可能不知道会有谁在怀疑他，注意他的一举一动吧。不晓得各位是否听过，我的儿子托尔曼正在战争前线和基果雷德一起作战。”
“有，我们听过。”
啊啊！这个叫托尔曼的人，好像也和迪特律希一样是哈修泰尔侯爵的养子吧？他现在正和名叫基果雷德的龙一起参加杰彭之战吗？哈修泰尔候爵继续说：“嗯。我儿子在收到我的密令后，就将涅克斯的密使抓了起来。从那密使身上搜出的书让我吃了一惊。还记得吧！就是你们从我家带走的书。”<!--PAGE 20-->
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我们又点了头。哈修泰尔侯爵脸上第一次浮现了似有若无的笑容。哇，那种脸上也会出现笑容呢！但却是一种冷冷的笑。
“虽然你们听了会不太舒服，我可不是在责怪你们啊！”
“对不起，侯爵大人。”
“别这么说。我已经从吉西恩王子殿下那里听到事情的经过了。听说你们是为了救同伴？真是人算不如天算。不管怎么说，资料是拿到手了，但是那密使却不肯吐露半句实话，最后他自杀了。”
“自杀……”
“是的。当时我真是进退两难，不知道该怎么办才好！因为资料虽然在我手上，却无法证明这份资料是涅克斯要转交给杰彭的。对涅克斯心存怀疑，持续跟监的人就只有我啊，也没办法向他人提出什么证据来。”
“那么，鱼饵又是怎么一回事呢？”
卡尔的话有点怪异。但这时哈修泰尔侯爵眉毛却微微上扬了一下。
“是啊！你真是一位有智慧的人士。我把这本书在我家的消息散出去了。这只是小事一桩。因为想隐瞒盗贼公会任何事情是很困难的，但要泄漏消息给他们却很简单。所以说不管哪一个小子跑来找这本书，我都打算把他抓起来，逼他说出涅克斯是叛徒的实情。”
就在此时，哈修泰尔侯爵脸上浮现了难得一见的笑容。
“那一次你们白天来找我的时侯，我就认为你们说不定是涅克斯的同党。”
卡尔的脸一下子红了起来，不过比起我来要好得多了。哈修泰尔侯爵对我抛了一个让我全身起鸡皮疙瘩的笑容。呃啊，我的天啊！
“你的男扮女装让人印象很深刻哦！美少年。”
妮莉亚惊讶地圆睁着她的眼睛，而我则是紧闭了双眼。哎呀，优比涅啊！哈修泰尔侯爵又转向卡尔说道：“可是卡尔你的演技才是一流的，让我误以为你们只是一群流浪者，甚至还让我觉得非常不高兴。你的演技真的很好。”
“这样我实在是没办法对您的赞美说声感谢。”
“我想也是。还有啊，你们还到我的宅邸去大闹了一番。”
“再次向您郑重道歉。”
“算了吧。还不是多亏你们，才让涅克斯不得不露出他的真面目来。因为那份资料对他太重要了，涅克斯只好在大马路上就引发了那阵**。”
“重要的资料……”
“是啊。看来涅克斯是为了要与杰彭建立完全的信赖关系，才把那份资料当做礼物来呈送给杰彭的吧。反正就是让杰彭赢得这场胜利，然后再由他们家族来统治这个国家。这样解释应该可以理解了吧？”
“原来如此。”
“好了。不管怎样，我必须来表扬一下各位的功劳。谨代表国王陛下所有的官员大臣们致意。”
哈修泰尔侯爵还慎重地行了一个注目礼。我们急忙地点头回礼。此时，卡尔开口说道：“那涅克斯。修利哲会被怎么处置？还有大暴风神殿呢……”<!--PAGE 21-->
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哈修泰尔侯爵一边点头一边说：“涅克斯当然会被判刑，以叛乱者罪名将他逮捕。至于大暴风神殿任用那种叛乱者当祭司，照理说应该要接受处罚，不过不知者无罪，政治圈在传统上一向都尊重神权领域的。而神权领域的人也不会过问政治。所以应该不会有什么处罚吧。”
“这样啊。但是我还有一件事非常好奇，是关于罗内。修利哲的事。国王陛下曾经说过要帮忙筹措宝石给阿姆塔特，但是罗内。修利哲就是叛乱者的父亲，不是吗？”
“虽然如此，但是阿姆塔特抓的俘虏，并不是只有他一个人而已。所以你们不需要太担心这件事，陛下他自然会做定夺的。”
“是这样子吗？我们知道了。”
“那就请各位去休息吧。国王陛下过不久就会通知你们，当面向各位致意的。”
哈修泰尔侯爵从座位上起身，我们大家也站了起来。侯爵轻轻地行了注目礼，没说什么就一径往外走了出去。我们又再度坐下来讨论。卡尔一坐下就说：“原来是这么一回事。真是的！”
吉西恩点点头。
“就是啊，那份资料原来是涅克斯……”
跌坐在椅子上的亚夫奈德接着说：“啊，原来如此。难怪那么快就识破我们的骗局。那是他亲自完成的书嘛！”
大家都点了头。卡尔深吸了一口气，双手插在腰间。
“是啊。涅克斯的事终究是解决了。现在该好好想想我们的事了。”
“我们的事？”
“是啊。就是去寻找红发少女啊。虽然我们意外地抓到一个叛乱者而有些收获，但是却没有因此更接近我们原本要寻找的目标啊！”
吉西恩点了头。可恶，这么看来，这次不小心又做了只对国王陛下有好处的事。什么时候才能进行我们自己的事呢？妮莉亚满面忧愁地说道：“会比现在加倍的困难了，唉……”
“这句话是什么意思，妮莉亚？”
“我听说盗贼公会的人个个目露凶光，想把我们抓来吃掉呢，卡尔叔叔。”
“他们当然一定会很生气，可是那也实在是没办法的事啊！”
这时妮莉亚一面傻笑一面走向卡尔，突然一把抱住卡尔的脖子，卡尔吓坏了。
“呃呃呃？”
“尽管如此，我还是真的非常谢谢您。我还没跟您说声谢谢吧？为了我您受了不少苦了。嗯！”
“哦，呃，你怎么……”
妮莉亚亲了卡尔一下。卡尔圆睁着眼睛，尴尬地笑了。然后妮莉亚转过头来看着我们其他人。
“那下一个是……”
“我好想看看外面的天气怎样了！”
砰，一声关门声。杉森先跑了，我赶紧跟在他后头，从房间里跑了出来。“我也要去看！”从身后传来妮莉亚大笑的声音。
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宫中仆人们用惊讶的眼光打量着我全身。我一路跑到庭院里。
杉森坐在庭院一角的树下。我也在他旁边坐下。
杉森面露愠色地说道：“喂，我们被卷入不寻常的事件里了。”
我打量着他，杉森的话像是在发牢骚。
“我没有傻到以为首都的人都是心地善良的人，可是我以为他们至少会觉得生活已经很丰裕了。***，谁知道会遇上这么严重的事情。这些生活富裕的人们，干嘛这样作贱自己呢？”
我听了杉森的话，点了点头，突然想起卡尔的话。
“要不要把阿姆塔特引到这里来？”
杉森听到我这句像是在自言自语的话，眼睛张大了起来。
“你说什么？”
“我是说这样一来，至少就不会有互相纠缠斗争的想法了嘛。”
“呵呵？这是那门子的歪理。真有你的。”
“没道理吗？”
“不管是互相纠缠斗争，或者是跟阿姆塔特对峙，都没道理。”
是这样子吗？正当我还在不断思考这个问题的时候，杉森已经整个人卧倒在地了。他一面露出一副天塌下来也有高个子顶着的表情，一面搔着头皮，然后他突然噗嗤一笑。
“真是太好了。”
“什么东西？”
“在这种季节还可以躺在草地上呀。”
“哎唷。你这个食人魔呀！但说起来也还真不错！我们该感谢黛美公主。”
“知道了。那！感谢黛美公主殿下……嗯，修奇呀，你来说说看。”
“好啊，这有什么难的？我要开始喽。夕阳下山前的西方天空，凉爽的风轻轻拂过湖面，佳人的纤纤玉手弹拨着的弦音，绕梁于耳，在高高的树叶上，滚动着发亮的夜露，将这所有的美景献给黛美雷娜斯公主殿下。”
“不错咧。哈哈哈。那你正式吟唱一遍吧。”
我靠坐在树边，望着皇宫石壁。十一月的天空下，绿意盎然如昔，将石壁染上一抹浓绿，每当强风吹起，在空中翻飞的花瓣，像极了在下一场粉红色的暴风雪。美呆了。但是，可恶！我才不要为这种首都的这种人们献唱呢。我可是为杉森而唱的。我要唱关于真正人类的歌。听听看吧，人类到底是什么。
我用轻柔的声音唱着：
剑会锈，书会旧，春天里新芽发枝头，落叶在微风中飘舞，那些发光的东西，全都失去了踪影。
歌曲如水纹般，传说如疾风般。
佳人柔软的双唇，任凭光阴亲吻，仍是未留下任何痕迹。
在此暂停了一下，终究还是离去，过去了就不再回头，茫然地走在没有里程标记的路上，我们都是这世界的过客，但请回头看看吧！
看看当时经过的荒凉路径上开着的花朵！
摘下它欢唱吧！
献给五十个小孩与师费雷尔！
星光渐淡的拂晓时刻。<!--PAGE 23-->
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师费雷尔睁开双目，就算在漆黑的空虚里他也看得见吧。
比魔法更神秘，比神话更凄美，他所挚爱的五十个小孩。
太阳发射出最美艳的光芒时刻，师费雷尔笑了，跳着，跑着，又哭，又笑，歌唱着，喊叫着，孩子们回来了，他们吊在臂膀上唱歌，那歌声在耳边回绕。
夕阳与黑暗相约，交界不明的时候，师费雷尔就会招手，孩子们跑着回去，黑暗覆盖了大地，暗夜的风充满着孩子们的笑声。
隐隐地传散开来，慢慢地渐行渐远。
噜，噜噜噜，噜噜噜噜噜……
隐隐地传散开来，慢慢地渐行渐远。
啦，啦啦啦，啦啦啦啦啦……
过客转身再次向暗夜走去。
每天无数的步伐虽然永无止尽，但那歌声仍在耳边回绕。
五十个小孩的优美歌声。
噜，噜噜噜，噜噜噜噜噜……
啦，啦啦啦，啦啦啦啦啦……
“噜，噜噜噜，噜噜噜噜噜……”
杉森疯了吗！不对，杉森怎么会发出女孩子的声音？那声音好像是黛美公主的。杉森慌忙地站起来，把头顶上的矮树枝给撞断了。
当然他的头没事。他果然是食人魔吗？
“黛，黛美公主殿下，您好：”
我也下意识地站了起来。在我的眼前是一位穿着一身破旧的工作服，衣服口袋全部塞满了五花八门的杂物，手里还拿着修剪花草的剪刀，又瘦又高的公主。黛美公主殿下笑嘻嘻地看着我们。
“这是我在皇宫里，有生以来第一次听到这样的歌呢！”
“事实上，不瞒您说，公主和杉森都是第一次听到这首歌的人。”
“什么，是这样吗？真是荣幸。那这首歌是？”
“我刚刚才作好的歌。真是抱歉，在这里吵闹……”
“不会。没关系的。我刚才是说，没有任何伴奏也可以尽情地欢唱，这样的歌我可是第一次听到呢。您听过宫庭音乐吗？真是很容易让人无聊到想要打瞌睡。”
“会让人无聊到想要打瞌睡吗？啊，是。”
杉森用惊讶的眼神看着我。那是一副你怎么天不怕地不怕和公主肆无忌惮地这样谈话的眼光。呃啊！这么说来是我疯了不成？公主笑嘻嘻地向杉森走了过去。杉森慌张地向后退，公主则弯下腰，把杉森弄断的树枝捡起来。
公主从工作服口袋里拿出布料和绳子，接着将树枝接回断掉的地方，用布包起来，再用绳子绑好。杉森有此不好意思地说：“啊，对不起。我看那，那样子做也不会愈合的。”
公主一面绑绳子，一面开心地笑着。绳子牢牢地绑好后，公主合起了双手，她在祈祷吗？公主嘴里念念有词，两只手中间开始发出光芒。
我和杉森吓得合不拢嘴地看着公主。
黛美公主殿下将发光的手放在包着树枝的布上。黛美公主轻轻地一摸，手一移开，那道光芒就从公主的手里消失，而树木就在此时发射出光芒。不久后，那道光芒就渐渐地微弱了下来。<!--PAGE 24-->
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对了，公主是亚色斯的在家修行祭司。真令人大开眼界呢。
“现在应该没事了。”
“啊，是的。还好没事了。”
黛美公主两只手插在工作服的口袋里，站在那里看着我们。真的一点儿也没有公主的架势。公主笑着说：
“谢谢你们。”
“啊？什么？”
“托你们的福，我才不用嫁人了。”
杉森张着大嘴，一副搞不清楚状况的表情。但是我受不了爆笑了出来。
对了。尼西恩国王陛下曾说过要将黛美公主嫁到海格摩尼亚，以确保北部大道的商路畅通。这是为了降低盐的价格。可是卡尔那时曾告诉国王陛下，说那是行不通的事。
“对不起……破坏您的婚姻了。”
“没有。我本来就不想嫁人的。要我嫁给一个没见过面的人，实在是很残酷的事。”
黛美公主张开手臂手指着周围。
“还有，离开这个庭园到远方的北部大地，简直会把我吓得全身发抖。真是谢谢你们。”
“是这样吗？呃，这么说的话，您没有必要向我们道谢。那是与我们同行的卡尔所提出的建议。”
“这样吗？那么我应该向卡尔先生道谢才对。他应该也到这儿来了吧？”
“是的。”
“就算他不在这儿，我也打算去找他。你们愿意帮我带路吗？”
“啊？是，遵命。”
黛美公主步伐缓慢地走过来。我实在是无法想象她如果穿上洋装，用这种步伐走路的话，会是什么模样。公主拖着最合适工作服的步伐，消沉迟缓地走过来。
一些皇宫内侍也慌慌张张地跟着我们走。在短短的时间内，一整小队的皇宫内侍员都跟随在黛美公主后面。这怎么回事？杉森和我惊讶地看了一看黛美公主的身后。啊，原来是公主的随从啊！黛美公主转过身来，皱着眉头说：“我的口袋牢固得很。”
“咦？”其中一个皇宫内侍愣愣地应答了。黛美公主气到快要结巴，慢慢地回答：“没有东西会漏掉的。所以你们跟着我，也不会捡到东西。”
杉森跟我为了忍住快要爆开的笑声，死命地捂住嘴巴。那个皇宫内侍则是嘴巴张得大大地，看了公主一眼，用非常冤枉的声音大喊：“殿下！”
“快走开，去忙你们自己的事。”
但是他们根本没有要离开的意思，仍然还是跟在黛美公主的后面。黛美公主噘着嘴，安静地跟着我们走。等一下，那这成了什么样的景像了？皇宫内侍是公主的随从，而公主却是随从着我们走的，不是吗？呵呵，真好玩。
一到房间，那些皇宫内侍立刻急忙地跑到房门前站开，替我们开门。这当然不是为了我们，而是为了公主殿下。哼嗯。公主耸耸肩膀，走进房里，我们也跟着走进去。<!--PAGE 25-->
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房里的卡尔仍旧一副头痛的表情看着天花板，艾赛韩德看着卡尔，也一副很烦恼的样子。妮莉亚则正在吵着跌坐在扶手椅上的亚夫奈德，吉西恩是第一个听到了开门声的人。吉西恩原本就知道我们会回来，很自然地向我们点一点头，然后眼睛突然张大了起来，很开心地叫喊着：“啊，这是谁？黛美！”
黛美公主一时间没反应过来，傻呼呼地看着吉西恩。她似乎不知道吉西恩和我们在一起。对呀，怎么可能有那么巧的事嘛。黛美公主马上尖叫了出来。
“哥哥！”
黛美公主冲到前面抱住吉西恩。吉西恩一口气就把黛美公主高高举起，不过马上就有些喘不过气来。
“呃。跟六年前不一样了啊。”
黛美公主不管三七二十一，把脸窝在吉西恩的胸前，拼命地磨蹭。她说：“就是啊，嗯。我都长大了。哼，是你太过分。我长这么大，竟然连一次也不露面，真是太过分了！我的成长过程你一点也没看到，不是吗？”
吉西恩面带温暖的笑容，顺着黛美公主的头发呵护着她。
“要是我有参与的话，也许就不会这么惊讶了。你突然一下子长这么大，令人大吃一惊咧？哈哈。真的变漂亮喽。”
“嗯……哥……”
※※※
黛美公主过了一会儿才回过神，镇定下来。但是她一直待在吉西恩身边没离开过。黛美公主紧握着吉西恩的手，向卡尔打了招呼。
“我听过各位的故事了。国王陛下要我代他向各位致意。”
“是吗？”
“是的。本来国王陛下应该亲自致意，但因忙于涅克斯的后续处置，不克前来。”
哼。所以她这句话的意思好像是说，我们做的事情，只有皇宫贵族的元老候爵和高阶皇族的公主陛下前来致意就够了的样子。因此国王陛下指派的不是别人，而正是公主殿下。我们真是伟大。但仔细想想黛美公主才更伟大。她明明知道国王陛下的用意，竟然还穿着工作服摇摇晃晃地走来呢。
卡尔开心地笑着说：“我们只是尽了百姓应尽的义务。”
黛美公主以甜甜的一笑接受卡尔的谦让，表示再度称赞，并没有接着回应一些客套话。
“国王陛下将于明日，在庄严大厅接见各位。”
卡尔吓了一跳。
“是，庄严大厅吗？哇，我的天呀。那文武百官们不就……”
“大家都会穿着正式服装前来吧？”
我们一行人全都是一副不知所措的表情。杉森却是一脸的无意识状态。好像有一句话是这么说的：对战士而言，可以在庄严大厅屈膝下脆谒见国王陛下，乃是至高无上的光荣。卡尔面带惶恐的表情说：“我想没有这个必要吧。”
“所谓时势造英雄，国家需要勇士。”<!--PAGE 26-->
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黛美公主简短的回应，卡尔的脸面带愠色。
“这样啊……真是的。”
不，不，不是！什么真是的！卡尔在公主面前又犯了！亚夫奈德差点从椅子上滚下来。但是黛美公主还是甜甜地笑着说：“虽然会让各位觉得不舒服，但请千万不要见怪。各位的义行一定要公诸于世。大路上的**一定要公开说明……所以请各位暂且忍耐，时间不会拖得太长的。”
“我们知道了。呃。可是没有礼服，怎么办？”
“明天一大早就会准备好送给各位了。王妃殿下还未进宫，所以皇宫内部里的内务事都是由我来负责。”
我噗嗤笑了出来。皇宫的内务不是皇宫内侍们负责的事吗？卡尔点了点头。黛美公主接着说道：“这虽不是正式公开的事情，但是我以个人名义谢谢您。”
“什么？”
“谢谢您。托您的福，让我不用离开这个国家。”
“是什么……啊，您是指海格摩尼亚？”
“没错。谢谢您。”
卡尔愉快地面带微笑回答：“不用客气，公主殿下。那件事，不过是为了保护我国的商业利益所提的建议。并不是特地为了公主殿下而做的建议。”
０４
黛美公主突然睁大眼睛，过了一会儿，她笑着说：“卡尔先生，您和亨德列克太像了。”
“什么？”
“那一天国王陛下对您所做的事，您还一直念念不忘吗？”
“……我不想再回想起那件事。”
“可是你简直就是亨德列克的翻版。亨德列克也曾经救过妖精女王达兰妮安。而且他也对妖精女王达兰妮安说了同样的话：”这只是为了我们的国王路坦尼欧殿下所做的事。并不是特别为了妖精女王您而做的事。“卡尔做了一个不知所以然的表情。哇！好久好久不曾见到他这种表情。咦，不对，我好像是第一次看到他这种表情？卡尔和我们这帮人一样，竟然都是一副全然不知的表情。
“那个，我真的不晓得您在说什么？”
“是呀，我想您可能也不知道这个故事。这是只有在皇室的记录中才看得到的小故事，因为亨德列克是个不写自传，也几乎不曾留下任何自己的相关记录的人。”
卡尔他那读书人的眼睛，正闪烁着光芒。他说道：“他确实是这样的人。举凡他的一言一行、功勋伟业，只有在路坦尼欧大王的传记里录下来。虽然我还不到可以自吹自擂的程度，但我真的是读过非常多的书籍，可是在任何记录里都找不到有关直接论述亨德列克的字句。通常我们只能在别人的记录里零星地发现到一点点有关他的凤毛鳞角的事迹。”
“没错，就是这样。他一直努力当一个隐身在国王身后的影子。”
“那么，公主您是在什么地方看到这些内容的？”<!--PAGE 27-->
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“嗯。我是看了留在皇室里的亨德列克的日志。那说不上是日记，是小小本的，嗯，是类似手札之类的东西。”
吉西恩一脸的恍惚。
“有那种东西吗？”
黛美公主的眼珠子漂亮地一转，看了看吉西恩。
“哥哥你该读的书不读，成天往宫外跑，尽看一些怪异的书……”
“哎唷喂呀！喂，那是我还是年轻小伙子的时候的事耶！”
嗯。吉西恩被妹妹放冷箭，急得大呼小叫，所谓的王公贵族们，原来跟我们也没什么不一样嘛。这时我们只好转移注意力，不好意思地对皇宫的外观东瞧西瞧，吉西恩则涨红着脸看着桌子。黛美公主一面微笑一面说：“对呀，刚才我说的是我小时候读过的故事。我记得那是我非常喜欢的故事呢。”
“她呀，她这个小丫头本来就很喜欢读书。是啊。呃哈哈哈！你们知道吗？她小时除了书跟花以外，其他什么都不懂唷！喀喀喀！”
吉西恩开怀地捧腹大笑，我们也只好尴尬地跟着微笑一下。只有卡尔，他用一副内急时的表情看着黛美公主。黛美公主看到他那种近乎哀求的表情，于是娓娓地道来。
“是啊……那是在光荣的七周战争时，第二周所发生的事。”
卡尔立刻像是知道黛美公主要讲的那段历史似的，说道：“你是说连续三次战斗都遭受战败的神龙王，最后终于忍无可忍，直接现身在战争前线时的这件事吗？”
“您对这段历史相当熟悉哦？嗯，那可不可以再说明得更详细一此。”
卡尔握起双手放在膝盖上，然后用和缓的声音开始说：“嗯，所以说呢，那前面的三次战斗是亨德列克为了要引出神龙王，一个很成功的心理战术。这一点是大部分的战史学者都认同的事，在势力相差悬殊的情况下要一举逆转战势，必须下定决心，一口气全力攻击神龙王……这是亨德列克的作战策略。亨德列克采用全然不顾拜索斯军队损伤，这种完全毁灭与欺骗性的战后处理方式，致使神龙王勃然大怒，并决定亲自出征。贺兹里的书上也承认，到此时为止，亨德列克的战略是非常优越的。亨德列克让神龙王放弃自己的优势，也就是庞大的后备支援军力，以及光防守就可以充份打赢对方的坚固补给线，将神龙王直接引到战争前线来，亨德列克的作战手腕是应该获得称赞的。”
啊啊！连杉森也是听得津津有味！我真听得难过死了。要是亚夫奈德或吉西恩喜欢听这种战争故事，那也就算了，怎么连杉森也一头栽进这么令人听了头痛的故事里咧？可能因为他是战土，所以会喜欢听这种故事吧？所以妮莉亚、我还有艾赛韩德三个人都只有一脸茫然地听着卡尔说故事的份。可是卡尔的故事慢慢地越来越精彩。“但是，这个时候却发生了一场大陆战史上最为迅雷不及掩耳的闪电战。”<!--PAGE 28-->
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吉西恩拍了一下膝盖骨，说道：“没错。那真的是史无前例、迅雷不及掩耳的闪电战术。”
“是的。亨德列克运用他的深谋远略，引出神龙王亲征，这位智慧之士亨德列克他命令散落在战场各处的八星，即路坦尼欧大王的八名骑士，集合到细美那斯平原来。这是亨德列克的优越战术中最光芒闪耀的一刻。但其实是神龙王欺骗了亨德列克。把部队集中到细美那斯平原，无疑是会曝露了部队的行踪。神龙王假装自己中了亨德列克的圈套，然后再成功地引出八星的行踪，但是神龙王并未赶去细美那斯平原，而是将正要前往集合的八星各个击破。神龙王怎能如此迅速进击，到现在还是个谜，但这八星之中三颗星的部队被消灭掉了。我还记得，在细美那斯平原接到厄报的亨德列克那时所说过的一句话。”
“‘我以为它的牙齿都掉光了，没想到它还有力气撕咬东西呢！我们被咬得痛死了！’是这句话。”
吉西恩滑稽的话跟表情，逗笑了我们。亨德列克说过这句话吗？呵呵，真是的。卡尔也一面笑一面说：“是的。但是八颗星里还剩下五颗，亨德列克没有受困于挫折，而是将剩下的势力机动地集结起来，好不容易撤退成功。这次作战在贺兹里的书里得到‘虽不是撤退的模范对策，但绝对是最厉害的对策’的评价，真是场杰作。”
“是啊。那次作战实在是太帅了。在那种状况下，大概没有疯子会相信对方会撤退吧。神龙王放弃继续追踪也是情有可原的。”
听了吉西恩的话，卡尔点了点头。黛美公主开心地笑着说：“您真是学识渊博啊！把七周战争的战史全都背下来了的样子。但是关于第二周战斗的撤退战术，您应该不晓得神龙王被计划暗杀的事件吧。”
“什么？你说什么暗杀？”
“这故事说来话长……各位有时间吗？”
卡尔看了看周围，全是肯定的表情。今天一整天的冲击实在是太大了，可以好好享受，听听从前的故事也是不错的。看到大家关心投入的表情，卡尔当然欣然同意了。
所以，我们开始听黛美公主用轻柔的声音说故事，那是有关光荣的七周战争里最紧张的场面，而且几乎是不为人知的故事。
※※※
残破的枪和剑，呻吟着的士兵，和不得不为其进行安乐死的同伴的眼泪，祭司的袖子湿了又干，干了又湿，血水与汗水混杂凝固，到了血水滴在袖子上，也看不到湿痕的程度。为了照料伤患而奔忙的祭司们，已无余力准备食物和水。还好亨德列克有先见之明，一直极力保护着补给线的安全，伤兵的食物和水才得以获得补给。但是，战士的勇气是无法补给的。
亨德列克忧心地看着持续不断送达，成行成列的伤兵们。<!--PAGE 29-->
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他们是在赶往细美那斯平原途中，遭到各个击破的三颗星的军队。此时此刻的集合地点是在细美那斯平原，决不能将他们遗弃，必须要等到伤兵军队都到齐之后才可以进行撤退行动。但是等待的时间越久，神龙王的魔掌就越接近他们。
战败的三颗星中，有一位叫做堪德里，他的全身上下都插满了箭，就这样跪在他的主君的面前。他的最后一声疾呼是：败将只求一死，即将死亡的身躯是不需救治的。路坦尼欧大王紧抱着他，泪流满面。在主君的胸前，因激动过度而昏倒的堪德里被交到祭司们的手上。
莱恩伯克则是一副满脸倦容，但仍强打起精神，向君主做了简洁明了的战败报告：今日日出的前一刻，我们在褐色山脉白杨岭与敌人发生遭遇战，我们推测该部队为神龙王大本营的主力。历时一小时的战斗，我们损失了四成的军队，决定撤退。莱恩伯克等待着君主的处份。他的脸连死硬的表情也做不出来，什么表情都没有。但是路坦尼欧大王看到了他的血泪，不是从脸上，而是从内心深处涌现出的血泪。连路坦尼欧大王看了也哽咽着喉咙，只简单地命令他退下：下去休息吧。并没有追究战败的责任。
剩下的一颗星，乌塔克，现在再也没有人会说他的箭术很差劲了。他自称除了射中红心以外，什么事都不会做，所以对于他的箭术，路坦尼欧大王还曾经开过这么一个玩笑。喂，你不要射中红心，稍微射偏一些看看吧？那个，很困难耶。路坦尼欧大王紧握住乌塔克已经毁损的弓，眼前浮现出乌塔克嘻笑着回答的脸孔。这是他的遗物吗？是的。结果路坦尼欧大王高喊了一声没有任何意义的怪声后，就昏倒了。亨德列克舌头发出啧啧声，下了指示，将大王抬到帷幕里休息。虽说战败后的处理比战胜后更加困难，就是因为有亨德列克随侍在侧，路坦尼欧大王才未丧失昏倒的权力。
亨德列克一个人站在营地的外围，一下子看着满乌云的天空，一下子看着惨不忍睹的军营，长吁了一口气。
八星中最年长的杰洛丁向亨德列克走去。
“真出乎我意料之外啊。”
“你在说什么？”
“我不知道您竟会等待受伤的士兵。”
杰洛丁他那武人的黝黑脸庞和亨德列克苍白的脸庞正面对着面。他那厚重的眼皮下闪烁着冷冷的目光，说道：“我以为您会立即做出准备撤退的命令。”
“撤退？撤退是为了下次的胜利而做的。然而若要为了下次的胜利，就要救出所有的伤兵并加以治疗，才可以好好利用啊。比起新兵募集训练的费用，治疗伤兵的费用要低廉得多。”
杰洛丁的太阳穴恶狠狠地**着。亨德列克随意瞧了杰洛丁一眼，又将视线转到了布满乌云的天空，说道：“我讨厌淋雨。”<!--PAGE 30-->
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这是亨德列克脱口而出的话。他看起来不像是担心这么多的伤兵会被大雨淋湿，而像是担心约会因雨泡汤了似的。杰洛丁终于说出来了。藏了许多年一直未曾说过的话。
“我好想揍你一顿。”
亨德列克纹风不动地看着天空。
“我更讨厌挨拳头。”
杰洛丁的喉结抖动了几下，强忍了下来。
“我判断全部伤兵到齐要花掉半个早上的时间，要不要准备驻扎野营？”
“当然要了。我们要好好地活下去呀。”
八星中，有最年长者作风的杰洛丁只握着剑柄，没有拔出剑来。
杰洛丁转身跑掉了。
亨德列克在思考。
如果要花半个早上，神龙王可能会一面拍手叫好，一面向拜索斯军队进攻。而且在正常的状态下，如果换做是其他任何人，在当天已经打败了三支军队之后，就应该不会继续袭击敌人大本营了。但是看过了神龙王之前那次迅速的军队运用，亨德列克坚信神龙王一定会在当天挑起战斗。
此外关于这次的闪电战，神龙王从一开始就已经全面掌握了亨德列克的欺骗战术，因此当然做好了万全准备。神龙王今天来了，现在路坦尼欧大王这一方就只剩下五颗星的五支部队。依照原来的计划，如果能将八星的八支部队全部集合在一起，就有信心能够得胜。但现在的状况是，如果和神龙王遭遇，就只能打无谓的消耗战，除此之外别无他法。但是消耗战对路坦尼欧大王这一边是绝对性地不利。他们的补给线太细了，像绳子一样细。亨德列克也是因为这个弱点，才决定对神龙王使用欺骗战术。
“我以为它的牙齿都掉光了，没想到它还有力气撕咬东西呢！我们被咬得痛死了！可恶，我等于是在帮它铺好胜利宝座而且甚至还替它拍了手叫好呢！”
现在神龙王可以照自己的意思来打这场仗。它打算直接全面决战。对神龙王来说，八星只剩下五颗星，进入全面性决战的话，它的胜算是非常大的。神龙王...<!--PAGE 31-->
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