泰班搔了搔下巴，然后点点头。
“果然没错。”
阿姆塔特歪着头，又再度望向天空。所以我和泰班，还有阿姆塔特又是井然有序地排成一行，朝向天空望去。
“呼隆隆隆！”
克拉德美索的鼻息发出了一阵巨响，它飞到了天上。泰班只把脸望着天空。
“克拉德美索飞上天了？”
我一说完，泰班就摇了摇头。
“看不到就是不存在的东西。”
“不存在的东西？”
“无法认知到的东西，就是不存在的。”
“我看不到我爸爸。那么我的爸爸也不存在吗？”
“是呀。”
阿姆塔特嘻嘻一笑，又再吐出一口气息。但是克拉德美索却动也不动。
“呼隆隆隆！”
※※※
“呼隆隆隆！”
我一张开眼，原来不是克拉德美索，而是杉森在打鼾。杉森跑到我的毛毯里，用热烈的动作抱着我，和我相拥而眠，我努力挣脱，才从他的怀抱里脱逃而出。呃呃呃！不管怎么样，我往后大概会有三天倒霉日子了。
妮莉亚看了我的样子，咯咯笑了出来。然后我看了一下四周，卡尔靠在树干上睡着了，其余的人也都还在睡梦中。我望向天空，现在已经是太阳西照的午后了。<!--PAGE 16-->
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“你起来了？”
“在那种状况下，换做是你，你也可以睡得很好吗？”
“我？当然可以睡得很好啊。呵呵呵。杉森也是个不错的男子嘛。他昨天晚上的表现不是很帅的吗？”
“啊，我承认杉森的表现是很帅啦，不过我是个男的耶！”
妮莉亚嘻嘻笑了笑，把放在炉火上的茶壶拿了起来。
“你要喝茶吗？”
“好啊。”
我和妮莉亚手拿茶杯，观赏着周围绵延不断，浩瀚无垠的高原和群山。山顶上吹着酷烈的风，我抓住了衣角。周围皆是光秃秃的或是树木遍布的高原，以及许多分水岭。举目望去，触目所及的除了高山还是高山。我们的海拔位置似乎相当高。我拨了拨凌乱蓬松的头发，说道：
“在这里很难弄到水吧。不知道水桶里还有多少水。”
“哈，别担心。杉森把水桶都装满了才去睡的。”
“这样啊？嗯。杉森果真很帅呢。”
我用充满温情的眼神看着熟睡中的杉森。不过我当然是没一会儿就板起了脸冷眼看着他。因为看着在咯咯磨牙沉睡中的杉森，要引发一股带有美感的情绪，是很痛苦的一件事。我看了看燃烧中的火焰，突然一下子清醒了过来。
“啊，真是的。在山顶上升火，就算不是精灵，谁都可以看得到的呀。”
“这也是没办法的事。这么寒冷的天气，如果不升火，身体会无法忍受酷寒而冻死的啊。”
的确是这样。我穿上甲衣，把剑拉到身旁。身体每动一下，筋骨就痛得要命。我摇摇头，拿出了料理的器具来。
“大家从昨天晚上开始，就没好好吃过一顿，也没能好好休息，一路追赶……”
“嗯。我好期待哦。赶快做吧。”
“就算是空话好了，难道你就不能说要来帮我一下？”
“我？做饭？我才不要。让会做料理的人做就好了。”
妮莉亚连看也不看我一眼地说道。我在揉面团的时候，妮莉亚在看着远方飘过高原顶端的片片白云。昨天的恶劣天气已经烟消云散。天空是一片刺眼的浅蓝，给人的感觉就像冰块般。
啪啦。咕噜噜。
我不小心踢到一个碗，妮莉亚捡起了滚过去的碗之后看着我。
我压低了声音说：
“我在担心蕾妮。”
妮莉亚点点头，把那个碗丢了回来。我一接到后，她便接着说：
“没办法啊。对涅克斯来说，蕾妮也是很重要的。所以蕾妮应该不会有什么事吧。”
“话是这样说没错……可是现在的蕾妮不晓得会有多么地不安，多么地害怕。”
妮莉亚没有回答，只是耸了耸肩膀。我又接着说：
“虽然这样讲有点可笑，在我们找到蕾妮以前，那才是她曾经有过的幸福日子。世界对她而言很单纯，应该过得很愉快吧。”<!--PAGE 17-->
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妮莉亚皱起了眉头，再次转过头去，看着那一片无垠的山峦。
“在混乱的世界中，每个人都不可能幸福的。”
匡当。
“真，真是的，我在打瞌睡呢……”
这是刚刚靠在树干上睡着的卡尔的说话声。我和妮莉亚把头转过去看看卡尔，对着他微笑。我说：
“什么打瞌睡？你根本就完全睡着了嘛。”
卡尔不好意思地点点头，抬头一看天空，慌张地说道：
“真是的！原来已经这么晚了呀。这样下去不行，把大家都叫起来吧。”
“不，等一下……吃过之后再走吧。在我煮好以前，让大家好好地多睡一下，不是很好吗？”
卡尔揉了揉眼睛，看着我的平底锅，烦恼了一会儿。他叹了口气，点点头说：
“那请你快一些。尼德法老弟。”
卡尔说完话站了起来，望着远处的山头。他稍微眯起眼，看着远方。在他脚边的妮莉亚抱膝坐着，也用相似的视线向远处望去。
滋滋滋。
“嗯？好香哦。”
杉森在说话的同时坐起身来，只是不停地笑。不久后，伊露莉也起来了，满是睡意的脸上挂着笑容。她说：
“嗯嗯。大家都睡得好吗？”
但是因为杰伦特一直窝在毛毯里，没有起来，我们摇了他好一会儿才把他弄醒。杰伦特霍霍地磨着牙齿说道：
“真是太棒了。一张开眼睛就可以准备用餐了。然后吃完饭后，大概就要开始一场激烈的追逐战吧？说不定会有生命危险呢。哈哈！这一餐一定好吃得不得了。”
卡尔歪着头开始吃饭，杉森则是呼噜呼噜地将食物扫到他的肚子里。
这一餐与其说是为了享受，倒不如说着眼点是实际填饱肚子。
用餐之后，我们彼此都没说什么话，马上就快速地收拾行囊，跃上马匹。杉森元气旺盛地走在最前面。因为我们爬到了树木生长的临界线之上，周围只看到短小的草和露出地表的泥士，我们就这样走在高原上，缓缓地向前行进。马儿们好像还没有恢复体力，而周围的草不适合当马的饲料也是个问题。马儿们要是像牛一样只吃草的话该有多好。在这里像吉西恩一样骑乘公牛的话，是不是比较好呢？
“我们迟早要进入村子的。”
“救出了蕾妮后再说吧。”
“那是当然的啊。”
我们很吃力地走了约三十分钟。右手边远处可以看到广大荒原，左手边也可以看到崇山峻岭伫立在远方。我们从中间越过小丘陵，杉森没有说话，用手势告诉我们放慢脚步。
“前面是非常没有屏障的地形，如果有侦察兵就糟糕了。”
我们下了马，慢慢地用走的过去。一越过了丘陵的山顶，马上就听到杉森从舌头里发出的啧啧声。他说：
“可恶！原来他们已经出发了。”<!--PAGE 18-->
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然后杉森立刻又跳上了马，往山下奔去。我们也跟在他后面，不久后我们沿着一片广大的针叶树森林一路追赶下去，最后在溪谷里的空地停了下来。
杉森看了看周围，伸出了舌头。我们也心情沉重地环视着四周。
地上有一些被火烧过的痕迹，一些除掉了杂草的地方，还有我们猜是搭帐篷的木桩痕迹。妮莉亚走到被火烧过的地方，摸了摸地上的石头。
“还有点热度呢。看来他们并没有离开很久。”
“他们会往哪儿去呢？”
伊露莉眨了眨眼，向前面某个方向走了过去。是和我们来时相反的方向。
“杂草被割除了，又下了雨；所以他们留下了离开时的足迹呢！”
往伊露莉所指的方向一看过去，在湿地上果真留有印下的足迹；那是一条通往森林间的路，崎岖到像是野兽走的。那条路崎岖是崎岖，不过整片森林的底部并没有生长如灌木或矮木等等的东西，所以应该可以轻易地通过。这时卡尔问道：
“费西佛老弟，他们是骑马走的吗？”
“不是，只有涅克斯和那名马夫是骑马的。”
“很好，这样的话我们一定可以抓到他们。走吧，各位。”
我们再度开始行走于森林中。森林里的路出乎意料地平坦，简直令人难以相信是在山林里面，马儿们当然也就得以健步如飞地奔跑。我们又再一次开始了没有交谈，只有喘息声的追捕行动。
除了从如屋顶般的树枝和叶子细缝间，洒落下的些许光线外，森林里是一片漆黑。阴暗森林中的黑色树群无声地伫立着，正在俯视骑马奔驰而过的我们；像布幕般倾泻而下的光线，又直又利地将黑暗切成一块块。我感受到森林中分泌出特有的清爽物质，以及断断续续传来的马蹄声。我们用一成不变的速度前进，没有任何的交谈，已经麻痹而不知奔驰的速度感了，甚至分不清楚是在向前疾驰亦或是静止于原地不动。我们到底走了多远呢？
“好奇怪，先暂停一下吧！”
卡尔这么说着，我们全都安静地停了下来。卡尔看了看四周，说道：
“虽然现在看不到阳光……但是这个方向实在是很奇怪，我们从拜索斯翻山越岭到这里来的时候，有看到这片树海吗？”
树海？卡尔这么一说，我才惊觉这片树海真如同没有尽头一般。
刚才在山顶用餐的时候，看到的还是光秃秃的山头啊，可是我们不知不觉走入了广大无边的森林里。我们几乎全都在同一个时间里油然升起不安全感。卡尔简洁地表达出他的不安，他说：
“这里到底是哪里呀？”
我的天啊！
我们竟然不知自己身处何地，摸不清楚方向，也搞不清所处方位。杉森开始努力唤起回忆，说道：<!--PAGE 19-->
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“我们明明是从那吴勒臣往西边出发的，难道现在不是在往拜索斯的路上吗？”
妮莉亚不安地回答说：
“不是，不是。阳光照射的方向不对。”
“阳光照射的方向不对？”
“如果说我们现在这个时间往西边行走的话，阳光应该照射在我们的正前方才对。”
哦？我们抬起头看着射入树林间的光线角度，光线全是由左上方向右下方直泻而下，这么说我们是……
“我们是在往北方前进吗？”
大家陷入了一团混乱之中，杰伦特急忙说道：
“等一下，刚才一路上也没看到别的岔路啊？我们是一路不断地向前行进的……”
“啊！我们根本没看到别的岔路，最重要的是，我们只是沿着脚下的足迹往前走啊？”
“也就是说，涅克斯是在往北边走喽？”
“他不是往褐色山脉的方向走？”
我们每个人都各自嘟嚷着，一人一句，着急得东跑西跑。就算我们能一直跟着涅克斯走，既然我们不知道目的地，也不能就这样无止息地一路跟到底。这次离开那吴勒臣的时候，本来就是非常仓促，没有带足够的补给品在身上。这时候伊露莉说：
“伊斯公国的北边是什么地方呢？”
我们全都闭上了嘴，看着伊露莉。伊斯公国的北边是什么地方？然后我们又回头看着杰伦特，杰伦特在众人目光集中之下，有些惊慌地回答道：
“啊！哦，伊斯公国的北边是海格摩尼亚，只是要穿过永恒森林！”
杰伦特突然张大了嘴巴，他像是被惊吓到，面露恐惧地看着四周；妮莉亚瞪着圆滚滚的眼睛说道：
“永恒森林？”
“哦？等一下，你刚才说北方是吗？那就是说我们正朝向永恒森林前进……？”
杰伦特面带丧胆的表情说道。卡尔问他：
“什么是永恒森林？”
杰伦特只是呆呆地望着周围，没有回答。所以卡尔又问了一次，杰伦特依旧是一脸地不安，环视着四周，结结巴巴地回答道：
“什么？啊！是的，那，那是神龙王和亨德列克之间所订的盟约，一座永远，永远不会消失的森林。是亨德列克为了救治达兰妮安，而向神龙王所付出的代价……”
“等一下，你说什么？”
卡尔几乎是嘶吼地叫了出来。我们大家也都和卡尔一样。正当我们一脸错愕地看着杰伦特时，他才回头看了我们大家。他用非常惊慌的表情，点了点头说道：
“等一下，各位并不知道这件事吗？”
“什么？啊！是啊，我们不知道这件事。你说那是亨德列克和神龙王的盟约？”
杰伦特一副无法置信的表情，突然开始嘻嘻哈哈笑了出来。
“呵呵，真是的，现在是拜索斯的国民向伊斯公国的国民询问有关亨德列克的事迹吗？这件事真是太好笑了，各位竟然不知道这是怎么一回事。这么说，各位并不知道有关大迷宫的事喽？”<!--PAGE 20-->
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卡尔脸色苍白地说：
“啊！大迷宫就是在光荣的七周战争最后一天，神龙王被路坦尼欧大王击败后藏身的地方，不是吗？当时哈修泰尔公爵可能就是把神龙王带往大迷宫吧？”
“没错。可是你的意思是说，你们并不知道大迷宫是在哪里，是吗？”
卡尔满脸地困惑，回答道：
“咦？啊！听说是谁也不知道的地方……”
杰伦特开始咯咯笑了起来。
“就，就算所有人都不知道，但是我知道。大迷宫就在永恒森林里。”
“什么？”
卡尔相当地错愕，好似自言自语地说道：
“等一下……明明哈修泰尔家族归属于拜索斯这件事情，是发生在拜索斯第四代耶里涅夫大王征伐北方之时。对了！哈修泰尔家族原本是北方的豪族。”
杰伦特看了看四周，好像怕被人偷听到似地，压低了声音说道：
“正确地说，应该是这座，永恒森林原本是哈修泰尔家族的领地。”
“就是这里吗？”
“是的。没错。所以他们把神龙王藏在这里的大迷宫……等一下，你们真的不知道这个故事吗？”
“完全不知道。今天是第一次听到。”
杰伦特的头歪得很厉害。杉森讶异得合不拢嘴。这时伊露莉说：
“这个故事好像很长，我们再赶一点路，等太阳下山后，再来听这个故事如何？现在蕾妮小姐是离我们愈来愈远了。”
“啊，是啊。那我们就先追赶一段路吧。”
“不可以。啊！不，可以的。”
杰伦特慌慌张张地说着。我们讶异地看着杰伦特，杰伦特好像也被自己的语无伦次惊吓到。卡尔惊讶地问他：
“请问你的意思是什么？”
“这……这件事真的有些不寻常的地方。”
“啊，是吗？”
“真是的，对不起。永恒森林是因为神龙王和亨德列克的盟约而存在的……这个地方是禁止进入的。如果是伊斯人的话，谁也不会进去的。可是……我们必须要进入森林！”
杉森讶异地问道：
“你到底是说我们应该进去，还是不该进去？”
“一进入森林的话，就大事不妙了；可是，可是我们一定要进去。”
我们用狐疑的眼光看着杰伦特，杰伦特自己也是一副怀疑的表情。这时，卡尔小心翼翼地轻声问道：
“钦柏先生的意思就是德菲力的意思吧？”
我们再一次惊讶地看着卡尔，然后看看杰伦特。杰伦特一脸困惑，不知所措的样子。
“这里是禁止进入的……可是我却有非进去不可的强烈涌上心头。真是的，可恶！”
杰伦特开始生起气来。妮莉亚用不安的眼神，环视着四周，然后又看了一下杰伦特。杰伦特像是不耐烦地说道：
“这件事根本没道理呀！”<!--PAGE 21-->
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“钦柏先生？”
“这件事情，这件事真的不是在开玩笑……”
然后杰伦特突然慌张地合上双手，开始祈祷。我们不知该怎么办，只是在一旁看着他。过了一会儿，杰伦特用坚决的语气说道：
“我是德菲力的权杖。”
这好像是我第一次看到他板起脸孔，卡尔虽然一脸严肃地看着他，但杰伦特犹如自言自语般地说道：
“因此。若是我依照德菲力的意志来做的话，即使是迈向死亡之路，我也了无遗憾。但是这对各位是行不通的！”
卡尔脸色苍白地看着杰伦特一会儿，然后马上就微笑地说道：
“我这样问好了。我们是不能进入森林的吗？”
杰伦特没有回答。那么这代表什么意思呢？
卡尔点了点头。
“我知道了。钦柏先生大概认为，如果我们一进入森林就只有死路一条。可是将钦柏先生引到此处的德菲力却认为我们应该要进入森林吧？”
杰伦特此时一脸的凄惨，他看着卡尔说道：
“卡尔先生……”
“没错吧？”
我们其他人默默地看着他们两个。杰伦特点了点头。可是他语带不安的口气说道：
“德菲力……搞不好是透过我将各位引向死亡之路也说不一定。”
“这是无法预知的。说不定德菲力是将我们引向光荣之路呢。”
“在永恒森林中，没有所谓光荣这回事。”
“请你换个说法：到目前为止没有所谓光荣这回事。”
卡尔的神情坚决而不容改变。杰伦特深吁了一口气，点了点头。
卡尔看着杰伦特说道：
“钦柏先生认为这里潜在着异常恐怖的危险吗？”
杰伦特郁闷地看着卡尔，喃喃自语似地说道：
“危险？当然危险喽，呵呵！我们连是什么样的危险都搞不清楚，就已经对永恒森林开始害怕起来了。”
“你是说，我们连是什么样的危险都搞不清楚吗？”
“是啊！就像人们常说的：”进入永恒森林后，就再也无法回来了‘，但也不是真的就是那个意思，因为有人没回来，有人却回来了。去其他地方的人情况也是相同的。就这一点上来说，永恒森林也没什么两样。“
“那么到底是什么事令人如此害怕呢？”
杰伦特缓缓地回答：
“回来的人会消失不见。”
“什么？”
杰伦特沉郁地说道：
“这可说是至极的恐怖。进入了永恒森林的人们之中明明有人回来了。他们毫发无伤，健康平安地归来。但是他们却都会消失不见。”
“消失不见……”
“是被遗忘了！哈哈！你们无法相信吧？”
杰伦特痛快地大笑，但是他的眼神里流露出恐怖的感觉。他快速地用闪烁的眼神往四周扫射一番，像是要将周围一切都燃烧起来，有一股极强烈的热气升起似的。杰伦特用非常快速的语气说道：<!--PAGE 22-->
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“消失了，被遗忘了。甚或连自己的父母也认不出自己的儿子。有的孩子也认不得他们自己的父母了。周围的人们慢慢地遗忘一切从前和他们在一起时的记忆。不知道为什么，就算是站在旁边，视线也不会停留在他们身上。根本不会有人注意到他们，也几乎没有人会去看到他们。但是那又不是代表身体消失不见的意思。对了，各位还记得房间里的柱子上的纹路吗？平常根本不会去注意到它，所以也不记得吧。这种事就发生在从这里归来的人身上。”
我开始颤抖起来。哪会有这种事啊？根本不可能！
“你们大概无法理解吧？可是这是真正存在着的事实。有一名从永恒森林回来的男子。他有一个爱人。回来之后两人当然就叙旧了一番。一时之间并无异样，但是不知不觉间记忆开始慢慢地消失了。那名男子问说：”你还记得我们当时一起走过的路吗？‘女子回答道：“不记得了，我根本不知道有这回事。那是什么时候的事？’这种程度的健忘，无论谁都有可能发生吧？哈！没错，就是从这些微的记忆开始的，然后记忆会愈来愈少，开始愈来愈严重。”
杰伦特渐渐地提高了声调，我们的呼吸渐渐地和缓下来。
“他的生日是什么时候？他喜欢什么呀？第一次见面是何时的事？还有其他一些重要的事对这名女子来说全都停滞住，不复记忆了。不知为何，和他在一起的时间愈来愈短。即使是如此，却一点也感受不到。从原来的每日相会，到后来一周见一次，再往后减少到一个月见一次。最后就完全忘记了他的存在。‘他是谁呀？’看到他的时候，甚至会发出这样的疑问出来。那名男子身边所有的人都会发生这样的反应。甚至连他自己都会变成那个样子！”
卡尔瞪大了眼睛看着杰伦特，杰伦特嘻嘻笑着说：
“是呀！就是这样，他自己也忘了自己是谁。小时候的朋友长什么样子都想不起来了，然后慢慢地也忘了身边的人们，到最后也记不起自己的名字，甚至感受不到自我的存在了。明明就活着的人，却什么也不知道。这样的话不就和不存在是一样的吗？就这样消失不见了！没有人知道他，甚至于连他自己也不知道自己了，要怎样说他是个存在的人呢？后来有一个非常弥足珍贵，几乎不可能发生的幸运降临了。有某个人艰辛万分地想起了那名男子。‘喂，我曾经有一个朋友，就是他嘛！不过，我记不得他的名字了’。‘你在说谁呀？’到了这种情况的时候，也可以说这名男子就是完全从这个世界消失了，没有人知道他了。”
卡尔一脸地不可置信的表情，看着杰伦特：
“不，这是合乎逻辑的事吗？”
“当然是不合乎逻辑的，一点都不合乎逻辑，但就是这样发生了。”<!--PAGE 23-->
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“等一下，有点奇怪，如果说没有人知道他的话，那么又是如何知道他消失不见的这件事呢？”
“因为记录并没有消失。”
“什么？”
“记忆消失了，可是记录是保存下来的。再举一次那名男子的例子吧，要是说他的爱人有写日记的习惯呢？那么那本日记会留下记录的。在他完全消失之后，他的爱人有一天翻了自己的日记本，她读到了第一次看到的名字，还有怎么样也想不起来的一些事情，非常地惊讶，觉得这到底是怎么回事？一直到这个时候，我们才了解了这件事的来龙去脉。又有某个人消失了呀！说不定那个人就是我的父母，或是兄弟，或是自己的孩子；可是我们都绝对无法想起这个人。”
“这种令人啼笑皆非的……”
杰伦特开始发出咯咯的笑声，他说道：
“哈哈哈！我们连这种事多久发生一次，第一次发生之时距离现在有多久都不知道。说不定在三百年前，永恒森林生成之时就有了也说不定。不过，自从知道了这个真真确确，奇怪又无法置信的事之后，我们都不再进入永恒森林了。也许不断地有某些勇敢的人进入过也不一定。可是，我们还是不知道的！因为我们身旁说不定就有一些我们不知道是否曾经存在过，可是我们绝对不认识的亲朋好友。哈哈！”
“这种事……这种事为什么其他的地方都没听说过……”
“因为不知道啊！”
“什么？”
“因为不知道！我们不知道有谁消失了，连原来他有没有存在过都不知道啊！有人消失了，这是千真万确的，可是却无法得知是谁。所以我们伊斯公国的人彼此也不愿意提起有关永恒森林的故事，根本完全不去靠近；所以其他国家更是无法得知这件事的。可是伊斯公国的人民全都知道这件事情，也许有些他国的旅行者来到我国听到了这个故事后，就进入了永恒森林也说不定。可是他们也是会消失不见的。所以，会有谁知道呢？连我们自己也是依照那些已不存在的人们所留下令人讶异的陌生记录里，费尽心力来了解事情的原委，又如何能让其他的地方知道这件事呢？”
我们全都感受到一阵刺骨的寒意。午后的阳光散发出的凉意，和杰伦特说的话里所发出的寒气一并来袭。卡尔陷入了沉思。他说道：
“不管怎么说，德菲力还是希望我们进入永恒森林吧？”
杰伦特又再次静默不语。卡尔板直了脸说道：
“没错吧，这样的话我要进去。”
“什么？”
“钦柏先生当然也会进去的吧？你们其他人怎么样？”
其他的人彼此观望了一番，在还搞不清楚杰伦特到底在讲什么的状况下，卡尔要我们决定什么事？此时伊露莉说道：<!--PAGE 24-->
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“反正自己都无法相信的事，那就是不存在的事。”
我们都看着伊露莉。伊露莉沉着地说道：
“我们并不需要依据其他人残留的记忆来确认自己的存在，我们自己是要靠自己来肯定的。我很清楚我自己想要救出蕾妮小姐。我会加入。”
卡尔一面苦笑，一面问道：
“搞不好自我会消失，这样你也要加入吗？”
“在时间之下，没有永恒的事物。”
就是这句话成为了我们的行动指标。杉森拍了一下手掌说道：
“哈哈！反正我们死了后，过了一百年、两百年，就跟不存在是一样的。有关我们的记忆都不会留存下来了。这么一来，我决定要做我现在想做的事情。”
然后我接在杉森后面说道：
“因为我们活在当下。我也加入。如果我消失了，我爸，我爸……”
我的话没说完。泪水突然在眼眶里打转，流了下来。杉森默默地搭着我的肩膀，就是这个时候，我大叫了出来：
“我爸的一个酒鬼儿子就完全消失不见了！”
“噗哈哈哈！”
杉森大笑了出来，我也擦去了泪水，笑了一下。卡尔面带笑容地说：
“是的，至少我们还有德菲力的引导做担保呢。好像满值得一试，不是吗？既然有人将神的权杖当做武器使用，让我们也把神的权杖当做担保品来好好干一场吧。哈哈哈。”
杰伦特张大了嘴看着卡尔，但是卡尔一副毫不在乎的样子。我们看着到目前为止还没有表示意见的人。
妮莉亚果然是在环顾着四周。卡尔看着妮莉亚，脸上浮现着不希望勉强她的表情，妮莉亚耸了耸肩膀。
“加入就加入嘛。就算我死在某处野地里，也不会有任何人会记得我，没有人会知道我在这世界走过一遭，曾经深爱过，还有我爱死了那些闪闪发亮的东西。这样的话，倒不如和自己喜欢的人一起消失还比较好。”
我们彼此笑了笑。杰伦特一脸讶异地说道：
“就算从这世上消失了也没关系吗？”
卡尔一面微笑一面回答：
“反正每个人到最后都会从这个世界上消失的。什么东西也不会留下来。可是在消失之前，应该要好好地认真过日子才是。”
杰伦特一副感动得快要哭出来的表情，一会儿看看我们，一会儿看看四周的景物。不久后，他突然一下子低下头，又立刻抬起头，并且给了我们一个哭笑不得的表情，他突然大喊：
“好吧！”
“啊？”
卡尔虽然怀疑了一下，杰伦特当做没听到似地继续大叫着说：
“这么说，这就是拿自己生命当赌注的冒险之旅了！太帅了。这是史上最危险的冒险之旅哪！对于置个人生死于度外的人来说，没有比这次行动还要危险的冒险了！哈哈！这是在我们的理智判断下，最后的冒险之旅！”<!--PAGE 25-->
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“啊，是啊。就如同你说的一样。”
杰伦特突然举起手，向前一指。他极力大喊：
“我们别管其他人曾留下了什么样的回忆，就照自己的意思向前出发吧！向永恒森林出发！”
然后杰伦特就奋力向前奔驰而去。
“呀啊，嘻哈！啊啊啊啊！”
我们一脸茫然地看着发了疯似地奔驰而去的杰伦特的背影，突然爆笑了出来，然后马上就跟在他后面出发了。
“呀啊啊！”
０３
夜深了。
我们一直跟在涅克斯一行人后面大约一个小时的距离。他们的人数很多，所以留下了很多的奔驰痕迹。要跟在他们后面并不是件难事。
他们晚上应该会停下来睡觉吧。那么只要我们不睡就可以去救出蕾妮了。
我们以非常小心的动作绑好马匹，各自拿着自己的武器。可是此时却发生了一个很困扰的问题。
因为我们是在一个树木十分茂密的森林里，所以当然一点儿月光或星光也照不进来。虽然我们已经做好每晚都会做的事，也就是把木柴都充分准备妥当了，可是我们怕会被涅克斯他们那边的人看到火光，所以我们并没有点火。因此，现在周围是一片漆黑，黑到我们都看不到彼此的地步。这么一来，不用说是偷偷接近涅克斯那群人去救出蕾妮，就连我们自己要走个几步，也都有问题呢！
于是，伊露莉率先站了出来。
“我去探看一下就回来。”
伊露莉只留下说话声音，就轻快地消失了。
虽然我们极力想要察看四周围的情况，可是这里黑得连身旁的人都看不到，所以终究还是一动也不能动。我们只能静静地坐着等待。四周围极度地黑暗，坐着不能动弹，实在是非常无聊难耐。但要是稍微移动，说不定就会和我们一行人走散。而且我们甚至不能发出声音，所以令人觉得万分无聊。
四周围就连茂盛森林里特有的声音也听不到。真是的，真搞不懂怎么会有这种森林。周遭一片寂静，真的很像是进到人类所建造的巨大建筑物里面的那种给人压迫的寂静。就连点风声也没有，也听不见在我身旁之人的呼吸声，甚至于连自己脉搏跳动声也好像听不到了。
“请你讲讲有关亨德列克和神龙王的故事给我们听吧。”
哇啊！呵，哈。吓了我一大跳！卡尔突然冒出一句话，害我差点往后倒了下去。我突然听到周围到处都是很大的喘气声，看来其他人也大概都和我差不多，好像都被吓了一跳。
可能是因为在黑暗之中感觉时间特别漫长，杰伦特似乎是过了很久才应答的。
“请问您是在跟我说话吗？”
“是啊。我很想知道这片森林是怎么形成的。”
“啊，是。呵呵，啧。看不到说话的对象，我感觉好像在对空气说话呢！”<!--PAGE 26-->
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“哈哈哈……”
杰伦特或许是在换个姿势的样子。我听到沙沙响声，过了一会儿，杰伦特开始说话了：
“啊，是这样的，路坦尼欧大王和神龙王的战争，嗯，是被称为光荣的七周战争吧？在战争初期，被那位天才人物亨德列克逼得连打败仗的神龙王，曾经以非常手段把亨德列克的情人妖精女王达兰妮安当**质留了下来。”
“咦？人质？”
卡尔这句话明显表示出他的讶异。这到底是什么故事啊？杰伦特继续说道：
“是的，没错。妖精女王成了人质。当时神龙王被逼急之后，它把妖精女王达兰妮安当做人质抓了起来，来阻止亨德列克的进攻。亨德列克于是乎陷入了进退两难之中，他怕会因为自己的关系导致拜索斯军队的溃败，但他也想顾及心爱的达兰妮安的性命。啊，各位可能不太知道这个故事吧？因为这个故事并没有传开。”
“然后……然后呢？”
“啊，是。后来亨德列克决心自己单枪匹马去救达兰妮安。他可能是认为，如果成功了当然是很好，如果失败了，由于因妖精女王而被抓到弱点的人只有他自己，那么他自己一个人死掉就算了。这样听起来，似乎有点像通俗的故事，是吧？嗯，其实通俗的事物中，有时也存在着许多真理的。”
“啊，是……所以后来怎么样了？”
“虽然亨德列克救出了达兰妮安，但是在脱逃过程中，妖精女王却受到愤怒的神龙王诅咒。为了那个诅咒，听说神龙王还牺牲了一百只的半兽人。不管怎么样，那个诅咒使妖精女王丧失了象征的翅膀。妖精女王的权能好像就是从那对翅膀而来的。”
这，这是什么故事呀？怎么完全不一样呢？这和黛美公主说的那个故事完全不一样，啊，结局是很像，但是情节也未免差太多了，到底哪一个故事才是真的呢？
杰伦特继续娓娓道来：
“可是对于妖精而言，女王丧失了权能是整个种族的悲剧，是很有可能渐渐把整个种族带向灭亡之路的。人类把国王当做是他们的代表人，而妖精也是。不过，人类只是在表面上说国王是他们的代表，国王要是死了，不，甚至只是被更换掉，不管怎么样，人类这个种族还是会永远存在。不是吗？嗯，会改朝换代，但人类这个种族却是永恒的。所以人类的国王只是代表国家而已，并不是人类的代表。然而，妖精它们并非如此。它们可以说是把妖精女王当成是它们自己的代表。所以如果失去了妖精女王，妖精整个种族都会变得很危险。”
“我的天啊……”
是妮莉亚的感叹，杰伦特像是很兴奋地说：
“再回到刚才原来的那个故事，嗯，后来神龙王没了人质，而且又因那个有些勉强的诅咒仪式，而耗损了很多的力量，以致于在光荣的七周战争后期兵败如山倒。结果最后那一天，下起那年初雪的日子，那场凄惨战争的最后一刻，神龙王就倒在路坦尼欧大王的剑下了。可是路坦尼欧大王那时没有力气把神龙王杀死，所以哈修泰尔公爵当时才得以有机会收留神龙王。”<!--PAGE 27-->
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“是，这是我们国家里众所周知的故事。可是这片森林呢？！”
“啊，是。嗯，然后路坦尼欧大王就建立了拜索斯王国。亨德列克当时曾经没有告诉任何人，就只身起程到北方来旅行。”
“旅行？他原本就常去旅行……”
“是的。他原本就是一位常常旅行的巫师。有时是为了修炼魔法及采集材料，有时就和一般的巫师一样，去寻找一些魔法宝物或古书籍，可是处于建国初期，国家到处都还很纷乱的时候，他旅行的主要目的都是去视察。那时候他常去做一些公务性质的旅行。而那次的北方之行，在名目上是去视察北方国境地带。但实际上，嗯，其实是有另外的目的。首先是他只身前往，而且没有人知道他正确的行程和探访地点，都证明是如此。他事实上是去见神龙王。”
“去见神龙王？”
杰伦特停顿了一下之后，继续说道：
“是的。他为了拜托神龙王解除对达兰妮安的诅咒，而到北方去见下诅咒的人——神龙王。”
“啊……怎么可能？”
卡尔吃惊地喊出声音。真是可恶！太暗了，根本就看不到任何人的表情啊！我皱起眉头听杰伦特说这故事。这个故事也未免太……嗯，该怎么说呢？嗯……
“在当时，北方荒野全都是哈修泰尔公爵的势力范围，不过师亨德列克像是走入无人之境，不受任何阻碍就找到神龙王所在的地方了。见到哈修泰尔公爵的亨德列克单刀直入地说他想见神龙王，但是足以堪称是骑士之楷模的哈修泰尔公爵当然不会答应亨德列克。哈修泰尔公爵是个守着龙的骑士，他为了坚守自己的誓言，甚至还变成了人类的敌人。公爵怕亨德列克可能是要来杀神龙王的。”
“是，是。然后呢？”
“亨德列克好像跟公爵说，如果神龙王死了，就永远无法解除对达兰妮安所下的诅咒，那样一来，妖精族全族可能都将灭亡，所以他不是要去杀神龙王的。总而言之，他用许多理由好不容易说服了哈修泰尔公爵，让公爵引导他进入大迷宫。可是公爵说：”我希望你能像成功说服我一样，成功地说服神龙王。要不然你就会变成一个在大迷宫失去肉身的灵魂。‘嗯，听说他就是这样说的。“
妮莉亚大声地发出了喘息声，她好像听这故事听得很紧张的样子。
“不管怎么样，哈修泰尔公爵说完之后，亨德列克和哈修泰尔公爵两人单独进入了大迷宫。而且经过很久一段时间之后两个人才又再出来。那时，那时亨德列克的脸孔可以说根本是不**样。哈修泰尔公爵也是一副非常苍白的脸孔。不管怎样，总之两个人没有说任何话就各自走了。”
“没有说任何话？”
“是的。可是听说亨德列克那天离开哈修泰尔领地之前，曾指着领地说：这块土地上将长出一片足以关住无限的森林，戏弄时间，成为永恒之林。”<!--PAGE 28-->
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“关住无限……”
“是的。然后就出现了这片森林。”
“啊……”
杰伦特用诚挚的声音说：
“因此，我们可想而知的是，神龙王听从了亨德列克的请托，而代价就是亨德列克造出一片永恒森林来保护他。亨德列克可能早就预料到哈修泰尔家族终究会归属拜索斯。后来过了几代，哈修泰尔家族果然就归属拜索斯了。不过，因为哈修泰尔家族得到神龙王的承诺，代代拥有龙魂使的血统，所以当然没有受到什么不好的待遇。可以说是三方都得到好的结果吧？因为亨德列克解除了妖精女王的诅咒，而哈修泰尔公爵也荣显了家门，神龙王则是得到了可以永远和平的处所。”
“这样的想法确实是很合理。”
“是的。”
“可是妖精女王呢？如果她被解开了诅咒，她应该会继续当妖精的女王，让妖精族得以存续下去啊？”
“啊，各位可能会这样想，但是根据我所听过的故事，妖精女王好像并没有完全解除诅咒。不，应该说是被下了一次的诅咒，副作用是很大的。不管怎样，总之她就不再活动。隐居到永恒的湖水之下了。”
此时，突然传来粗重的声音。当然，这一次是杉森开了口：
“可是这故事怎么和我们所知道的差很多？”
“咦？”
杰伦特一反问，卡尔立即很快地说：
“不，费西佛老弟，这已经是隔了三百年的事。哼嗯。钦柏先生，请问你是怎么知道这个故事的？”
“咦，这和各位知道的故事有什么地方不同吗？我是从……嗯，小时候从大人口中听到的。这是伊斯国民大部分都知道的故事啊。而且还流传着几首诗歌呢。像其中一首，开头第一句是：在古老的大地上吹着新扬起的风。”
杉森随即又开口说话：
“那首歌我们之前有听过。那首歌讲的就是这个故事的内容吗？”
杰伦特讶异地说道：
“咦？你不是说已经听过那首歌，为什么还问我内容呢？”
“因为我没有听完那首歌。”
“啊，是吗？嗯。那首歌讲的就是这故事的内容。结果最后获得利益的就只有人类而已，嗯，你只要理解这一点，就掌握了大致的内容了。神龙王沉睡在永恒森林里，妖精女王隐居在永恒之湖底下。而亨德列克建了国家，哈修泰尔家族成为龙魂使的家族，继续享受荣华。大概就是这样的内容吧。”
“你所说的永恒之湖，指的是雷伯涅湖吗？”
“是的。”
这是个听起来很是奇怪的故事。卡尔闭上了嘴巴，杉森也不再说话了。接着，沉默再度开始包围着我们。所有人好像都在反复思索着刚才听到的故事。我也正在想着那个故事。
有个地方和我们之前听过的故事是完全相反的，在黛美公主的故事里头，亨德列克和达兰妮安的关系是单向的，当时是达兰妮安自己独自行动的。而且那也和当时的战事相符合。因为那时亨德列克确实是已经被逼到不得不去暗杀神龙王的地步。<!--PAGE 29-->
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但是另一方面，杰伦特的故事后面那部分和事实则是相当符合。
确实是有这么一个永恒的森林，而且有关哈修泰尔家族的部分也符合事实。那么，到底是怎么一回事？为什么同样的人物，却在拜索斯和伊斯两地流传着如此不同的故事情节呢？是不是就像方言一样，故事经过三百年之后就会变成各地不同呢？会不会就连路坦尼欧大王的故事，在伊斯国也是流传成很不一样的情节？
※※※
我听完这个有些奇怪的故事，脸孔皱了起来，做出奇怪的表情。
我敢这样是因为没有任何人看得到我。我对着漆黑的天空，试着模仿半兽人的脸孔表情。哼嗯，这样挺有趣的。我继续又做出了巨魔的脸孔，然后是杉森的脸……嗯，也就是食人魔的脸孔。
“修奇，你怎么了？”
是伊露莉的说话声。呃，这么快就回来了啊？我对着根本看不见的伊露莉露出不好意思的表情。伊露莉安静了一下，便开始施法：
“在自己的敌人当中最为美丽的光精，隐藏住它的黑暗反而是它的食物，请出来吞噬掉黑暗吧！”
啪！因为我已经坐在极度黑暗之中好一阵子了，现在光精的光芒简直让我眼泪都快流出来。我环顾了一下四周，每个人都在揉眼睛，转动着脖子。卡尔很是慌张地说：
“啊，谢蕾妮尔小姐，有火光照射也没有关系吗？”
“是的。涅克斯他们那一群人和我们之间隔着一座小山丘。他们不会看到火光的。”
“呼，那就好。”
光精的微蓝亮光好像是脉搏跳动似地，不对，是像跳舞似地东摇西摆，晃动个不停，不过，仅是那光芒就已经足以让人看到其他人的模样。但问题是这微蓝的光使所有人的脸色看起来变得很苍白。杉森转过头去看到妮莉亚的脸孔，便露出惊吓的表情，而看到他表情的妮莉亚则是无声地笑了出来。伊露莉说：
“他们确实是在我们的前方。大约走路三十分钟就到了。虽然有几名哨兵站在那里，不过那只是因为是在野外，所以才派人守望。”
“嗯？可是伊露莉你好像没花多久时间就回来了？”
伊露莉听到妮莉亚惊讶的口吻，她答道：
“因为我在森林里面走路是很快的。”
啊，真不愧是精灵，他们在森林里面移动的速度真的是非常之快。此时卡尔说道：
“可是我们要是点着火接近他们的话，不会被发现吗？”
“这样当然会被发现。”
“那么我们就不能接近他们了。要想在如此黑暗之中走三十分钟，是不可能的。”
伊露莉仔细想了一会儿，然后说：
“那么我一个人潜进去看看吧。”
“不，这样太危险了。谢蕾妮尔小姐怎么可以一个人去，千万不可以啊。”“<!--PAGE 30-->
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“可是，因为他们也是人类，在这种黑暗之中我是很有利的。那边的营火都熄了之后，我再闯进去，应该是不会被抓到的。”
这时妮莉亚说：
“不，可能没这么简单。卡尔叔叔说那些人是盗贼公会的人，如果真是这样，那他们的夜视能力应该会非常不错。根本不可能闯得进去。”
杉森露出沉重的表情之后，说道：
“黎明的时候呢？哨兵在那时间是最为松懈的。而且黎明的时候，我们会比较容易接近那里，不是吗？”
“你说的是很有道理，可是逃走的时候是一大问题，他们会很容易就追到我们。”
“他们没有马。”
“啊，没错。如果是全速奔驰，一定是我们这一边会比较有利呢。”
卡尔点了点头。
“那么，我们就先睡觉吧。然后在日出前一刻开始出发。嗯，可是，谢蕾妮尔小姐，他们那边确实没有处在特殊的警戒状态吗？”
“是的，正如同刚才我所说的，他们做的都是一般的警戒。”
“那么说来，他们还没有察觉到我们。嗯，很好。那我们就先睡吧。啊，应该先点火才对。这里这么冷飕飕的，我们这样睡，到明天早上恐怕就会永远起不来了。”
于是我们先燃起了火堆。刚才在冰冷的黑暗之中坐了一会儿之后，现在一点起火堆，确实有像是得救了的感觉。必须要做记忆咒语的伊露莉和杰伦特先睡，其余四个人则是轮流守夜。
首先是妮莉亚负责守夜，其余的人睡觉。我整个人缩在毛毯里。
现在我已经很习惯睡在坚硬的地上，在树枝和小石子垫背的这种地上睡着。嗯，我也称得上是经验丰富的冒险家了吧？
我把毛毯盖到头上。可是，我一想到要从漆黑的森林里又...<!--PAGE 31-->
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