可是喝过量的人，偏偏怎么都睡不着，想下地走两步，又实在乏力。可怜的部尉，喉咙里快要冒烟，迷迷糊糊伸出手，左捞又捞，想捞杯凉茶。哪知一抬手，打翻了杯盘。
半晌，没什么动静。
穿堂风吹在身上，有种凉飕飕的快意。他好歹睁开眼睛仔细瞧了一瞧，红绡将茶递过来，部尉一饮而尽。
红绡今天与平时格外不一样。往常，她在太阳光下，皮肤实在太苍白，以至于看起来不像个活人，叫人敬而远之。这时候，在橘黄的烛光映衬下，红绡显得既温暖又无害。
她手臂前探，从袖子里露出一小截。就这么短短一截，却细腻润泽，芳香怡人，令沈白阳冲动得直想咬下去。
她的异香是来自西域的。红绡可不像汉人女子那么矜持扭捏，她落落大方地把大腿搭在床沿上，一甩腰，十分雀跃地蹦上床。
沈白阳这可是第二次大开眼界，所以没有太过惊讶。他想摘掉那块讨厌的红色面纱，女人啪地打掉他的手，断然阻止。那两只闪烁的大眼睛，颤了几颤。
她笑道：“很久没碰女人了吧？”
沈部尉脸上有点发烧，“两年了。”
红绡将沈白阳领口一揪，既妩媚又凶野地喝道：“那还等什么？脱裤子！”
男人欣然允命。
屋外寒风凛冽，榻上闷热异常。沈白阳一面享受红绡的温存，一面将手肘枕在脑后，思绪开了小差。
他凝神望着胡人女子姣好的，心道夷人也并非都那么讨厌。若不是为了掠夺而张牙舞爪，定必也会像刺客一样，有些迷人之处……但部尉很快扔开荒唐念头，被女人从千里以外唤醒过来。<!--PAGE 7-->
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“什么？我小时候……”他看了看自己身上那些长长短短、形形色色的伤疤，说道，“我小时候么，住在安定附近一个乡野之处。那时候，前朝已近没落，四夷入侵，到处狼烟四起。许多流民被迫南迁，我们那地方也是一样。
“流亡途中，不停地死人。有病死的、冻饿死的，也有中途走散的。不过这还算好，更糟糕的是被蛮夷逮去，充做军粮。据说他们一个冬天就能吃掉十多万人，沿途到处是吃剩的尸骨。所以，大家害怕蛮夷人甚于虎狼。”
红绡听到“蛮夷”二字时，似乎甚不自在，换了个姿势。
“我有个不足岁的弟弟，放在背篓里驮着。那时候，爹妈得瘟疫，死在离乡不远的路上，就剩我和他做伴。不过，这伴也没做多久。”他撇了撇嘴，露出一副漫不经心的神情。
“半路上撞到流寇，我弟弟死了。”
当时，沈白阳被人险些撞个筋斗，竹筐里的婴儿被颠得号啕大哭。从后面涌上来逃命的人，噼里啪啦一通乱踩。若不是沈白阳反应快，早被人踩扁了。他爬起就跑，也不敢回头看。耳畔明明听到马蹄声愈加逼近，四野鬼哭狼嚎。
那匹高头骏马凶猛一跃，马鞭在雪地上拖出一道长尾。沈白阳情不自禁地抱头蹲下，居然奇迹似的躲过马蹄。前边有人扑地摔倒，被踩得惨不忍睹。少年踏过内脏和血浆，强忍呕吐继续跑。他的呼吸又短又急，肺部撕裂疼痛，头皮发紧，仿佛有针在扎。蛮夷人的吆喝此起彼伏，犹如赶羊入圈似的你追我逐，慢慢缩小包围。有人发一声喊，冷箭降若落雨。
沈白阳右腿忽觉一痛，脚下无力，摔在道旁。眼睁睁瞧着人流从边上奔过，谁都顾不上这小兄弟俩的死活。
他徒然在地下抓了几抓，自觉没有力气，绝望中朝旁边张望，正望见土岗下野狗刨出的地洞。
沈白阳顾不上肮脏，把竹筐扔掉，婴儿抱出。他先将弟弟塞进洞去，自己再蜷起身爬入。那洞堪堪容得下二人存身，少年狂喜，心内怦怦直跳。哪知抱弟弟入怀时，触手竟然一片冰凉。他拿手指一探，婴儿早就没有了气息。弟弟背上钉了支长箭，鲜血正从襁褓中浸透，他掌内淋淋漓漓。
沈白阳呆了一呆，手一颤，将箭从弟弟体内拔出。他脑子里嗡的一下，炸出无数星火。连日来所有的疲惫、忧愁和惶恐，被瞬间的暴怒压倒。
少年手中箭杆折为两段，前半截紧紧握住。刹那之间，许多不同念头如潮水般翻涌，各自交锋。婴尸惨白的脸望着他，仿佛在说：等什么？现在还窝在这里躲难，与畜生何异？大家都死了，你独自偷生，纵然活着，有什么意思？
他狠命甩甩头，牙关上下打着架，无论如何不能冷静。他不停对自己吼道，冲出去，哪怕能杀一个人也算报仇！<!--PAGE 8-->
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纷沓的脚步渐渐止息，沈白阳双目死盯住洞口。先有几匹马经过，尔后是夷人扎束牛皮绳的皮靴踩来踩去，间或一两声濒死的惨叫。贼人们交谈几句，又把尸骨翻检一通。
有人在洞前站住了。
沈白阳屏住呼吸，直勾勾地看着那人背对狗洞的脚后跟。近在咫尺，甚至能闻到匪盗身上的酒气。
那人丝毫都没发现背后有人，还在与同伴谈笑风生。沈白阳只要大喝一声，跳出去，把箭头望他后心一插，就算成了功。这该死的蛮夷人必定连惊讶都来不及，就得送命。
这是绝好的机会。少年心里抱着豁出去的想法，再度举起拳头。
然而，刀鞘上裹的铁皮反射出锐利的光芒，晃乱了眼睛。
那人腰上挂着刀。
沈白阳的咽喉上猛然起了鸡皮。
那把刀只要轻轻一挂，自己的咽喉就会断开，喷出血。之后，几把长短不一的利器会把他捅得千疮百孔。
他做好死的准备了吗？
他活得够久了吗？
这转念之间，就下不去手了，两只脚犹如千钧沉重。偷生的想法一旦兴起，便像野草似的疯长，片刻盖过愤怒。
蛮夷人浑然不知这番变化。他的腿转个方向，来回踱了几步。
沈白阳明白，要再不动手，永远都没机会了。他下定决心，左手撑地，正打算一个猛子弹起身来，谁知，那人却先他一步，打个呼哨，纵上马鞍。
“哟呵！”胡夷汉子甩开马鞭，马儿绝尘而去。
他从雪堆中跳出来，狂喊着追了几步，可惜别人却连听都没能听到。
沈白阳木然僵立在风中，一种背叛的耻辱感油然而生。他切齿痛恨自己的软弱，躲在狗洞里，任弟弟的尸体变冷。甚至想到，哪怕杀不了一个敌人，死在人家手里也胜过这般活下去……
少年狠狠揪扯自己的头发，一拳一拳砸在石头上，直到血肉模糊，毫无知觉……
“我杀蛮夷人是从来不会手软的。”沈部尉淡淡说道。
他身上有道伤疤从下巴起，直到腹部，十分骇人。还有一些燃火的箭雨落下时，造成的烧伤。至于刀剑创伤，简直是小儿科。
这全是他想自杀的证据。
每次冲锋陷阵，沈白阳都抱着必死的决心上场。要么就是遥遥领先，第一个冲入敌阵，要么就是不顾性命的亡命相拼。可他反倒每次都大难不死，全身而退。没有人知道，部尉不是因为勇敢，而是因为羞耻，才会这样猛悍。
说实话，当听说有人要暗杀他时，他蓦地有种如释重负的感觉。
徐文麟在府宅外徘徊了两个时辰，全然一副心怀叵测的模样。
他两只瘦骨伶仃的手指在胡须上捋来捋去，原地转了几圈，抬头向红墙内张望一眼，慌忙低头，神情颇有些做贼心虚。南广刺史此刻焦躁不安，翘首以待自朱提来的回音。他既担心消息有误，又怕自己的异动被沈白阳得知。所以，在探听明白部尉沉睡未起时，才敢点起兵卒在这里候望。<!--PAGE 9-->
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没过多大会儿，一乘单骑自南门奔来。行到门前，那汉子纵身一跃，将大麾摔在地下。他出城时还忧心忡忡，如今却神采奕奕。
杨铮将刺史手一携，拉到一旁，低声道：“打听准了，再不会有错。确是在他家内搜出的金子！”
徐文麟道声好，面露阴笑，“你看明白了？”
杨校尉吩咐从人道：“抬上来——”
两名兵丁将沉甸甸的木箱扛到面前。徐大人略微掀开一条缝隙，顿时被金子晃花了眼。他将金叶子举到面前，翻来覆去端详。果然货真价实，成色一等。赃证俱在，他悬起的心轰然落地，更把沈白阳的罪名认实了。
刺史即刻下令，将宅第围上。哪怕是条狗，也不要放过。
沈白阳头痛欲裂。
他听见外头一阵吵嚷，许多靴子踩在楼梯之上，房子如同遭受地震，晃得几晃。然后，一切又奇迹般的安静下来，连蚊子哼都听不到。
他觉得甚是奇怪，却无力起身。手向旁边一摸，榻上空空荡荡。红绡未及拂晓已经离开，房间里就剩下一个宿醉未醒的人。
部尉撑起身体，正打算起床穿衣服，迎面一拳，将他撂倒在地。忽然有人发声喊，呼啦啦出来许多人，将他团团围住，拧胳膊的拧胳膊，拧腿的拧腿。
沈白阳措手不及，被人逮个正着。他一抬头，不但瞧见徐文麟，捎带还有个杨铮，心里便知有了祸事。
那刺史好整以暇，在太师椅上坐下，折扇一张，笑道：“沈部尉不要奇怪，本官最近有件事，好生不明，想请你回去问一问话。”
沈白阳酒也醒了七八分，自己想想，全然不得要领，只好回答，“你这样的请法，已经太客气了。”
徐文麟倒不废话，丢个眼色。
杨铮得令，把沈部尉揪起身，照准肚子给了几拳，这才摊开手，向脸色苍白的沈部尉问道：“你看，这是什么？”
“这整整一箱黄金是从你家起出的，可该好好说一说它的来历吧？”
部尉定一定神，仔细一看，原来是前日红绡指点他在破庙挖出的黄金。他转念一想，也难怪人家起疑心，不明不白多了这么多横财，任谁也想不通其中窍要。
部尉不便实说，于是胡乱扯道：“这金子上也没写字，我说我是路边捡的你又能怎么样？”
“沈白阳！”徐大人猛将桌子一拍，怒喝道，“你看仔细了！这金子上铸有文字，是羯人遗下的标记。你不识番邦文字，谅必不知，所以还敢公然放在家内。直说吧，是不是收受贿赂，起了通敌叛国之心？”
这等罪名真叫人目瞪口呆。沈白阳恍然大悟，知道中了刺客的圈套。红绡怎么可能不知道黄金的来由？别说杨徐二人是自己对头，哪怕换个素无瓜葛的人，也照样会当他是大大的叛徒。<!--PAGE 10-->
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这叫做栽赃嫁祸，一石二鸟。杨铮既可以把他除掉，徐刺史亦能将杀敌寇匪首的功劳揽到身上。
想到此处，沈部尉如坠冰窟。他痛喝一声，猛然跳起。然而，拳头棍棒直落如雨。他像头误踏陷阱的老虎，没一会儿，便失去知觉，眼前一片深邃的漆黑。
雷代的脑袋被取下，城门上空空荡荡，很快会有另一个脑袋挂上去。
今年冬天出的稀奇事，实在不少。不到一个月，刺史的贵客成了阶下囚。杨铮更是重掌大权，耀武扬威。
大家对沈白阳的事情很感兴趣。开始，所有人都觉得他是冤枉的，直到徐文麟拿出货真价实的罪证，流言终于倒向另一边。平民百姓对蛮夷人恨之入骨，对通敌叛国者抱什么态度，更不用讲。
难得天气晴朗，降雪已住。刑台上堆起薄薄一层积雪，白白软软，犹如棉絮。
化雪最冷，风吹在人身上，忍不住直哆嗦。
沈部尉抬头看看明媚的艳阳，有点无法相信自己快要死了。从前，他眼睛里看什么都很灰，殊无意趣。唯独这一刻，瞳孔却能将那些景物艳丽的色彩定在眼中。底下人头攒动，上头旗幡白帜红幅，猎猎招展。再望上，蓝天白云，眼睛一阵迷糊，被刽子手的刀光晃得目盲。部尉听到谩骂的时候已经不觉得痛苦了，其实，除了死亡这件事，他根本什么也不必再关心。
刽子手往家伙上喷了口酒，将他的头颅略按一按，手起刀落，红扑扑的舌头就掉在了地上。沈白阳只感觉膻腥冲鼻，吐出鲜血。而后，在他大腿上剐下第一刀时，围观众人轰然喝彩。
透过血淋淋的法场，分明瞧见杨铮那狗娘养的，神情扬扬得意。而徐刺史，虽然连人头都会害怕，却对脔割津津乐道。这使得沈白阳每一次承受的刀割痛楚，分外分明。仇恨发疯般的沸腾起来，有生以来头一次，他将当年在弟弟尸体前求死的愧疚，忘得一干二净。
部尉想要活下去——
他想要惨烈地活着，胜过无声的死！
假如可以，他可怕的毅力完全可以挨过酷刑。只要心脏没有停止跳动，他还有力气在被解下来后，猛地蹦起身，操刀割掉两个人的首级。杀掉他们以后，他要大口喝酒，仰天长笑！那是何等快意！
然则，他的血液正渐渐漫过腿肚子，这想法正分分寸寸远离脑袋。
沈部尉脑袋越垂越低，咽喉中也不再发出声音。他很顽强，还没有死，周围的一切，都看得很清楚。他知道，离死不远了。
杨铮是绝对不肯施舍给他一个痛快的。
在大多数的时间里，沈白阳都想着应该怎么死。在生命最后的时刻，沈白阳却兴起忍受痛苦活下去的想法。
红绡越过人群，踩着滴血的台阶一步步走到部尉面前。<!--PAGE 11-->
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刺客什么也没穿，肌肤在太阳底下光芒璀璨，只有脸上还蒙了面纱。
她的眼睛眨了眨，把原来挂在里头的眼泪眨回去。
红绡亮出匕首，温柔地问：“现在，你还想求死吗？”
沈白阳用力摇头。他的眼睛没有瞧刺客，而是瞧着匕首。她又问了一次，对方依然摇头。
于是，红绡终于下定决心，手腕也不再颤抖。
看到她不发抖了，部尉忽然双肩放松，原来绷得像张弓的身躯，猛往下一垮。
他的头颅靠在背后的木桩上，明亮的眼睛黯淡无光，面容上却微微挂了一丝笑意。这点笑意浓墨重彩，渐渐氤氲成野兽般狂浪的大笑。笑声直透云霄，四下荡开，将所有喧嚣全都盖了下去。那可怕的咆哮，直钻入刺史耳朵里，令他险些摔下椅子。
沈白阳的头掉了下来。
他脖子里喷出的血花直溅到旌旗上。
刽子手被这骇人的情景惊得滑了一跤。他莫名其妙地瞧着那脑袋滚下台阶，磕了三下，有两次弹到半空中，最后轻盈优雅地画了个抛物线，摔在泥泞当中。
他记得，最后看见的东西，是天空。
这件事是个悬案，到后来始终没人明白就里。我要不是因为偶然听到部尉的自言自语，同样不会知道他与红绡的赌局。
现在，无论我知道不知道，对沈部尉来说，都无关紧要了。反正对于他的结局，不会有任何影响。
什么？你问我怎么能证明红绡真的存在过？
不错，她不大喜欢在人前现身。最后砍掉部尉首级时，也用了脱窍之术。但，我曾经亲眼见过她。这是事实，不容置疑。在我后来把昔日上司沈白阳的尸骨葬在小寒山后，便在山脚开了间酒肆，为他守灵。
第二年冬天，部尉祭辰时，她果然来了。
她穿一领貂裘，头上戴着斗笠挡雪，腰下佩刀，袖里怀匕。照例，双颊蒙着红纱，遮住面容。
那女子跳下马，将鞍上两个包裹取下，来到我店中，在雅间落座。她先要了壶茶，继而要酒要饭菜。待到吃饱喝足，我亲自进去伺候。
她的包裹有点蹊跷，我不由多瞅了两眼，问道：“这是什么？”
她似乎微微一笑，答道：“下酒菜。”
我亦不便多问，听任她结账后自去。她走后约莫过了大半个时辰，复又回转店里来，手里包袱已然不在。
第二天我去沈部尉坟上时，只见有两个人头放在那里——一个是杨铮，一个是徐文麟。
那女子牵过马，临出门时对我嘱咐了一句话。
“对了，你下次扫墓时，帮我告诉他，从前在匪人手中救下的姑娘还活着，而且过得很好。另外，以后我都不来看他了。”
我点点头，继续擦桌子。凑巧有风吹过，把她的面纱吹起半边。我记得她长相很美，可如今想起来，具体怎么个美法却都记不起来了。只记得那张脸，犹如一片白茫茫的冰霜。<!--PAGE 12-->
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我再说一次，她叫做红绡，是个游历四方的刺客，你以前或许听过这个名字。
但很快就会忘了。<!--PAGE 13-->
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