他径自往内闯去。
这里原本是个熊窝，动物腥臊气味甚重。又行数丈，全无光亮。他目光一时不能适应，于是止住脚步。
黑暗中，传来几下轻响。
阿又道声“不妙”，就地一滚，闪开射来的暗器。
十几只飞刀落空，碰在岩石上，擦出星星点点火花。
那伏在旁边的汉子发一声吼，前后左右数十人蹿出，将少年围了个严实。五支长枪，朝阿又面前急刺。他退无可退，避无可避，只得提气纵身。双足在枪尖上险险借力，打算跃出圈子，再行发话。
不料，半空中呼的一声风啸，有个沉甸甸的玩意儿迎面砸来。阿又虽不想伤人，可也不想被人所伤。于是拔出宝剑，连着皮鞘，在流星锤上一拨。顿时，流星锤劲道立转，铁球骤然撞向洞壁，砸得石屑纷纷掉落。阿又更不思索，顺着铁链悄无声息地欺到那人身后。他长剑一横，剑锋出来一尺光景，堪堪抵住对手咽喉。忽觉背上一紧，七八柄长枪也都递到后心。
明阿又喝道：“老兄，是我！”
埋伏在侧的首领顿了一顿，森然道：“杀的就是你。”
少年道：“把话讲明了，再打不迟。”
那人吩咐点火把。顷刻间，十几支火把骤燃，将洞内照得一片光明。
这里零零落落，大约有二十来人。为首一人长手大脚，目如鹰隼，披一件软甲，模样十分彪悍。那人直勾勾地盯着明阿又，神色充满敌意。
少年四下环顾一圈，笑道：“曹国南，你的待客之道可真是与众不同啊。”
名叫曹国南的汉子吐了口口水，骂道：“哪个当你是客？下次若再叫我见着你，非活剐了你不可。”
阿又淡淡说道：“我可没有得罪你，这话叫人听不懂。”
他“嘿”了一声，说道：“众兄弟一直叫我不要信你的鬼言鬼语，说你小子是他们派来的细作。我当初若肯听人劝，也不至于有今天这场败仗。那里的宝藏我不要了，你的性命就留下吧，也算多日来，对大家有个交代！”
“早叫你等我消息，时候没到不要擅自攻城。你不肯听，结果坏了事，与我可没半点干系。我让你再等一个月时间，必定帮你拿下太阴府。你当初是怎么应承下来的？”
站在首领身边的一人忽然开腔，说道：“小子，少来巧言令色！你哪里知道，入冬之后，我们的景况如何难过。若不快些行动，等到大雪封山，别说是宝藏，我们个个都得活活冻饿致死！这可就是你设的毒计吧？”<!--PAGE 6-->
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明阿又摇了摇头，正色道：“我要想用这个办法干掉你们，今天何必送钱来？”
曹国南听到一个“钱”字，两眼立刻放光。倒不是他爱财如命。而是，倘若再没粮草补给，那便真是无计可施了。
少年手腕一抖，还剑入鞘，在那使流星锤的哥们儿肩上轻轻一拍，放了他去。
众人见他如此，也纷纷收起兵器。明阿又从怀内取出他的白瓷缸，反扣在地。他在缸底拍了数十下，叮叮当当一阵响，掉出十多锭黄金白银、珍珠玛瑙，还有些女人的钗环首饰。
他说道：“老曹，这些东西拿去典当，别说一个冬天，就是十个冬天也过得去。”
强盗头子见他甚有诚意，有些赧然，倒是觉得自己以小人之心度人了。那方才出言质问的细条汉子冷笑道：“大哥别忙，天下哪有这等便宜事！先问问他的来意。”
这人心眼儿多，同首领是拜把兄弟。他叫高聪，看明阿又十分不惯，所以总是私下撺掇曹国南不要尽信其言。
少年说道：“来意只有一个。上次你们攻城时用的火药还有剩下的没有？若有，我要用。若没有，拿钱买些来。”
曹国南奇道：“你要它干吗？”
“你围城数月，屡攻不破，并非因为老头子兵甲之利，而是由于城池坚固，地势险峻的关系。那城墙拿山岩垒起，自外面要想打开是难上加难。在它地下，因为引水，有一条暗路直通地窖。由此处炸开，城墙必塌。”
他二人对视一眼，却不接话。于是阿又继续说道：“我领了一桩差使，要下山采办一百斤好酒。到时候将火药混入桶内运进城中，等时机一到，我将火药点起。你们看见爆开山火，立即带人攻打。那时里应外合，破城可也。”
高聪听罢，目光炯炯，问道：“我们破城得宝，你呢？你要分几成？”
“我不要钱。”
“当真一分不拿？那你冒这么个大险，是为了什么？”
他双手抱胸，慨然长叹道：“为了钱以外的东西。”
众人又商议一阵，定妥计划。
明阿又怕时候太晚，惹人起疑，匆匆告辞而去。
回到山腰时，监视他行踪的两人还在原地蹲着。他取了葫芦和衣服，赶回太阴。可怜那两人白白等了一下午，什么都没发现。
明阿又虽说同那帮盗贼议定计策，可这样一来时间又要延后。大雪下了十多天，没有停的迹象。他心中暗暗焦躁，恐怕夜长梦多。
少年满腹心事，别人不知道，宝锦全都看在眼里。女郎却不言明，只是比起往日似乎多了几分留意。
这天，大雪初晴，少年独自在房内喝闷酒。
坐到晚间，情实无聊，他忽然想起小姑娘来。近日在忙别的，一直也没顾上她，不知她过得如何。
想到这里，他揣了笛子和酒葫芦，也不想走正门惹人注目。趁着夜色，走后院上南墙，从琉璃瓦上一路溜到仆妇住的洗衣房。<!--PAGE 7-->
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时值清凉殿闭门谢客，上房已自熄灯。唯独这里事多，几个妇人正在院子里刷马桶。见他从天而降，唬了一跳，忙不迭爬起来行礼。
他将手指放在唇边摇了摇，示意噤声。众人会意，恭恭敬敬退出去。明阿又来到门前，却不打门，而是轻轻推开一条缝隙。
只见屋内一灯如豆，小姑娘双手泡在冷水里，脚边堆了如小山一般多的杯盘碗盏。想是她困得厉害，背靠桌子便睡着了。头颅点啊点的，好像鸡啄小米。
阿又不禁莞尔，不便扰人清梦，于是转身想走。不料一个没注意，碰翻了水罐。
杨朝烟猛地惊醒，打个大呵欠，迷迷糊糊地问道：“谁呀？”
少年不好再躲，硬着头皮推门而入，道：“是我。”
小姑娘上下打量一番，并不如何意外，“我算计着这两天你该来了。”
明阿又笑道：“你好妙算哪。”
她拿手揉搓几下肩膀。多日不见，杨朝烟果真瘦了老大一圈，容颜清减，花憔柳悴。全不像当初那等面色红润，神采飞扬。
阿又皱了皱眉，见她手上已经冻得红肿，还生了疮，心下有些看不过眼——想必吐蕊夫人是对她讨厌透了。
于是问道：“她为什么瞧你不顺眼？”
杨朝烟一边脸蛋儿被阿又施术毁容，另一边则完好无损。小姑娘侧过那好的一边，用手指着，戏谐道：“生得好看真是一种罪过，打发来洗碗还算好的哪！”
“不好怎样？”
“这样。”说着，卷起半截袖子。莲藕似的粉臂上，一条条淤痕色做青紫，纵横交错。她倒说得轻描淡写，其实肯定打得不轻。
少年道：“把东西放下吧，不用洗了。”
“不洗又要挨打。”
他将小姑娘拉到一旁，说道：“挨不着，你站在这里看着便行。”
明阿又十指微张，两只手掌相叠，口里念念有词。过不多大工夫，地下聚了一堆黑漆漆的物事。杨朝烟定睛一看，居然是大群蚂蚁。那些蚂蚁仿佛是受到什么感召，有的抬碗抬盆，有的将抹布拖出。虫儿身形虽小，却能负重，况乎是如此大一群。眼瞧着这些东西移来搬去，杨朝烟目不暇接。
她不禁对少年心存感激，笑吟吟地问道：“这么晚了，怎么找上我这里来？莫不是要找我喝酒？”
阿又拿出酒来，用茶杯斟了两杯，两人对饮而尽。
杨朝烟赞道：“真不错，上好的女儿红。酒也对，人也对，什么都好，就是有些不对景。有酒无诗未免太俗，可咱们是粗人，都不会赋诗。不过你笛子是有的，劳你吹一曲来听听。”
“一首曲子一两银子，童叟无欺，还价免言。”
杨朝烟嘻嘻一笑道：“小女子人在异乡为客，别说一两，连一钱都拿不出来。先赊在账上，将来有钱时再还不迟。否则错过了这样好的良辰，听不到好曲儿，不是太辜负人了？”<!--PAGE 8-->
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少年也不斗口，自怀中摸出笛子，放在口边，乐声悠悠而起。
他吹奏的《鹧鸪飞》原是江南名曲，韵律清丽动人，听者直如亲眼见到鹧鸪鸟矫健腾空的样子。小姑娘陶醉其中，神往不已。一曲终了，不由击节而赞。
小姑娘自己不会诗词，亦不擅曲乐，见他吹得这样好，不免想要难上一难。她问道：“刚才那首曲子，我好像能看到鸟儿扑扇翅膀的样子。乐曲若好，也能绘声绘色，什么东西都能勾画出来么？”
“诗词歌赋，原为一理。若不能叫观者感同身受，那就是三流卖艺的勾当了。”
“那你再来段‘花开花败’。”
明阿又知她是考较自己来着，微微一笑，吹了几个音符。先是温柔婉约，仿佛花儿羞答答正自盛放，后面又一阵清冷低吟，仿佛哀叹秋霜太厉，转瞬香消。
杨朝烟大为称妙。
少年却不答言，忽然韵音一转，吹得嘶哑难听，既刺耳又牙酸。
小姑娘蹙眉，用手堵住耳朵，奇道：“这吹的是什么呀？”
“这是我喝醉了酒。”
她不禁朗声大笑，又惊觉这么大吵大闹，未免会惊动巡夜人，急忙收声。岂料更夫已经听到异动，一面问，一面朝这边走来。
明阿又不愿被人撞见，起身说道：“我得走了，改天再来看你。”
听他说这便要走，小姑娘虽然不说什么，但是失望的神色溢于言表。少年转过头来，忽见她眼睫毛上挂了泪珠，晶莹剔透，不禁心生不忍，低头在她樱桃小嘴上吻了一下。
杨朝烟顿时面若桃花，从头顶一直红到脚丫。
宝锦**双脚，小脚尖尖玉笋在地上打着圈儿。她云鬓稍偏，金簪斜插，酥胸半露。看到明阿又这么晚才回房，不禁冷笑。
少年抬眼见她，问道：“你还不睡，在等我么？”
红衫女郎故意吐了一口烟在他脸上，乜斜了眼。
阿又被瞧得浑身不自在，只好径自向自己屋子走去。
宝锦在他背后扬声说道：“老爷子今天饭后对夫人说了几句私房话，里头可有些事情你挺感兴趣的。我替你留意了，想不想听？”
明阿又立刻道：“什么话？”
她轻启朱唇，正待开言，谁知目光一抹，忽然瞧见了少年嘴上的胭脂，原来是方才亲小姑娘时沾上的。
宝锦骤然变色，她直逼到少年面前，盯着他道：“想知道么？那就亲我一下。不然，我可不告诉你。”
这话说得突然，阿又全无准备，不禁怔了片刻。
宝锦见他不动，掉头要走，“既然你不想听，那就算了！”
少年无可奈何，伸手拦住她。他心想，我是一直不想骗你的感情，可是这件事实在重要，无论如何非知道不可。以后你要骂我浑蛋，那也没办法。
他在宝锦唇上吻下去，只觉得有种辛辣厉烈的味道，与亲吻杨朝烟时的感觉截然不同。<!--PAGE 9-->
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女郎忽然反咬一口，少年唇上一痛，被她猛地推开。
他摇摇头，叹道：“现在可以告诉我了吧？”
女郎慢条斯理地抹掉嘴上的血，说道：“送走的女孩儿已经择定了。”
“是谁？”
“杨——朝——烟。”<!--PAGE 10-->
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