“您看。”她摊开手。
她手掌里握着一绺青丝，几枚涂了丹蔻的指甲。
“这是你的头发和指甲么？”
“我曾听家父说，要铸成宝器，往往会碰到质坚无比的上好铜铁。这些材质，通常是天地精华所成，并非人力可以雕琢。想要熔炼，需得人的气血将它化开。发肤受之父母，投于炉中，希望能感应此铁。”说完，碧婵把它们丢进炉火，它们顷刻便化为灰烬。
我暗暗松了口气，领她走下高台。
我们老少二人在庭院前坐下。
姑娘用手支起下巴，忧伤地说道：“大叔，如果期限到了，还不能将玄铁化水，我和我爹该怎么办？”
“这个……”我无言以对。
“依侯爷的脾气，会不会杀了我爹爹？”
“老爷虽然脾气暴躁了些，谅来应该也不至于为这件事要老何性命吧。毕竟，他多少还会顾念一点你的情面。”<!--PAGE 9-->
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她凄然一笑，“我的情面？如果不是因为我，也不会给父亲招来祸事。”
“你可别这么想。”
我话音未落，姑娘忽然给我跪下了。
她说道：“白叔叔，我性子强，一生之中从没求过人。今天求求你，请放我爹走！我独自留下，随侯爷要为妾为奴都可以，只不要牵累父亲大人。您的恩德，我永远会记得。”
我赶紧把她扶起身。
倒不是不想放她们爷俩走，但主子说过，谁要放了他们，全家都得问罪。我担不起这个后果。
听了我的解释，小姑娘黯然神伤。
她离去前，说了一句极古怪的话：“假如有一天，我父女二人遭祸身亡，身首异处时，您若能念着些旧情，将我们葬在一处，碧婵泉下有知，也会谢谢您。”
听罢，我心里泛起浓重的悲凉之意。
那一天到底还是来了。
早上我的右眼直跳，就想到今天怕是要出什么大事。果然，到了正午时分，困顿未醒之际，耳边听得有人高声说道：“老爷来观炉了！快去大门口迎接！”
我被吓得茫然不知所措，还未赶到前院，侯爷已经下轿，入了中庭。厮仆、衙役跟丫鬟们垂手肃立，一声咳嗽都没有。
主子这时的眼神格外阴森，叫我不寒而栗。
他站在巨大的熔炉前，环顾四周，也不知是喜是怒。
侯爷缓缓点点头，在一把太师椅上坐下，问道：“何老三呢？怎么不见他人？”
我们几个面面相觑。或许是因为气氛太过诡异，竟然没人敢上前搭腔。
老爷又问了两遍，我才回过神，上前一步，刚要禀报，哪知老何的声音传了过来。
“小民在此，听候侯爷发落。”
说着，他排开众人走上前来。
其实，何还山已经面无人色了。他双目直勾勾地盯着地下的青石板，腿肚子有些打哆嗦。我们虽然因他好酒贪杯，平时并不待见他，可此时也被他的命运牵系，暗生同情，为他捏了把汗。
老何扑通跪倒在老爷脚边，一气磕了几个响头，却似乎说不出话。
侯爷不紧不慢地问道：“何老三，我交代的事，进度如何？”
“罪民无能，老爷恕罪。”
主子双眉一剔，啪地将扶手猛然一拍，“我问你进度如何了，实话实说吧！”
“小……小民有负所托，只怕要造此剑，力有未逮。请……请老爷另择良才。”
“这么说月半之期已过，你是承认你不能将玄铁化开了？”
“是。”他的声音几乎细不可闻。
我本想上去劝解两句，刚一提脚，侯爷身边的一名彪形汉子就朝我瞪眼警告。我看情势不妙，只得忍气吞声。
主子冷冷一笑，折扇轻摇，“老何，我问你，你可记得当日你向我下保证时，说过些什么？”<!--PAGE 10-->
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听到此话，何老三全身猛然抖震，他沉声回答：“我……我当日曾夸口，如果剑不能成，当以身殉之。”
“好，来人与我拿下——”
只闻得碧婵一声撕心裂肺的尖叫，五六名家丁一拥而上，紧紧捉住了老何，将他扛抬起来，朝炉子走去。
“何还山，我素来听说，古时的铸剑大师遇到难以熔化的金铁之质，为成功业，无不以血肉之躯喂火相殉。今天，我只当成就你的千古美名吧。”
我心中揪扯得厉害，简直不忍再看下去，其他人也纷纷转头避开。
何还山站在炉子敞口之上，下面便是狱火深渊。他轻轻推开身边的人，深深吸了口气，朗声说道：“信阳长乐侯公，小人今日死期在即，皆因我背誓所起。如今天要亡我，那也无甚可说。但我有一句好言相告，听与不听都在你。”
此刻的铸剑师，简直不是我从前认识的那个成日价委靡不堪的老头子。时值正午，烈日当空，他全身似乎笼罩了一层金光。他面目背阴，瞧不见神情，可那声音竟然浩浩荡荡、翻翻滚滚地四下传开。
我们都被这凛然的气势所震慑，就连侯爷平日的威风似乎也在他的影响下，荡然无存。
“人之将死，其言也善。鸟之将亡，其鸣也哀。你说吧。”
“大人，你面有富贵之相，能成大事。又蒙天恩，执掌一方。如你等位高权重者，翻手为云，覆手为雨。何必执著于心中的贪念，为其所累？如今我落到这个地步，也无须再求你什么，只是想要告诉你，我的女儿碧婵天生不该与人婚配，更不该与你这样身份的人结缘。你若存仁善之心，放她一条生路，于人于己都有好处。你若还要一意孤行，只怕该遭大祸！”
侯爷怒道：“我岂会受你教训？想要我改变主意，绝无可能。”
何还山哈哈哈长笑三声，纵身而下，直入巨炉。
刹那之间，我的双目被突如其来的强光晃得疼痛难忍。
空中穿来裂帛般的惨叫，接着不知是谁在号啕大哭。那惊天动地的晴空炸雷，是我生平仅历。我差点以为天谴到了，所有人都休想活着打这院子走出去。那动静好似雷公电母驾车巡游，明明是个大晴天，可是闪电居然如同河流般在庭院中恣意游走，轰隆轰隆的阵阵雷鸣不绝于耳。
一时间，狂风大作，草木凋零，下人捂着耳朵抱头鼠窜。
唯独碧婵，双手合十跪在炉子前，低头默念着什么。她在其间，全不为异状所动，仿佛置身方外，是一尊降世观音。
说来真怪，这些狂风啊，闪电啊，乌云啊，来得猛烈去得迅速。还不到半盏茶，就消失得干干净净。原先金光闪过处，但见一泓火红的铁水，竟然全都化了！真是奇迹。
小姑娘脸上的悲愤之色似乎已经消退，取而代之的是一片初雪般的冰冷，看不出在生父骤亡之际，她在想些什么。两行眼泪干在颊边，她仿佛下了什么大决心。<!--PAGE 11-->
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碧婵不慌不忙对炉膛拜了几拜，立起身来转向侯爷。
“小女的父亲既然去了，如今我就是无主之人。老爷您打算拿我怎么办呢？”
主子倒真被问住了。看得出他是极想趁此机会一遂心愿，但又怕这样一来，众口悠悠，难免有人愤愤不平。
碧婵又说道：“既然老父在世时，小女就在府内做事，自然算是侯爷府上的人。如何处置，但凭吩咐，我无有不遵。”
老爷见她意有所指，于是顺着她话说道：“既然你还肯跟我，明天便随我同回家去吧。”
“谢侯爷恩典。且请您稍待月余，我还有一事未了。”
“什么事？”
“家父生前遗愿便是成了此剑。既然铁已熔开，就该乘机将兵器铸成，方不枉费他一片赤诚之心。小女不才，父亲的本事虽不敢说全会，倒也学了十之。我想待大功告成之后，携宝物回去主人府上。不知您意下如何？”
“好，一个月后，我遣人来接。到时候，你要准备好，不许推三阻四。”
“小女不敢。”
你看到这里，也许会说碧婵是个冷血动物。自己的爹爹死了，怎么还会答应侯爷，委身下嫁？
后来外头也有很多人这么责难她，说她非但不孝至极，简直无耻之尤，该受世人万年的唾骂。
可他们怎么不想想，碧婵是什么身份，老爷是什么身份？碧婵一个不足双十年华的弱女子，别说没有家世背景，就是有，能与长乐侯大人抗衡么？
所以说世上的人，评论别人都轻巧得很，可一百个人里，没一个肯站在对方的立场来想想。我老头子每次听到此类言论，都心中冷笑，觉得大谬不然。
翻回头想，丧失双亲又没有媒聘过的小姑娘，嫁入王府，难道不是唯一的选择吗？否则，她还能有什么归宿可言。侯爷看上的女子，哪个敢娶？
话说那次劫难过后，何家闺女果真潜心造剑。
下人日日向王爷禀报，碧婵好似变了个人，再不像以前那般躲着哭泣。他们都说，这女子想必认了命，专等着嫁入王府吧。
侯爷自然高兴，没多久就将何老三的惨死抛到脑后。
照我看，碧婵可不是没存悲愤之心。她大概是没有眼泪可流。流到心里的泪水，旁人怎么会瞧得见呢？
长乐侯大人言而有信。到约定时日，一乘小轿果然停在青石桥陋巷口。虽没有鼓乐吹打的迎亲队伍，聘礼倒也下得重，着实可观。想来老爷对她，仍然存有怜爱。
我等几个下人尴尴尬尬地来到姑娘闺房前，请她上轿。
今天，她的打扮可真称得上珠围翠绕。大红的嫁衣上绣金描银，乌木般漆黑的头发高高盘起，凤钗斜插。碧婵本就娴静，此刻眉目低垂，面色苍白得如同搽了珍珠粉末。她口若朱丹，明眸皓齿，散发出明艳动人的气质，已完全不似个娇羞少女，俨然是一位艳若桃李冷若冰霜的新娘。<!--PAGE 12-->
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我们被她凛然的神色所震慑，谁也不敢开口。
她微微抬起眼眸，朝我们一一扫过。
我虽然自认心中无愧，却也不禁打了个寒噤。
只见她盈盈向我走来，将手中一柄长剑递到我手中，说道：“请各位在这里稍待片刻。我今日出嫁，想必也不会再回来了。我这就进去向家父的灵位拜别，然后便随你们走。”
说完，她走回去。走到门前，她忽然回眸看我一眼。那一眼里似乎包含了我猜测不透的玄机，又似有万语千言，又似有辛酸之意。我不禁想起前日里她说的那句话。
——假如有一天，我父女二人遭祸身亡，身首异处时，您若能念着些旧情，将我们葬在一处，碧婵泉下有知，也会谢谢您。
我想，这一辈子，只怕也忘不了她瞧我的那一眼。
原以为不需多长时间。没想到她进去一盏茶的时间，还不见出来。
我们几个等得心焦，媒婆于是上前打门询问。哪知问了几声，里头居然静悄悄的，没有半点声音。
我心道不好，举脚踢门。门竟然也未上锁，一踢便开。
我一个踉跄跌进屋，被屋子里的惨状吓得差点喊叫出来。
我拿手捂住嘴，却发不出声。
只见姑娘倒毙在地，地下赫然鲜红一片血渍。血浸透嫁衣，显得格外刺眼。她的黄金簪子插在自己咽喉当中，戳了个窟窿。
碧婵显然是死志已决，下手竟毫不留情。
我蹲下身去，发现她眼睛未能合上，双目半睁，神态怅然若失。
侯爷本打算今天好好高兴一回，听到这个消息勃然大怒，吼道：“一班蠢货，什么事也办不成！人都看不住，要你们做什么用？”
媒婆看老爷动怒，生怕受到牵累，急忙说道：“主子恕罪！那丫头早存此念，我等撵进去的时候，她已负钗自尽。都是她自己不知好歹，不识抬举，我们冤枉啊！”
侯爷牙都几乎要咬碎了，脸色铁青，大喝：“岂有此理！她生是我的人，死也是我的鬼。想以死了之？没那么便宜。将那贱人首级砍下，带来我处置——”
说起来侯爷的心肠也真硬。他是久历沙场之人，斩人首级的事见惯了，可将一个年轻美貌女子的头砍下，放到盘子里端上来——那情景你自己想想吧，反正我到今天还心有余悸。
老爷端起茶杯饮了一口，神态自若。其他的家仆下人等，都闭目侧头不敢擅观。
他冷笑一声，道：“你没想到，死了以后也躲不开我吧？”
那颗头颅披散了头发，五官眉眼一如生前，只是双颊上不见血色，有些诡异可怖。
老爷话音未落，碧婵眼皮微动，轻启朱唇，气若游丝地回答：“大人……”
亲见死人开口，我吓得腿都软了，扑通坐倒在地。
前后左右的人惊惶失措，大呼有鬼。胆小的吓得跑了出去，更有一位丫鬟当场昏晕。胆大的叫嚷几声，见主人仍坐在原处未动，终究好奇压过胆怯，纷纷想要留下来看个究竟。<!--PAGE 13-->
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我偷眼旁观，老爷显然也惊骇极了，一碗茶全泼到身上，脸色煞白。他一生中从未怕过谁，此刻却是又惊又怕，颤巍巍地指着头颅，问：“你……你你……你是人是鬼？”
碧婵幽幽说道：“现下已是孤魂野鬼。”
侯爷吸了口气，强作镇定，道：“你既是鬼，为何不归地府，却要来此吓人？我虽是人，但你生时我尚且不怕，你做了鬼，我又何惧于你？”
“大人既然无惧于我，为什么双手颤抖不止呢？”
果然，主子哆嗦个不停，后退几步。他又想到不能失了威仪，待要说几句反驳的话，却张口结舌，无言以对。
碧婵也不再深究，只是接着说道：“身死之后，我本跟随鬼差一同前行，但想到爹爹遗愿未了，于是恳求他们暂且放我片刻时辰，待向侯爷交代妥当后，即刻上路。”
“什么遗愿未了？”
“就是我交付给您的遮日宝剑。”
我听到这里，急忙将剑呈上去。
侯爷拔剑出鞘，只见剑身明晃晃宛若皎月寒芒，微微轻颤，刃做龙吟不绝于耳。定睛再瞧，果见剑柄上刻着两个字——“遮日”。
我站着离主子五步之遥，也能感觉到剑气凛然袭人。
老爷什么样的好玩意儿都见过，但此刻利器在手，还是忍不住喝彩，“好兵器！”
“它因饮人血而成，夺天地精华，所以有三样好处。”
主子不禁奇道：“还有这个。哪三样好处？说来听听。”
“第一，切金断玉，一剑即可。开碑裂石，不费吹灰之力。”
老爷跃跃欲试，自怀中拿出一锭金子。他微一凝神，挥剑斩下。只见金锭应手而落，断作两截。切口光滑平整，没丝毫裂纹，竟如切豆腐相似。
侯爷面露喜色，大大夸赞。
“第二，可以飞起杀人，千军之中，取敌将首级不在话下。”
“当真？”
“请将剑置于案几之上。你看那廊上挂的鹦鹉，心中默想剑身腾空飞起，向它刺去。它感应到意念，自会助你得偿所愿。”
过了一会儿，桌子上的宝剑果然铿锵作响。从人个个脸色煞白，都不相信这灵异怪事真会发生。
只见宝剑嗖地跳起，如同惊鸿般绕柱三圈，径直奔向绿羽的鹦鹉。
鸟儿声也没来得及出，便被一穿而过死于架下。
“我……今日方才见识到真正的宝贝。”老爷手捧剑柄，喃喃自语。他神态如痴如醉，似癫似狂，“那第三样好处是什么？”
碧婵微微一笑，从从容容地回答：“第三样好处，它能断人之所不能断的东西。请您走到庭院中央，背东面西而立。您看到了什么？”
主子依言而行，长长的影子从脚下拖出，印在雪白的墙垣上，黑白分明。
“可试着向影子挥上一剑，其锋之利，能断光裂影。”<!--PAGE 14-->
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我心提到了嗓子口，周围也是鸦雀无声。所有人都不约而同地盯住了老爷的手。
老爷缓慢地举起长剑，剑身射出几点寒星。
不知道为什么，我突然有种时间凝固的错觉，心中没来由地冒出一句话——
欠命的命已还，欠债的债已清。
说时迟，那时快，白光闪过，众人惊呼。我展目再看时，只见老爷力道已衰，剑尖垂下。
片刻的绚烂如同昙花一现，稍纵即逝。初时我还当自己花了眼，不禁揉了揉眼眶——影子可不好好的吗？哪有半分损坏呢？
大家欷歔不断，围上前来，纷纷宽慰侯爷，劝他不要太放在心上。哪知侯爷却什么话都不说，表情僵硬，怔怔立定。
我倒抽一口凉气，伸手触碰。
一丝鲜血从老爷咽喉上滴了下来，染红了他的衣角。
老爷死了！而且是一剑封喉，快得他自己大概都没察觉到，所以被割断的大半个脑袋居然没有掉下来。
有人骤发哀号，侯爷尸身这才颓然倒地。
一众人等哭的哭，号的号，乱作一团。
我被人一肘撞开，忽然想到那个人头，不禁转头看向桌子。
盘子里空空如也。
除了一摊脓浆般深红色的血水，哪有什么姑娘的头颅？
世人对信阳长乐侯大人的死，众说纷纭。
民间流传着许多神乎其神的故事版本，但我想，大概没有哪个版本会比事实更加离奇。
当然，王府里的人对外绝口不提此事，使得这事儿又有种云山雾罩的感觉。
一年又一年过去，信阳来了新的王侯，我也伺候过好几任主子。百姓对长乐侯大人的兴趣也一天天减淡，终于某一天，再也没人记得起我的旧主人是谁。
可我却忘不了何碧婵最后看我的眼神，厉烈而凄凉。
所以，如果我不将它记录下来，那么它也会像其他人褪色的回忆一样，遗失在时间的洪流之中。<!--PAGE 15-->
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