“我一直在分析推断着，它到底是什么。以前谈话的时候，我和你说过这个问题。一开始，我把它归结为国家领导者的善良或者冷酷，毕竟，在许多吟游诗人的传唱中，许多邪恶的暴君被推翻了，然后，正义的代表者被拥立了。”说到这里，亚当斯微微笑了一下，才又道：“慢慢地，这种立不住脚的观念褪去。我从性格转移到能力，把它归结为领导者的英明或者平庸。”
格伦特有同感地点了点头。
“但是随着翻阅大陆历史记述的增多，我的这个推断，再一次被推翻了。我看到的是，有许多雄才大略的国君，死于非命。也有许多一生表现平庸的国君，却坐拥天下，安享盛世。那时，我就在想，也许，国家的盛衰兴亡和领导者的善恶、才能确实都有关系，但是这些在其中可能只是起到一个辅助的作用吧。皇帝善良，民众会多拥护他一些。皇帝英明，国家的生命力会更旺盛一些。但是，也仅仅只是‘一些’罢了。国家盛衰兴亡最根本的原因，或许，并不在这里。”
“这时，我把分析的重点从国君的身上移开了。因为我开始认为，对于国君来说，时机比善恶或者才能更重要。一个善良的国君，或许还没能表现他的善良，便被底下的民众推翻了。一个雄才大略的君主，或许才刚刚规划出他的蓝图，便被身边的侍卫‘弃暗投明’般地一刀砍死了。”
格伦特认同地点点头。
“但是正在我为这个新的发现欣喜的时候，我尴尬地发现，我似乎把自己给圈进了一个圈子里——如果时机比善恶或者才能更重要，那么，时机是怎么来的呢？什么是好的时机？什么是坏的时机？这还不就是上一个国君遗留下来的？”
“这个问题，缠绕了我很久。我一次次地分析，从根本的原因上来说，国君和国家的兴衰存亡，到底是有关，还是无关。这种假设，折磨的我快要发疯。因为每当我找出许多事实来证明无关的时候，就会发现，这些无关的事例背后，牵涉着更多有关的事例。反之，也是一样。”
在听的同时，格伦特也在思考着。一个魔导师的精神力，足以支撑他边听边快速全面地思考。听到这里，格伦特也是开始皱眉，感觉和亚当斯一般，陷进了一个无法自拔的泥潭里。他完全可以理解，亚当斯当时的心情。
“到那次和你谈论为止，我采取了一个折中的答案，把那个原因归结为国君对时机即国内外形势的认识以及对自己的定位。如果这种认识、定位到位，则国家兴、国家起，或者至少，可以最大程度地苟延残喘。而如果这种认识或定位不到位，则国家衰、国家亡，或者，在看似兴盛的背后，把一个无法收拾的烂摊子，甩给他的继承者。”
“那时，对于这个结论，我基本是满意的。因为纠缠了这个问题很久，所以，在得到一个让自己稍微满意的答案后，我便远离了这个问题，稍稍透了下气。”
“但是很显然的，问题并不到这里为止。我把原因抛给了国君对国内外形势的认识和对自己的定位。但是，国内外形势……到底是什么形势呢？这些‘形势’，又包括了哪些东西？由什么决定？而事实上，这个才是我所思考的那个问题的根本。”