土豆凯瑟琳是知道的，也吃过，只不过土豆通常会被做成土豆泥，与别的菜搭配在一起，是被当做配菜用的。与玉米一样，从来没有人会把它当成粮食。现在听见威廉提起，这才回想起来，土豆吃了的确管饱。
“当然，我不建议你死抱着土豆不放，只要在这里站稳了脚跟，形势稍有缓和，就立马改种玉米或者其他粮食作物。土豆虽好，但毕竟不如水稻和小麦。”
凯瑟琳点了点头，知道威廉还有下文要说，没有吭声，跪坐在车厢里，双手平放在膝盖上，做洗耳恭听状。
“农业方面的初期发展就是这样，不能因为担心会有人来抢就什么都不做，偷偷的做一点，观察一下，然后再慢慢放大。当然，一个地区要想发展，仅仅依靠农业是远远不够的，工商业也要跟上。萨洛克郡地广人稀，仅靠你城堡里的100来号人肯定远远不够，所以你马上要做的，就是解决人口问题。萨洛克郡虽然是索恩帝国的一部分，但是大陆各国为了防止平民造反，对人口流动控制的很严，其他地方的领主也不会因为看你可怜，就让你把领地上的平民带走。不过有一种人不在限制范围之内，就是奴隶。
虽说近些年来取缔奴隶贸易的呼声很高，但各国皇室和贵族们全都没当回事，边境上的奴隶贸易也一直我行我素。所以萨洛克郡要想解决人口问题，不妨先从奴隶入手。买一批奴隶，让他们给你种地、做工，维护本地的治安。而且你还可以用还其自由为饵，调动他们的积极性。当然，还他们自由这件事不能光说不做，不管名额多少，一定要有，要让他们看到希望。
当然，这方面你是行家，你说了算。”
对于用奴隶来补充劳力缺口这个问题，凯瑟琳深以为然。自己的男爵头衔，就是当了好几年的人口贩子，从兰德尔手里换来的，肖恩更是深谙其道。其实根本不用威廉提醒，凯瑟琳已经开始这么做了。
“其实内忧的问题解决了，外患自然而然也就解决了。有粮有人，再把城堡加固一下，不管是谁想动你，都得先掂量一下自己的牙齿够不够坚硬。不过在我看来，动用武力永远是下策，营造一个稳定的外部坏境，才是萨洛克郡发展的关键。”
“说得轻巧，我也知道一个稳定的外部环境很重要。可是你看看周围，不是群狼就是猛虎，哪怕就是我们的背后，还有一群凶猛的狮子在张牙舞爪。稳定？哎……”凯瑟琳叹了口气，苦笑着摇了摇头。
群狼是北边的游牧民族，猛虎是西边的黑暗教廷，而狮子，则是指正在跟兰德尔争夺皇位继承权的众皇子。从迪亚拉城传回来的消息来看，兰德尔正在节节败退，不管是朝堂上的帝国重臣还是军方要员，全都不看好这位行事低调的皇子，不是站在了他的对立面，就是抱着两不相帮的态度袖手旁观。在这种形势下，作为兰德尔为数不多的亲信之一，凯瑟琳自然成了重点打击对象。
“哎呦，没想到你还这么受欢迎啊！不错不错，不愧是我看中的女人，果然了不起。”威廉戏谑的看了凯瑟琳一眼，不理她娇嗔的目光，从食盒里拿出三块糕点，放在茶几上。
“你看，这就是你说的群狼，这是猛虎，而这个就是狮群。你是兰德尔一手提拔起来的人不假，但是你一没钱二没人，对兰德尔来说，非但不是什么助力，反而还是个天大的累赘。所以我要是兰德尔的对手，会时不时的给你制造一点麻烦，但绝不会一棍子把你打死，会留你一口气，让你半死不活的向兰德尔求救。而兰德尔呢，接到你的求救信号后，一定会施以援手。他不能不救，不救你就会伤了其他人的心，好不容易聚起来的联盟就会分崩离析。像你这样的盟友，我称之为猪友，就是猪一样的队友。所以狮子的问题，你就不用考虑了，开不开心？哈哈……”
“好啊，你竟敢说我是猪！我打死你！”凯瑟琳低头沉思了片刻，猛然反应了过来，张牙舞爪把威廉扑倒在地。
威廉大笑着将代表狮子的糕点扔进嘴里，任由凯瑟琳在自己身上又捏又掐。自从上次长眠之后，威廉的身体在不知不觉间发生了翻天覆地的变化，说刀枪不入或许有些夸张，但这种程度的惩罚，只能算是隔靴搔痒。
凯瑟琳衣衫不整的直起身子，发现威廉正直勾勾的看着自己暴露在外的胸口，如玉的俏脸顿时变成了酡红色，背过身将半敞的衣领整理好，这才板着脸，指着茶几上剩下的两块糕点道：“算你说的有理，狮子的问题可以暂时不考虑，但是老虎和狼呢？”
（本章完）