阿格尼斯城一直就不是兰德尔的势力范围，大厦将倾的时候，也不介意顺手推一把。现在唯一担心的，就是给自己献计的凯瑟琳。以前凯瑟琳给兰德尔的印象，是一个合格的密谍和一个精明的商人，而现在，兰德尔已经从凯瑟琳的那封信里，看到了她当政客的潜质。只可惜，掌握主动权的永远不是自己，而是那位高高在上的皇帝。
如果凯斯曼十四世皇帝陛下决心屯兵边境，拒敌于国门之外，那么凯瑟琳和她的萨洛克郡就会安然无恙。可如果凯斯曼十四世打算放草原人入境，在自己的国土上层层设防与草原人打消耗战，一口一口的吃掉对手，那么凯瑟琳和她的萨洛克郡在草原人的铁蹄下将会荡然无存。凯斯曼十四世一直都是一个说一不二的独裁者，没人可以左右他的意志，现在兰德尔唯一能做的，就只剩下祈祷。
凯斯曼十四世在宝座上坐了站，站了又坐，显得很烦躁。兰德尔虽然什么也没说，但事实上已经等于明明白白的告诉了皇帝陛下，阿格尼斯城的执政官和贵族们有问题。
密谍如果不是被逼急了，就不会考虑从魔法师工会的传讯系统传递情报。如果阿格尼斯城的执政官没有事先得到消息，就不会预征来年的税金。
凯斯曼十四世甚至能够肯定，只要阿格尼斯城的税务官把明年的税金全都收上来，外城的商人一定性命不保。下手的肯定是南下的草原人，这点毋庸置疑，但获利的绝不可能是自己这个皇帝。
只要草原人一走，阿格尼斯城的执政官和贵族们就会跑到自己的面前哭诉，告诉自己草原人已经把那座要塞洗劫一空，收上来的税金全都被抢走了。
“不能让他们得逞！绝不！”想到这儿，凯斯曼十四世猛然站定，朝着军方大佬们大吼。
“告诉埃利亚斯，让他把暴风军团拉到边境上去，要是敢放草原人入境，他这个元帅也就别想再干了！”
“是！”首席军务大臣罗伯特·诺顿公爵叩了个头，哭丧着脸领命而去。
索恩帝国和胡克帝国的边境线绵延数千公里，想要拒敌于国门之外可以说是难比登天。虽说草原人劫掠阿格尼斯城的可能性至少有九成，但是谁也不敢保证，牧民们就不会从其他地方入境。要想保住埃利亚斯，唯一能指望的，就是阿格尼斯城这滴蜂蜜足够香甜，香甜到草原人为了得到它，可以无视暴风军团的地步。
目送着罗伯特·诺顿公爵的背影走出大殿，直至消失不见，凯斯曼十四世这才收回目光，低头看着兰德尔。
“兰德尔，我给你半年的时间，把对外情报网重新组建起来吧。我们跟普利斯帝国之间有协议，那边可以先缓一缓，但胡克帝国这边的一定要尽快。记住，你只有半年的时间，如果做不到，就自己辞职吧！”
“是！”
兰德尔闻言大喜，而他身边的众皇子则脸色全变。皇位之争已经到了剑拔弩张的地步，如果没有草原人南下的消息，此时兰德尔就已经被驱逐出竞争者的行列了。现在随着凯斯曼十四世的一声令下，兰德尔的势力死灰复燃。以兰德尔的精明，在这半年的时间内一定会大肆扩充自己的势力，而帝国情报司也一定会死死的盯着骑墙派、旁观派，并且将他们拉到兰德尔的阵营中去。几位最有希望抢到继承权皇子甚至已经看见兰德尔一手拿着皇冠，一手握着长剑，满身是血的站在大殿之上哈哈大笑。
授予了兰德尔组建情报网的特权，凯斯曼十四世又在众大臣的脸上扫视了一圈，厉声吼道：“现在我宣布，索恩帝国立刻进入全国战争状态，三日后的新年晚宴取消，所有大臣不得无故休假，各地方领主、执政官全力筹集战备物资，随时待命。至于具体怎么打，派谁去打，就让军务大臣们自己商量着办。我的要求只有一个，那就是不能放草原人入境！”
凯斯曼十四世的旨意看似虎头蛇尾，实则聪明之极。皇帝陛下是文臣出身，虽然在军队里镀过金，但领兵打仗却不是自己的强项。与其外行领导内行，还不如让一群内行人自己商量着办。打赢了，是皇帝陛下慧眼识珠，运筹帷幄之中，决胜千里之外；打输了，正好可以借机肃清一下军队，赶走那些有异心的人，把军队牢牢控制在自己手上。
在荒古大陆历史上，跑到军队里瞎指挥，结果丧权失地的昏君比比皆是，但凯斯曼十四世绝对不在此列。
（本章完）