台上聚光灯下，一对乔装的男女互诉衷肠。
丁一芳唱腔饱满含深情，笑靥如满月，正欲离开的贞香见此情景情不禁被吸引，慢慢坐下来欣赏了一番。本就英俊的丁一芳经过妆扮变得更年轻，贞香见了仿佛又回到了十几年前的汉水边，那长堤脚下的止锣庵，她又看见束发粉脸的丁一芳……
苏蕊心无旁骛，两眼盯着台上，惊鸿一瞥，丁一芳的形象一下子迷住了她。她双耳细听戏词，好像忘了周围的一切。
这是一出自由恋爱的新戏，此刻正合她意。只见丁一芳对着一个小妹眉目传情，唱腔委婉，颀长的身躯抬手迈步间显得那样潇洒飘逸，看着听着，苏蕊一下子沉浸在戏里，进入角色。
男：一不上妹的前，二不下妹的后，我与妹妹手牵手。
篮子我一手提，包裹我肩款起，多谢妹妹你来相送。
女：一没爹娘之命，二没媒妁之言，我今送你心没底。
男：讲什么爹娘之命，说什么媒妁之言，你我二人心连心。
女：你在顾眼前，我要顾脸面，爹妈说话大于天。
男：有一个王母娘，打坐在天堂，她与玉帝配成双。
有一个何仙姑，她在蓬莱住，她与凡人成夫妇。
有一个张七姐，她是神仙女，也与董郎配夫妻。
女：送了一个坑，送了一个洼，我送哥哥到山下。
只要真心哥，只要哥真心，哪怕高山水又深。
……
此刻的贞香看着戏台上，虽依依不舍，但心里却担心着家里的两个孩子，没等看完这一幕就离开了剧场。
她临走前贴近全神贯注的苏蕊耳边叮咛，让她看完戏和丁一芳一同回家。
自从那晚看戏后，苏蕊在贞香家一住就是小半月，这期间她又去看了好几次戏，那是剧目的正式演出。
苏蕊就像在娘家一般日益自在起来。她早起晚息，白天在街上逛逛，帮着贞香洗衣做饭打理家务，晚上细心辅导刚上一年级的红雀写字读书。外人一见，苏蕊真不像是来探亲访友，却与贞香似嫡亲姐妹一般。
每当晚饭时刻，一家人团聚时正是最活跃的时光，家里的气氛因为有了苏蕊变得格外活跃。
有一天晚饭时，苏蕊瞅瞅丁一芳，放下碗筷，猝然提出了一个令夫妻二人倍感意外的要求。
“姐夫，我想工作。”
“工作？”丁一芳看看苏蕊，又看看妻子。苏蕊睁大眼睛一副真切的样子，可贞香却是一副茫然不知的神态。他心里有些犯嘀咕，心想，真怪，她想工作咋不找贞香参谋，关我何事。
“姐夫，我想到你的剧团去工作。”
“什么……”
丁一芳打了个愣怔，被难住了。他和贞香面面相觑。
他笑道，“你想演戏？我们剧团可是唱花鼓戏的，你会吗？”
“我不会演戏，但除了演戏我什么都能干啊！我有化，能写会算，搞个服装道具什么的……更不成问题。”
苏蕊说起来喋喋不休，毫不含糊。