沈珺还在愣神，李元芳又招呼一遍：“阿珺，听见了没有？去找布啊。”“哦！”沈珺如梦方醒，顺从地微笑：“李先生，我真是从来做不了自己的主……嗯，我这就去找，你稍等片刻。”不等李元芳的回答，她便低头朝前院而去。这下轮到李元芳发愣了，他对着沈珺的背影看了好一会儿，才低头轻抚手中的典籍。发黄的书页在他的手掌下发出轻微的脆响，欲语还休，仿佛要对他讲述一段久远的往事，当手指划过空空的铜扣时，他的心控制不住地抽紧，双手也开始颤抖，正在失神之际，身旁响起沈珺的惊呼：“呀，李先生，你、你的手怎么了？！”
李元芳闻声抬头：“唔？阿珺，什么怎么了？”沈珺抢步过来，一把握住他的手：“上回你在我家时，手上就有这大块的青紫？怎么这会儿还有？”李元芳看看自己虎口的青印：“哦，没事，我自己按的，是治病的土法子。”他冲沈珺淡然一笑：“正要告诉你，阿珺，我在塞外打仗时受了点伤，所以沈槐才会以为我死了。如今我虽然没死，伤还没大好，不巧『药』又吃光了……所以，从现在到洛阳这几天的路途上，说不好还得麻烦你多照应。”
“原来是这样。”沈珺小心地抚了抚李元芳的手，脸上的愁云头一次淡去，眼里也闪出光彩：“嗯，我会的。”只要有机会给予关爱，其实阿珺是最不吝啬的。“好，呃……布呢？”李元芳皱起眉头发问。沈珺叹口气：“家里都给掏空了，什么都没剩下。”“哦，也是，昨天你的**就连被褥都没有。”李元芳东张西望了一番，笑道：“那就把我的随身包袱取来，我那几件旧衣服应该够用了。”
“好。”沈珺答应着，又踌躇道：“李先生，我爹爹的坟怎么办？”李元芳的脸『色』阴沉下来：“我去搬两块大石头在坟上，暂且如此吧。今后怎么处置，必须要沈槐自己来决定，你我不能代庖。”
洛阳城西的京兆府衙门前，有两棵参天的古杨。玄秋九月，古杨阔大的树叶早已调尽，光秃秃的枝条顶端，栖息着大群的乌鸦，时不时振翅凌空，在京兆府顶上盘旋聒噪。这京兆府也算是管理着整个洛阳城的官署，奈何位于天子脚下，皇城内外的那些中枢衙门，个个俯瞰大周四海，哪个不压着京兆府好几头；皇亲国戚、宰相大员满街走，哪个又会把京兆府放在眼里。因此京兆府的规模小而精悍，长官京兆尹的作风务实而低调，碰上什么棘手的疑难杂案，首先想到的，自然是请教大理寺的示下。
这天清晨，有一驾小小的乌蓬马车，毫不声张地自大理寺的边门而出，穿过洛阳城的大街小巷，来到京兆府的后门外。从车上下来两人，前面那人五十开外，虽身着便服却官气十足，昂首阔步便朝门里走；后面那人身罩披风，看不清面貌，木偶似地被前面之人牵着，亦步亦趋地跟了进去。
京兆尹早已候在门内，一见到前面之人立即躬身：“曾大人，下官在此恭候多时了。”曾泰抬手示意，脚步不停地继续朝内走，一边问：“尸首在何处？”“就在后院，您这就去吗？”“嗯，现在就去。”曾泰转头看了看跟在后面的人：“摘下风帽吧，此地没有外人。”
杨霖颤巍巍摘下风帽，『露』出一张木讷彷徨的面孔，双眼里则是漫溢的恐慌。曾泰正『色』道：“杨霖，本官今天带你来，是特为让你认尸的。不过我有言在先，那老『妇』人死了有些时日，虽说在水中泡着减缓了**的速度，现在的模样也是十分可怕的，你做好准备吧。”“认尸……认尸？！”杨霖似乎刚刚领会了曾泰的意思，突然全身颤抖：“我娘，我娘……不，不会的，不会的。”他一边喃喃自语，一边不辨方向地往前疾走。曾泰叹了口气：“唉，走这边！”
穿过正堂前的院子时，杨霖神魂俱散、心『乱』如麻，并未发现曾泰向堂内拱了拱手。直到二人拐向后院，狄仁杰才缓步走到正堂门口，默默注视着那两个背影。自八月一日会试之后，短短的一个多月，他的形容又苍老了许多，尤其是那双一直以来都清明透亮、不似古稀老者的眼睛，最近这些天来也变得雾霭沉沉，其中的沧桑和失落令人见之伤怀。
狄仁杰并未等待很久，片刻之后，从后院传来一声撕心裂肺的哀嚎：“娘！”，凛然划破京兆府内的肃静。狄仁杰站在堂前轻捋长须，不禁喟然叹息，世事无常，这人间的悲欢离合看得太多太久，到底也感到有些厌倦了。
又过了一会儿，曾泰和杨霖重新出现。那杨霖涕泪交流、脚步蹒跚，被曾泰一路拉扯着才勉强走到正堂前。曾泰对狄仁杰拱了拱手：“恩师，他已经认出，那尸体就是何氏无疑。”“嗯。”狄仁杰点点头：“去堂内说话吧。”
进入正堂，京兆尹亲自关门退出。狄仁杰落座，抿了口茶，示意曾泰：“让他也坐下吧。”“是。”曾泰推着杨霖到椅子前按他坐下，杨霖依旧低头嚎啕。曾泰正想喝止，狄仁杰好似看穿了他的心思，慢悠悠地道：“人之常情嘛，他想哭就让他哭吧……曾泰啊，你先把发现尸体的经过对他说一说。”