凤凰儿还不知道是福是祸，正在犹豫着近还是不进，就见两只蛮蛮兽正用审视的眼神盯着自己瞧。于是咬着牙，进了殿，殿门在他身后缓缓合上。
乾州与铜仁府不同的是，铜仁府是三面环山，而乾州却是四面环山，只有一条小道，可以从苗岭大山中进入，所以地势易守难攻。
乾州府边上的苗岭大山，绵延几百里，把方圆八十公里的乾州围在里面，成了乾州最好的天然屏障。苗岭大小山头四五百个，若要从正面攻打乾州府，苗人只须把住那条唯一的小道，便可形成万夫莫挡之势。只因小道两边都是高山，极易设伏，纵是千军万马，也难攻下这山城半壁。
帐中几人一直商议到日落时分，才勉强定下一计，算做佯攻之用。意在试探各山头态度，再做决处。
次日一早，福康安着副将花连布，率军两千人，先行向乾州府进发。自己则率大队，尾随其后，相隔两个时辰的脚程。
花连布年约三十上下，也是身经百战的老将，曾率五百骁勇，一夜之间行驰三百里，抓获大金川头目僧格桑，平定大金川西南叛乱。今日奉命率军扰敌，虽没有一战来得痛快。但他也知道，乾州府比之以往的大金川，地势更是险峻。只能谋定而后动，不可急在一时。
待军马到得苗岭山下，已是第二天天明十分，想来大军应该在明日午时才会行到。花连布命全军原地休整半个时辰，再行上路。
花连布所带的这两千名骁勇，俱是夜行远驰，偷袭探路的好手，那是他花了几年时间才训出来的，日行千里的千骑兵。福康安让他带队出来的目的，只是走个过场，看一下各山头的态度。
骑兵们原地休整，取出随身携带的干粮水饮，简单填了下肚子。这些骑兵日夜驰骋，最多可以五天五夜不下马，吃睡俱在马上。只是今次行程并不赶，所以各自下马休息，很是轻松。
就在千骑兵到苗岭山下，整队休息时。苗岭山上早有探子见机后，飞奔着去乾州府送信。
乾州府城按八卦方位营建，乾坤，坎离，震巽，艮兑分四个区，八个点。中间的是乾州府衙，也是吴八月现在的府邸。
吴八月此时正坐在摇椅上，脚搁在椅前的脚案上，手里提着一个紫砂壶，正对着壶嘴喝茶。前面一个唱花旦的戏子，正浓妆艳抹地站在离他几米远的小戏台上唱戏。
天边的晨曦，洒在一身白色开襟衫上，泛点金色的光晕。而他那张白皙斯文的脸，一半沐浴的朝阳，淡笑如缕。一半背着光，喜怒莫辨。
一身天青色汉族长袍的吴龙清，缓缓地走了过来，“大王，山头那边来信，说是来了队人马，约有两千号人，现在就停在山下。”
吴八月笑看了一眼吴龙清，“子长，你觉得他们用意何在？”
“大王，以子长愚见，此队应是刚打完铜仁府，接命过来攻打我们乾州府的前队。若是没有料错，他们应该只是来探一下我们乾州的虚实。并不会有进一步的动作。”吴龙清一脸淡笑，看不出他此时的心绪。
“那依子长之见，当如何处置？”吴八月仍是看着戏台上的花旦，手在摇椅的手托上，有节奏地击打着，一副恬淡自若的模样。
“若是没料错，他们的下一步动作，应该是绕着苗岭跑一圈。一来探看一下各寨的地形防布，二来看一下各寨对我们主寨的态度。若是大王下令，让各寨不得擅自出迎，再撤去各寨暗中的防布。这样既可以显出大王治寨严明，又可以隐藏我们的实力，也算是一举多得。”吴龙清此时的脸上比之先前，多了一丝兴奋之色。看来对自己的韬略，甚是自负。
吴八月闻言，只是击节的手略微一滞，下一瞬又开始轻轻拍打起来，“子长所言甚是！那就按子长之意，安排下去吧。”
吴龙清躬身道了一个是，便下去安排各项事宜。
日出东山，一片红霓映染天际。突见一道红白色的光柱冲天而起，照亮了绯色的天幕，如一朵盛开的白莲般，缓缓下坠，洒下点点金芒。
苗岭大山中各洞各寨，在看到这一朵白色的莲花时，俱都鸣号，招回了出寨的兄弟，撤下了明处的防布，准备留守不出。
吴廷义一身黑色短襟普苗打扮，高大的身躯在淡然的晨曦中，投下一抹深重的身影。吴廷义推开吴八月的门，俯身跪了下去，“父王，儿臣不明白，不就是两千来号人吗，怕什么！我们干脆杀出去，给他个下马威！”
吴八月躺在摇椅上，半眯着眼，没有说话。若不是他的身子还在有意识的摇晃，旁人真以为他已经睡着了。
见好一会儿都没动静，吴廷义有点跪不住了。抬眼看了下摇椅上兀自摇晃着的白衣人，心下涌起一股不甘。正待起身要走时，身后传来平缓的脚步声。下一刻，一袭蓝衫的俊雅书生，出现在自己面前，正是自己的弟弟，吴廷礼。
吴廷礼到了吴八月跟前，也不跪，只是俯身一揖，“父王，儿臣也赞同大哥的看法。他们不是要探听我们的虚实吗？我们就给他们来个下马威。儿臣有把握打赢这仗。”语气平淡，却胸有成竹。
又过了半晌，吴八月才缓缓睁开眼睛，仰头看着天花板，徐徐呼出一口气，“既然如此，你们就去吧，适可而止就行。”语气平缓，却自有一股威严，不容人抗拒。
吴廷义闻言一脸喜色，“父王英明，儿臣这就下去准备，定让他们吃不了兜着走！”说着便站起身，大步像外走去。
“儿臣告退！”吴廷礼也缓步朝外走，刚到门口，就听到身后传来一声低语，“一切小心为是。”
“是！儿臣遵命！”吴廷礼回身一揖，缓缓退了出去。