那年长些的男子斜睨他一眼。鼻子发出一声冷嗤，头也偏到一旁去了。那年轻些的男子却站起身来对他拱手还了一礼。“我们正是要去京城赶考。新帝登基不久，正在破格选拔人才。只要是读过书的年轻人都可直赴京参与初考，无需由乡县层层考上。这位兄台，你也想去京城么？”
宁浅舟哪里知道如今是哪一朝，只得含糊答道：“若能及时筹得路费，去京城试试也未必不可。”
那年长些的男子忍不住嗤笑出声，指着他语调刻薄地道：“莫说你这穷酸样一看就凑不齐路费，你胡子老长，年纪怕是也有一大把了吧？方才你是没听清楚么？皇上只选拔年轻人才，还是回村种田去吧！”
今时今日地宁浅舟自然不会因为旁人的鄙薄而着恼，只挺直了身子淡然道：“若能高中便可施展抱负，若考不中再回家种田也不迟。人生在世，无论为官也好、种田也好，都不过是一时高低，能随遇而安即可。”
那年长些的男子听得哈哈大笑，“你倒会耍嘴皮子，等真能凑齐路费再来逞能吧！”
那年轻些地男子终于忍无可忍，怒视了自己那个同窗一眼，走前几步对宁浅舟温言说道：“这位兄台，我们同为读书人，在下本该对你鼎力相助，可我自己手头也并不宽裕……你若能自己凑得一些，再与我结伴而行，两人尽量节省应该可行。”
宁浅舟大为感激，这素昧平生的年轻人果然是个热血之辈，连忙拱手谢绝道：“这倒不必……我且再赶些路，到了市镇上便可筹得路费了！”
那年轻人只道他是不好意思，干脆回身走回桌前，自包袱里翻出好几块碎银，想了一想，又拿出一张皱巴巴地银票来，双手捧在一起送至他面前，“兄台只管收下，他日若能高中，我也算行了一善！”
宁浅舟哪里肯要，连连摆手，两人推拒之间，那茶棚地老板也走了出来，手里提着热气腾腾的一袋馒头，还有一大壶茶水。
看到客人与这叫花子纠缠一处，茶棚老板本是吓了一跳，看清听清之后才知这叫花子竟然也是个读书人。再听得那两人说了几句，他便走上前把馒头和茶水塞在宁浅舟手里，“你先拿着……我再进去一下，给你凑点路费。”
他说完就转身进了内室，也不等宁浅舟回个话，宁浅舟大出意料，望着那老板脚步匆匆地背影出不得声，那年轻人也趁势把银子赛进他怀中，“兄台还是收下吧！我看你确然是个读书人，说话行事都有理有据，你我相识也是缘分一场，何必一再拒人千里？连这位茶棚老板也愿意对你援手，你可要好生珍惜这入京的机会。”
宁浅舟心中极是感动，如今的人间也仍与数百年前相同，有极端险恶凶残之事，亦有路遇善良好人之幸，正因如此，这颗心也该是百味杂陈，苦乐同在，大不该死气沉沉、平静无波。
沉思片刻，他面上露出极浅的微笑，对那年轻人拱手再道：“我久未出门，路也记不得了，可否与兄台一齐赴京？啊……请问兄台贵姓大名？你我说了半天，连姓名也未曾相告。”
那年轻人也是“啊”了一声，笑着再次拱手道：“在下名唤齐子恒，请问兄台？”
耳中听着这年轻人的名字，宁浅舟心中泛起恍如隔世之感，齐子恒么……往日为了他丢命的那个小书童也是姓齐。此刻恍惚看来，这年轻人的样貌也似乎眼熟几分，越发与记忆中那个少年玩伴相似了。