来到众人面前，一群士兵跳下了战马，洪暴兴高采烈地向大家介绍说道：「这一位是明珠国中央军神威营的崔笛队长，也是当年我们在京城的老相识了。都是好朋友。」
言下之意，非常以和崔笛相熟沾沾自喜，但是看那崔笛的脸上却显然并不像洪暴所描述的那样熟络，听到洪暴的介绍，脸上露出了淡淡的不悦，带著一点冷淡勉强应和道：「那是，那是，当年，洪暴也是我们的队友之一嘛！」
洪暴亲热地说道：「你们还没吃东西吧，正好，一起吃吧。大家一起聊聊不是很好吗？」
崔笛看著眼前丰盛的食物，一边说著不好意思，一边就已经坐了下来，还反客为主地说道：「大家不要客气，一起坐一起坐。」
说完，便令他的副手常旭去安排其他的人扎营做饭。常旭是一个看起来四十岁，一脸落腮胡子的中年人，看起来神情粗鲁。
然後，众人又围坐在篝火旁边，多出了崔笛带过来的几个手下，大家寒暄一番，互相介绍。
最後洪暴说道：「老崔，上一次见到你，你还只是一个小伍长。现在已经变成小队长，升官升地好快。还记不记得以前我们经常一起去喝酒赌钱？」
崔笛冷淡地笑了笑，似乎不愿意洪暴反覆提起以前的事。淡淡地说道：「是呀，自从老洪你因为违规开除军籍，咱们可的确很长时间没见了。你现在是雇佣兵吧？一定发了不少财？」
洪暴尴尬地笑了笑：「哪里哪里，那比得上你春风得意。」
何子清在旁边冷眼观瞧，发现崔笛对洪暴一副不冷不热的样子，显然对於洪暴称呼他老崔不太满意，毕竟今天的洪暴身份已经和当年完全不同。
在职军官和雇佣兵在社会地位上有著不可逾越的差距，对此仍然没有清醒地认识的洪暴，尽管将对崔笛的称呼从小崔改变成了老崔，但是却仍然没有意识到自己现在应该对他表示出应有的尊敬，而不是和他亲热的话旧。
於是何子清急忙插嘴说道：「崔队长的大名，我们当年在京城都是听说过的。神威营不是属於京军，是驻守在京城的嘛，不知道这一次怎麽会到关外来了？」
崔笛得意地一笑，说道：「说到这个，那可是一件了不起的大事。」
崔笛四周环顾一圈，发现大家都流露出了注意的神情，这才继续说道：「这次我们出关代替国王北狩。」
周围的人都露出了惊讶的叹息。
何子清继续诧异地问道：「北狩的事情，不是一直是交由边兵来处理的吗？为什麽这一次竟然动用了京军？」
崔笛神情显得更加得意说道：「北狩可是肥缺。年年都由边兵把持，肥水都流给了他们。比如像当年老洪在的时候，年年都是他们边兵轮流北狩。我们京军可是一点油水都捞不到。」
说到这里，崔笛微笑著刺了洪暴一句：「当年洪暴老大不就是因为捞油出楼子，被开除了军籍吗？」
洪暴尴尬地笑了笑说道：「那现在怎麽样？」
崔笛继续说道：「现在可不一样了。」
他的口气中充满著骄傲自得：「你可知道现在神威营的统领是谁吗？那是大名鼎鼎的况九真将军。你知道况九真是谁的人吗？那是大王子殿下的人，是心腹手下。有了这样的背景，还愁什麽事情办不成？」
洪暴眼中露出了豔羡的神色，说道：「啊，那你们现在岂不是火得很？在京城，谁还敢不给你们面子？」
「对啊，」崔笛拍了拍大腿，兴高采烈地又拍了拍洪暴的肩膀，继续说道：「我就常跟他们手下的人说，要是老洪能够赶上今天，你的那点事情，根本就没有人敢管。洪暴你是没赶上好时候啊。」
何子清插嘴问道：「你们这次北狩怎麽会来到这里？」
崔笛显然觉得还没有说够自己喜欢说的这个话题，意犹未尽，装作没有听见继续：「你想想看，大王子殿下是何等样人？况九真将军刚刚从清野剑园留学归来，之所以能当上神威营的统领，全都是拜托大王子出力。这小小的一个北狩，又岂在大王子话下。」
说到这里，崔笛用更小的声音以神秘的口气低声说道：「我再告诉你们一个内幕。听说为了争夺这次北狩的权利，大王子和二王子在国王面前差点吵起架来，大动干戈，不过最後当然还是大王子殿下赢了。毕竟他才是第一王位继承人嘛。是不是？」
在场的人只有洪暴大声地热烈的点头应是：「对呀，对呀。」其他的人静悄悄的，没有反应。整个场面看起来格外冷清。
崔笛这才想起来，明珠国的大王子和二王子为了王位之争一直在明争暗斗，勾心斗角，大王子一直在拉拢所谓的学院派，也就是那些从正式的魔法战技学校毕业的年轻人。
二王子为了与之相抗衡，一直努力要拉拢十宗百流的民间派与之相抗衡。
而自从二十年前新王继位以来，便有了一个规定，军中和政府，必须有中级以上学院的毕业文凭才能够参加，这就导致了所谓的十宗百流的弟子再也无法进入到军队和政界，所以雇佣兵就成为他们主要的出路。
眼前的这些雇佣兵大概大部分都是十宗百流的弟子吧？自己跟这些人说起大王子和二王子的王位之争，他们自然会心中向著二王子。
想到这里，崔笛也觉得有些索然无味，脸上有些尴尬。
何子清急忙问道：「这次北狩，神威营来了多少人？出来多少天了？」
崔笛打起精神继续说道：「这一次，况九真将军率领一共一万五千人，已经出关将近半个月了。」
洪暴惊讶的说道：「这麽长时间？那一定是赚得盘满钵满，已经抓住了有好几千半兽人了吧？」
「屁！」崔笛粗野地说道：「奇怪就奇怪在这里，往年的时候，边兵进行北狩，这兽人地区，到处都是愚蠢的半兽人，想抓多少就抓多少，可今年我们一来，这方圆几百里之内，我们都找遍了，也不过找到了二三百人。而且都是老弱病残。」
洪暴夸张地发出惊讶的叹息，装出关心的样子问道：「怎麽会？我们路上也碰到了好多半兽人。据说在往南边的地方，半兽人多的很哪。」
崔笛点了点头说道：「是啊。往年在关外不出几十里之外就有半兽人的村镇，今年却空无一人，彷佛是知道我们要来，都逃走了。所以，况九真统领说了，反正我们不能够空手而回。去年边兵北狩，向国王进献了二千多半兽人，今年我们得为京军露个脸儿。多了不说，怎麽也把人数翻一番，四千半兽人，才能够给我们京军扬眉吐气。否则也对不住为我们争取到北狩权利的大王子啊，你们说是不是？」
「那是，那是。」洪暴说道：「那你们现在该怎麽办？」
崔笛傲然说道：「况九真将军说过，这一次一定要抓足四千个半兽人。如果实在不行，我们就算是要直接打到半兽人的首都，也要抢到四千个半兽人。为了搜寻半兽人，我们的大军一直在向东北方向搜索，而且加大了搜索范围。我们就是其中一个搜索小队。」<!--PAGE 5-->
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何子清惊异的说道：「向东北方向搜索？那麽岂不是非常靠近半兽人附近的城市？」
「屁的城市。」洪暴粗野地说道：「在兽人的眼里，这一片地区根本就是荒山野岭，了无人烟。距离百胜关最近的半兽人的城市，叫做荷尼察，在兽人的行政编制里面，那是一个大城，但是看起来比我们的一个小县城还要破旧，一共只有大概不到六千名的驻军。」
何子清点了点头，心中升起一丝忧虑。
兽人，作为人类对於不同於自己的智慧生物的统称，实际上还有著各种各样的不同的种类族群，大大小小的共有几十个之多。
比如人们所常见的半兽人，兽人，地精。
他们之间尽管名义上形成了一个松散的联盟，但是却并没有直接的行政的从属关系。总的来看，兽人所占有的土地，远远超过了所有人类国家所占有的土地的总和。
兽人的地广人稀，经济也较为落後，但是整个国家的实力却远远不是人类的任何一个国家所能够抵抗的。
崔笛继续说道：「我们现在大军驻扎在离这里大概有不到百里的落霞山。况九真将军说了，如果再找不到半兽人，我们就率领大军攻打荷尼察。」<!--PAGE 6-->
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