【人生很多时候都是充满着不可改变的事情。】——压低帽檐
国王海沃德三世认为有必要举行一场武力选拔，来挑选战争指挥官。“真是奇怪，他还想再多一个赫克托耳?特维斯特？”一个勋爵如是说道。
由于很多官员认为这个方法太过于片面，所以除了武力选拔之外，国王同意加上指挥战争的能力选拔。整个普尔曼王国的年轻男子或者有本事的中年男子都热血沸腾，他们指望能够凭借战争名垂青史。
接下来的几天中，报名的人络绎不绝，队伍排的比巨型爬虫还长，街道上充满了这些人的狐臭味。
每一个报名参加选拔的人都要经过第一道坎，来证明他们没有缺陷——包括身体和精神——总有一些逞能的残废和战争狂热分子。
第一道坎的考官是柏凯特?强格利德勋爵，是个极严肃的人，他不喜欢玩笑。要是有谁问他为什么整天露不出半点儿笑容，他会盯着你知道你感到非常尴尬为止。
“你不喜欢开玩笑？”
“我从不开玩笑。”
“你好，”柏凯特对这个很老的老人投去好奇的目光，“你来这儿干什么？”
“呃，说实话，我想趁着年轻的时候多干点儿有意义的事儿。”老头说。
“嗯，听起来不错，你有一个年轻的心态，但我们要考虑实际情况，十分抱歉。”柏凯特没能让这个老头儿走进自己身后的魔法门。
“噢，好吧，好吧，谁都嫌我老，真见鬼。”老头儿转过身嘟囔道。
“你好，勋爵。”一个很有朝气的小伙子窜到他面前，像是患了**症似的打着招呼。
“是的，我很好。但你得知道这里不是杂技团或者马戏团。”勋爵盯着他的眼睛严肃地说。
“这我知道，先生，我只是想报名参加选拔，”然后他突然靠近柏凯特的耳朵，低声说，“你肯定会答应，对吗？”
勋爵被他快速的动作吓了一哆嗦，紧接着说：“好吧，进去吧。”
小伙子走进红色的魔法门，然后门变成了黄绿色，他消失了，门又恢复成红色。
“你好。”柏凯特皱着眉打量着眼前这个瘸子，他的拐杖像是一棵老树，全是疙瘩，他的左腿就像一个弯曲的树枝。
“老树人。”柏凯特情不自禁地说。
“什么？”瘸子问。
“没什么。你也来报名吗？”柏凯特问。
“对。”瘸子脸上露出坚定的表情。
“你确定？”勋爵再次确认一下，好证明他并不是一个疯子或者喜欢开玩笑的无聊家伙。
“当然，我是个出色的魔法师，你这个混蛋。”瘸子恼火地说。
“脾气暴躁的怪人。我很想让你死在我的剑下，但作为一个有着游侠骑士风范的勋爵，除非你伤到我，否则我对你的言行不会做出过激反应。但别怪我没提醒你，小心你的右腿也被打成盘根错节的树枝。”勋爵气愤地扬了扬手，放他进去了。其实他只不过是想让别人替他教训一下这个不知好歹，喜好骂人的瘸子。
比赛的场所有很多，它们很像是角斗场，但绝非角斗场。比赛的第三条规定是对围观者来定的：不准人们用大拇指朝下指。①武力选拔在第二天举行，富里德曼和杰拉尔德当然没经过排队的考验，他们直接成为上层精英，武力初赛跟他们也没关系。虽然富里德曼贵为未来的国王，现在又是公爵，可他执意要去看看，米雪儿不能说服他，那么只好顺从。
“亲爱的。”富里德曼躺在宫殿的**轻声叫道。
“嗯？”米雪儿坐在床边上和她的宠物猫玩着。