“怎么样？累了吧？”红雪笑容满面，这几个月的时间对他来说，如同一个世纪。
“还好！”忆灵脸若冰霜。
“那个人是否真的在明镇王朝？”红雪问道。
“他在王朝的名字叫云镜南，他不仅在，而且活得比谁都好。”忆灵冷冷地道，“他的荣华富贵，是在我父亲的鲜血上建起的！”
“没有受伤吧？杀了那个人了吗？”红雪的热情被忆灵的冰冷浇灭了一些。
“我没杀他。”忆灵仍是面无表情。
刺杀是一门学问，显赫的犁氏家族的祖先，便是专业杀手，后因偶然的机会立下大功，才被兰顿一世列土封爵。刺杀的技术世代而传，至今仍无人能出其右。这个家族秘密已经很少人知道，红雪是知情者之一。
“你能回来就好。”红雪沉默了，他告诉忆灵“莫南”的事，本是想斩断她那段恋情。但忆灵此去竟空手而回，她的回答是“没杀他”，而不是“没能杀他”。红雪心里泛起一阵酸意：“她始终是下不了手。”
“等着吧！”忆灵突然道，“我不会让他痛痛快快地死，他要担惊受怕，每日生活在被刺杀的恐惧之中！在今年冬雪到来之前，也就是他纳命伏诛之时。”
“嗯。”红雪随意地应了一声，刚才等待时的期待和兴奋已一扫而空。他也累了，因为刚从恩山回来。
※※※
太阳罕的车帐里摆着一堆红雪送来的兰顿军器。
“红雪送来的东西果然都是上品！”太阳罕拿出一把铁剑，啧啧赞叹。
蒙丁忧虑地道：“兰顿帝国这次对我们示好，是否有什么企图？”
“当然有企图。”太阳罕笑道，“固邦之战后，王朝帝国两败俱伤，两国都在休整喘气的当口。两国国力相当，恢复元气的速度也应差不多。在这时候，若有第三个人在背后捅一刀，另一方恢复得自然就快些。”
“大罕既然心如明镜，为何还要替兰顿去攻城掠寨？”蒙丁虽然想复仇，但决不想危害到部落利益。
“王朝的城池确实坚固，倾我全部之力，也不一定能攻下一座布鲁克。”太阳罕将剑插回鞘中，“所以，我们不攻城。借着红雪的军械援助，我们把草原的家事先做好。”
“好！这些小部落，不肯服从我们，却可以帮云镜南那狗贼打战。这次一定要好好教训他们！”蒙丁杀气腾腾地道。
太阳罕笑道：“我们打得他们也够了，对这些小部落动武要谨慎。这一点可以学一下云镜南，以施恩为主，这些部落自然会归服。当然，之前还是要逞一下军威。听说他们搞了个什么阿南要塞，我们先把这个钉子拔掉。”
“大罕不是说不攻城的吗？”
“围而不攻。”
……
两人一在车帐内，一在马上，侃侃而谈。他们身边的数路纵队，前后首尾不能相望，浩浩荡荡向西挺进。</DIV>
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<DIV id=content> 二十天后，这支强大军队的前锋直抵阿南要塞附近，一队误入敌阵的南袖骑兵被快速围歼，在十余万人的大军中，几百人的骑兵连泡都没冒一个，就被踩入草下的泥土中去了。
明镇王朝边境再次掀起腥风血雨。
阿南要塞北门，数千名神族老少正鱼贯而入，水裳守在门口维持秩序：“快，不要乱！”她的嗓子都喊哑了，把羊群抽得咩咩直叫。
云镜南不在，联军缺少总指挥，只能到要塞采取守势。几万联军，加上充足粮草，守还是守得住的。
“准备警戒！”水裳终于在天黑之前将部落前带进要塞，她安排几人哨兵在门外戒备，这才最后一个进了堡门。
要塞里稀稀落落，算起来不会超过一个骑兵团，而联军士兵更是一个也没有。
“德德，怎么回事？”水裳急问，“别的部落呢？怎么一个人也没有？”
德德无精打采地坐在台阶上，道：“青蛾走了，大家都走了。就剩下我们这些光棍。”
“德德！”水裳想将他从地上扯起来，却扯不动，“太阳罕大军要来了！”
“有多少人？”德德抬起头来。
“不下十万。”水裳应道。
德德一下就站了起来，道：“水裳，那咱们还不快逃？”
“不行！”水裳看了看自己的族人，又看了看要塞的城墙，“我不能走！你也不准走！”
“留得青山在，不怕没柴烧！”德德急急地跑到城垛边，四方张望，发了一会儿呆，然后转过身来对水裳道：“不过，既然你要坚守阿南要塞，我德德绝不会临阵脱逃！”
“德德！”水裳一阵感动，她知道德德素来怕死。
话音未落，要塞四周传来恐怖的大军行动的声音，阿南要塞已被包围。
※※※
在水裳赶到要塞的前三天，伊枝罕就已得到了太阳部大军的消息。
消息是太阳罕主动告诉他的。
太阳部的使者穿过刀枪如林的士兵列队，走进了伊枝罕的王帐。王帐里的将士手握腰刀，气势汹汹，帐中生着一堆炭火。
“请入座！”伊枝罕发话了。
那使者左右看看，没有一个空座，笑道：“这就是伊枝部的待客之礼吗？”
“请入座！”伊枝罕礼貌地将手往炭火上一指。
“看来，大罕吃烤羊吃得腻了，想尝尝人肉的滋味！”使者面不改色地笑道，“我的肉味道不会太好！而且也贵着呢！”
“味道不好还贵！却不知贵到什么程度？”伊枝罕觉得这使者有些意思。
“从索娃山到布儿河的那片牧场，不知道有多贵？”使者道。
使者口中的这片牧场，正是伊枝部原先的牧场，确切地说，比原来的牧场还要大些。伊枝罕神色大变，右手一挥，道：“你们出去！”帐中的将士走得干干净净。
使者这才随便找了处盘腿坐下，笑道：“大罕不想烤我了？”
“我们两部间是有血仇的。”伊枝罕冷冷道。
使者已看穿了伊枝罕廉价的自尊，道：“草原上的哪个部落没有血仇？大罕若是就这样在南袖的羽翼下度过一生，那才是伊枝部列祖列宗的奇耻大辱！”
“好大胆！”伊枝罕放不下面子。
他的怒气根本没法波及到太阳部使者，只听那使者道：“对于一个王者来说，还有什么比牧场和统治地位更重要的呢？收不回牧场，别说是复仇，恐怕你的族人先要闹起来。”
“且不说这次大罕许诺的牧场远大于你们过去的地盘。就说那个什么要塞，难道王朝人真的是无偿地为你们讨公道吗？”那使者气定神闲地道。
伊枝罕不说话了，在他心里，牧场确实比复仇重要。但与云镜南一段时间的相处，使他对这位银龙骑将产生了深深的敬畏。如果背弃联军盟约，云镜南一定会找他算帐。
使者的话打碎了他最后的防线：“太阳罕并不要你帮他，只要你袖手旁观。我们之间只有口头协议，不会给第三方留下把柄。如果大罕没有意见，明天就可以带领部民前往索娃山牧场，我部军队将自动退避。”
“草原上没有永远的敌人！”伊枝罕终于动心了，点了点头，将手握向敌部使者，“请问使者尊姓大名。”
“在下是太阳部的康松。”使者康松微笑着答道。</DIV>
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<DIV id=content> 离要塞较远的其它小部落远没有伊枝部这么幸运，他们的牧场都遭到了袭击。太阳罕大军没有追击，只是将他们远远赶开。小部落或逃回王朝与帝国间的贫瘠交界带，或向西向南远迁。
这一次的主要目标是阿南要塞——这个标志着三族联合的建筑物。太阳部要借此摧毁部落对王朝的信心，也要断绝王朝染指草原的念想。
阿南要塞迎来的第一场战斗便是众寡悬殊的包围战。太阳罕将要塞围定之后，并不急于进攻，随军的牧民开始放牧。
要塞里只剩下水裳的神族和德德的一个骑兵团。太阳部围而不攻，因为神族有限的牧群和要塞的军粮储备总有用尽的时候。
之所以会造成这样的孤立局面，是因为要塞的外围原来由伊枝部负责。康松说服伊枝罕之后，伊枝部全族南迁，回到了自己的祖地。作为交换条件，这次无耻的背弃是秘密进行的，其它部落没有得到一丁点大军到来的消息。
太阳部的部民在要塞周围肆意放牧，士兵们在营地里一边巡逻一边唱歌，见面时很开心地互相问候。帐篷片片相连，无边无际。
“怎么办？我们该怎么办？看来该死的太阳部几个月内没有回师的打算。”德德放下手中的望远镜，六神无主。
“你是个男人啊！怎么这么没用？”水裳一脚踹在德德屁股上，“这样看来，阿南他再不象话，起码还算个男人！”
水裳的腿劲可不小，德德没有声音了，但仍全身发抖，笼罩在极度恐惧之中。
“阿南不在，南袖军无法突破包围来接应我们。”水裳寻思道，转身对着德德又是一脚，“我想太阳罕是想将我们饿死，你先去把我们部落的牛羊全都宰了，做成熏肉。”
神族牧民们含着泪水将牛羊屠宰，其中有些是要生产的母畜，也有未长大的小仔。但他们都明白水裳的决定，万一要突围，带着牧群是跑不快的。
等了两天，南袖军和其它联军果然没来。水裳明白，再这样等下去，只能坐以待毙。
“德德，我去布鲁克城一趟，你带人守好要塞。”
“水裳姐姐，水裳姑奶奶！不要丢下我一个人啊！”德德快哭出来了。
“不要搞错了，是我一个人去搬救兵，你这里还有一个骑兵团和几千神族战士呢！”水裳觉得德德就象一个没断奶的孩子。
“可是我怕，我除了做饭什么也不会啊！”德德跪下抱着水裳的小腿。
“想想吧！”水裳又是一脚踹在德德脸上，“如果青蛾也在要塞里面，你也说你不行吗？”
“青蛾！”德德站起身来，握紧拳头道，“对，我还要见青蛾，我不能死。水裳，你去吧，我会和太阳罕拼到底的！”
“好样的，德德！”
夜幕降临，水裳牵着马从要塞中溜出，矮身绕过太阳部军队的营盘，方才跨上马，向布鲁克城方向疾驰。</DIV></DIV></DIV></DIV>