<DIV id=content> 极目西望，天地分明。赤热的阳光下，起伏的沙丘绵延伸向远方，就如微风吹过绸缎般柔滑，流畅如水的线条、优美的曲线轮廓让人暇想，如舞娘娇俏的身体；而其景浩瀚广阔、一望无际，又如平静的海。
如此美景，在云镜南看来却是另一番感觉。驼队从极乐城开始，已走了整整七天，据向导说，还有两天。千里大漠，将东荒地隔成另一个世界。自己在那里的命运又将如何呢？眼前的美丽沙丘虽然曲线动人，可在云镜南眼中，那不过象是漂亮的僵死的尸体。
远远地，一片绿洲出现在眼前。在行进了千里之后，这难得的生命迹象让人振奋。云镜南终于看见了兵营。士兵们目无表情，“黄金龙骑将”这个名衔对他们的影响远不如极乐城那个士兵来得震撼。
驼队一将乘客卸下，二十匹骆驼便随军方向导回极乐城而去。这是为了防止囚犯逃跑的最好办法——没有人能徒步穿越九天行程的驼路。当十个美女掀开面纱，亭亭玉立在士兵们面前时，云镜南发现，全场没有流口水的，只有自己和德德。
“这里有多少士兵？把布防图给我看看。”云镜南道。
“喂！”云镜南又问了一遍，那骑将两眼盯着水裳的身体，没有听到。
“骑将！”云镜南在领兵骑将的耳边叫道。
“啊，大人，有什么事吗？”骑将终于反应过来。
“找死！”云镜南在心里对骑将表示同情，然后又问了一遍：“介绍一下东荒地的兵力布置情况。”
那骑将的眼睛不离水裳的胸脯，答道：“回大人的话，东荒地共有四个步兵团，共两千人。全都在这里了。”
“四个步兵团才两千人！那其它龙骑将呢？”
“报告大人，这里只有一个龙骑将和一个骑将，其它全是士兵。龙骑将虞大人平时不在军营，在东荒指挥所。”
“什么乱七八糟的！”云镜南对东荒地的印象更差了，一个堂堂的黄金龙骑将，手下只有一个龙骑将和一个骑将，还有号称四个步兵团的两千色狼。
“走吧，到指挥所去！”云镜南带头向前走去，只听到背后惨呼一声，那骑将必是被水裳踢了一脚。
他们走了老远，才听到后面传来那骑将不知是痛苦还是快乐的声音：“弟兄们，看到了吗？有女人碰了我兄弟一下！整整五年啊，它可开荤了……”
前往指挥所的途中，再没看见士兵小队，只有零星的军士呆若木鸡地流着口水。
云镜南很快便猜测出东荒地的格局。这片绿洲，四面都是沙漠。本来根本没有防守的需要，只要控制了水源和骆驼，这里就是一个独立的世界。兵营放在东角，只不过是为了控制外界进入的骆驼罢了。
没有女人，这地方便没有希望。云镜南深深地为自己的命运悲哀。除了水裳，所有人都垂头丧气，深一脚浅一脚地向指挥所迈进。</DIV>
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<DIV id=content> “酒楼，这里居然有酒楼！”蓝磨坊的姑娘们开心地叫道。
一个大大的“金絮酒楼”大旗幡飘扬在前方，所有人的眼睛都湿润了。一个在王朝内地到处都有的酒肆，却使大家看到了未来生活的希望。
“不会是海市蜃楼吧？”水裳怀疑地问云镜南道。
“什么是海市蜃楼？”云镜南没听过这个。
“传说中有个美女，她的丈夫随驼队进入沙漠行商，一去不返。她到沙漠中寻找丈夫，却渴死在路上。然而她心愿未了，魂魄不散，便常常在沙漠中化身海市辱楼，将过往旅人引过去。她希望由此找到自己的丈夫，见上一面，可是许多人却因此走错了路，最终死在大漠之中。”水裳讲述了神族流传的传说。
云镜南笑道：“这怎么可能，那酒楼明明就在那儿。”
“如果能看出是假的，就不会有那么多迷路者死在沙漠了。”水裳道。
云镜南不说话了，他感到自己的命运中也有一幅海市蜃楼的画卷。等到他为父母报了仇，是否也会象渴死的旅人一样结束人生呢？不，父母之仇不共戴天，那是实实在在存在的。
随着两层石楼的临近，酒香扑鼻，人声也渐渐传入耳中。
“不是海市蜃楼，这是真的！东荒地居然真的有酒楼。”云镜南的血液沸腾起来。
越接近“金絮酒楼”，一行人的脚步就越慢。云镜南搓搓自己的眼睛，问水裳道：“我是不是看错了！”
水裳的表情和他一样诧异，有点痴呆地应道：“我也这样觉的。”
他们面前，是熙熙攘攘的人流。三五成群聚在一起谈笑风生的大有人在，俨然是一个祥和世界。唯有这些人脸上的金印，才显示出这里是东荒地，一个罪犯聚集的地方。
看到这种情景，云镜南不知该欣慰还是该担心。显然德德等人的反应与他相同。
“主人，我们还是先到指挥所吧！”德德不想这么冒失地闯入一群罪犯当中。
云镜南对东荒地充满好奇，笑道：“怕什么，德德！就凭你的块头，别人怕你还来不及呢！”他当先向酒楼而去，众人也只得跟上。
犯人们纷纷驻足，打量着闯入的陌生人。除了云镜南，其他人都成为关注的焦点。德德的腿有些软，他迎来的是一道道挑畔的目光，那目光似乎在说“大块头，我想揍你”。而水裳等女子或目不斜视，或畏畏缩缩地进了酒楼。被数百双野兽一般的眼睛盯着，绝不是件舒服的事，有些“野兽”的嘴里发出了含混的声音，分不清是呻吟还是低吼。
“上二楼吧！”云镜南想找个稍稍清静点的地方。二楼上有三五张圆桌，二三十名犯人。一行人要了一张大桌，刚刚坐下，犯人全已离座站起，在周围围了一圈。犯人们站得极其之近，以至水裳觉得这些人的粗重喘息将自己身上薄裳都吹动了，还有些人挤不到前边，口中骂骂咧咧。
云镜南这一方的女子都下意识地将衣领拢了拢。</DIV>
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<DIV id=content> “老板，点菜！”云镜南旁若无人地叫道。
犯人们已蠢蠢欲动，德德正和一个站在青蛾身后的彪悍犯人怒目对视。水裳皱了皱眉头，她已经忍受不了这些犯人身上的汗臭了。
一个娇媚的声音传来：“来了！咦，你们这些臭男人，围在这儿干什么？难道来了仙女吗？”
“是啊，老板娘，来了仙女了！还不只一个呢！”那个和德德对视的犯人眼睛瞪得有些痒，正好借着答话退出无聊的对峙。
“这倒是新鲜事啊！我看看。”犯人们自觉地分开，老板娘出现在云镜南等人面前。
看到老板娘的脸，云镜南怔住了。这个女子樱唇桃腮，柳腰**，行走间自有勾人魂魄的魅力，眉目里象极了他这数月来见得最多的那个女人。活脱脱是一个年轻的曲姐！
“我以为，东荒地真的没有女人呢！”云镜南生出几分亲切。
老板娘一眼看见十个美女，也是眼前一花，半晌才定下神来，将目光在德德身上扫了一眼，便直勾勾地盯着云镜南：“奴家金絮娘，给几位客官见礼了。不知小哥要点些什么？”她一眼便看到这些人脸上没有金印，是以格外殷勤。
“老板娘，你啥时候对俺们这么热情过？”一个犯人起哄道。
“老板娘热情的时候你看得到吗？”另一个犯人在一边应和。
“我也想看啊！可是没那胆。”众犯人一齐哄笑。
金絮娘穿的虽是粗布，却惹火之极，圆滚滚的酥胸几乎要从衣裳里蹦出来，相比于双手拢着衣领的蓝磨坊舞娘，其诱惑力有过之而无不及。这些犯人虽然口出秽语，目光放肆，但却都与金絮娘保持着距离。
相比之下，已有几个犯人凑到舞娘和水裳身边。水裳将石制桌面用手一掰，只听一声脆响，那桌子硬生生被她抓下一块来。众犯人一惊，便离她远了些。
而云镜南神情自若，只顾与金絮娘眉目传情。金絮娘一看便是风月场中的老手，此时已挨到云镜南身边，柔声问道：“小哥，你要点什么？”
云镜南眼中白光乱晃，本性毕露，抓起金絮娘的软手，问道：“絮娘，你连纸都不带一张，怎么记得了这许多菜名？”
金絮娘也不挣脱，反将云镜南的手握住，往自己的酥胸上移去，小嘴在他耳边吹气如兰：“奴家的记性好，都记在这儿就行了！”
水裳最看不得这种情形，正要发怒，却发现周围突然安静下来。只见众犯人都已站直身子，向后退开几步，看着云镜南和金絮娘，脸上表情复杂之至。
云镜南却未发现周遭变化，仍在调情：“絮娘，我要的菜不知你有没有？”他的左手停留在金絮娘胸上，极其自然地摆弄着领口。
“只要小哥想要的，絮娘自然要全心全意地献上！”金絮娘眼波如醉，娇声更媚。
“我想要家常豆腐、麻婆豆腐、豆腐云片、豆腐皮肉卷，对了，还要一份玛瑙白玉！再来一个鱼钻沙。”
那玛瑙白玉原名是“酿豆腐”。而“鱼钻沙”更是一道名菜，清水锅里置豆腐一块，将鲜活小鱼或泥鳅放入锅中。点火加温至水沸，鱼鳅钻入豆腐，围成一排，鲜味尽入豆腐之中。
云镜南所报菜名全都与豆腐有关，其意昭昭，却听金絮娘笑道：“小哥果然不俗，吃饭还有这许多讲究。只是小店中没有材料，换成西施舌、贵妃鸡、昭君面如何？”
她这一答与云镜南殊辞同意，绝妙异常。那西施舌实际上是贝肉汤，因贝肉颇似人舌而得名；贵妃鸡则是清蒸整鸡，以大白瓷盆盛之，取贵妃“温泉水滑洗凝脂”之意；昭君鸭因美女昭君到异地吃不惯面食，于是厨子将粉条油面筋以鸭汤煮之，遂合口味。</DIV>