王朝和兰顿交界处的荒原，出现了一对熟悉的身影。
“德德，这个情景好象似曾相识。”云镜南道。
德德垂头丧气地应道：“是啊，前几年，我们也是这样去兰顿。”
“是啊，希望这次也能顺利！”云镜南目视远方，心潮澎湃。
德德昂起头道：“可是，上次去，我们是为了民族大义慷慨赴险！而这次……”
“……而这次是为了去做一个男人该做的事！”云镜南接口道，“对于我个人而言，没有什么事比这更重要！”
“其实，去王朝也可以解决你的问题！就不用跑这么远了。”德德骑了匹大骡子。
“我答应过古思，此生不踏入王朝境内！做人是要讲信用的。”云镜南很有原则。
德德口中反复念叨着“讲信用，讲信用”，突然在骡背上捶胸痛哭：“青蛾，小德德，我对不起你们啊！”
云镜南忙安慰道：“德德，你为我做出的牺牲，我会一辈子铭记在心的。没有你陪我，我哪可能出来？到了兰顿，我进去办事，你在外面等着就好了。”
“可是，我这不是助纣为虐吗？”德德有些为难。
“就这一点小事情，你还支支吾吾！”云镜南失去耐心，“我也是男人啊！到现在还孤独一人，你有青蛾，我有什么？天天干看着神族美女们穿进穿出，就是没有下手的机会。为了这事，我上次化装成神族战士还被水裳打了一顿！”
“好吧！”德德看到云镜南摞起的袖子，胳膊上鞭痕累累，终于从良心深处被说服。
***
林跃在固邦的眼线很快将杨不凡被扣的消息传到兵云。
“可惜了，杨不凡看来这次凶多吉少。有他在，我们尚有兵不血刃进驻固邦的可能，现在是没希望了。”林跃不无惋惜地道。
“古思毕竟是古思，不是那么好相与的。”林跃的兵团长叹道。
林跃笑笑，道：“杨不凡在不在位，固邦迟早都是要打的。王朝这盘棋，帝后无能，权相离心，也不过就只剩下古思这个守城之将，他应付得了帝国的左拳，也应付不了右拳。”
然而，没有后续情报表明古思私自处理了杨不凡。林跃又看到了“和平”解决固邦问题的希望。
古思一到固邦，便扣下杨不凡，只是权宜之计。更重要的，他要尽快查清到底是谁通敌。没有证据，他不能处置杨不凡。古思倒不是怕王城怪罪，他相信明镇皇会支持他，他怕的是军心不服。
所以，他一面快马上奏皇帝，一面展开调查。
杨不凡及其手下将领的府邸全被封查。
书信、财产、一切有可能留下线索的地方。数百口固邦战将的家属被安置在军营里，与普通士兵住在一起，叫苦连天。
搜查进行了三天，近卫连杨不凡姘头家的马桶都劈开查过了，除了几个兰顿挂钟，没找到任何与兰顿有关的东西。
既然已经动了手，就要下重手。古思不能空手而回，否则对王城、对军队都不好交待。杨不凡所有财产中说不清来历的，全部充作军费。
每次古思从外面回来，都要听到杨不凡在西厢房里的鬼哭狼嚎：“古思，我饶不了你！”
古思的奏折累死了五匹好马，到王城用了三天。
而朝廷的回复在路上只用了两天半。
皇宫内侍在古思拘押杨不凡的地方读了圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰。近日征东大将军古思弹劾征东辅将军杨不凡之奏折，朕已阅过，心甚关切。古杨二位皆国之栋梁，守卫边陲，劳苦功高。值此王朝多事之秋，万不可互生怨隙。古思所奏之事，朕会派专人调查，杨不凡即日回京面圣。钦此。”
古思有些纳闷，明镇皇的反应不很对劲。按照惯例，这样的事，皇帝会全权委托他解决。
“古大人，就请现在放了杨大人吧，也好让他跟我一起回京。皇上会另派武将到固邦来代理辅将军之职。”内侍笑吟吟地对古思道。
“吾皇英明。”古思只好谢恩，下令放了杨不凡。
杨不凡从西厢房出来。在固邦值数十万金币的家业被抄，让他从骨子里恨透了古思。
“杨大人，请到一边说话，皇上有话要我问你。”内侍将杨不凡叫到一边。
古思知道皇帝口谕不好旁听，便也没有跟去。
不一会儿，杨不凡随内侍回到大厅，已重新换上一副笑脸，对古思道：“对不起，古大人。我一直以为你是因私怨才扣押我，既然是为了通敌这样的大事，早知我就不和你对着干了。我呆会就前往王城，希望你大人不记小人过，不要放在心上。”
古思不置可否地应了几句，满腹狐疑。杨不凡态度转变之快，出乎他的意料。这至少说明两点：一、杨不凡算定王城不会追究他苛扣军饷的罪名；二、杨不凡不是通敌主谋。
要不是莫名其妙加修的南城城墙，古思真的会以为杨不凡是无辜的。说实话，他对杨不凡很不喜欢，两次东线危机，杨不凡都没有起到增援的作用，险些让东线沦陷。
不过，杨不凡既已去王城，古思便可以放手调查。他一面用飞鸽传书通知铁西宁固邦之事，一面派出哨探，在城内城外扩大调查范围。
王城派来接替杨不凡暂管军务的是原刺尾城守将郑福，这是一个和杨不凡一样让古思讨厌的人，但却比杨不凡油滑得多。郑福是明系将领，在刺尾城闹出过在军营宿妓的丑闻，占据了《王朝日报》一个月的头版头条。后来在政坛上消失了两年，风声过后，又被明恒调到王城任了个闲职。
弹劾边陲重将，事情又没有调查清楚。郑福到任，古思不好留在固邦继续坐镇，只得先回布鲁克城。
***
经历了千辛万苦，德德和云镜南终于来到库克城。
城门处岗哨森严，过往商旅都要一一搜查，德德一看架势就发虚了。
云镜南东张西望，盯上了一个商队。兰顿与王朝虽然局势紧张，但双方与草原部落的交易却未因此中止。
“老兄，做生意呢？”云镜南钻入商队，和一个中年商人打招呼道。
商人看了一眼德德，有些戒备，不自然地满脸堆笑道：“是啊，小本生意！这趟又赔了。”
“俺这里有笔生意，你做不做？轻轻松松就可以挣五百金币。”云镜南道。
“五百金币！”那商人眼睛一亮，又看了眼德德。
德德忙友善地笑笑，点点头。
“好，你说说看。”那商人的畏惧终于被利益战胜。
“是这样的，俺是罗罗村来的，家里的婆娘管得凶……老兄也知道，男人嘛……俺想到库克那个那个，可是又人生地不熟，就麻烦老兄带个路！”云镜南故作腼腆地说了个大概。
那商人费尽心思才猜透云镜南要说什么，叫道：“不就是找窑子吗？包在我身上，呆会儿我这里的伙计也都要去的……不过，老兄可不象罗罗村里来的，出手豪阔啊！”
云镜南也觉得这是个漏洞，解释道：“俺们那村里的风水好，上次有个伯爵看中俺们村里的地，要盖什么别墅。俺又是村长，所以着实捞了不少好处……”
商队与守城士兵极熟，云镜南海阔天空胡扯之时，已随商队入了库克。
“德德，滋润的生活马上就来啦！”云镜南意气风发。
“下个街口就有最好的窑子，那里的姑娘别提多带劲了！”商人道。
正说之间，街中间来了一队马队。云镜南抬头一看，当先马上一人，古铜肤色，唇上微须，气宇轩昂，正是旧识林跃。
云镜南忙低下头来，将德德推入街边一家脂粉铺。
“兄弟，兄弟，你在哪里？”那商人不见了云镜南，比丢了亲爹还急。
“给姑娘们带点胭脂水粉呢！”云镜南见马队已过，钻了出来。
那商人见他去而复回，松了口气，笑道：“兄弟真是个厚道人！风月场上都是逢场作戏的露水夫妻，哪要这许多礼节？”
“刚才过去的那是谁啊？”云镜南趁没付钱之时，尽量多捞些情报。
“你连他都不知道啊！那是林跃伯爵，他现在可是朝里大红大紫的人物，兵云和库克全归他管。兄弟，前面就是库克最好的点了。”商人兴奋地道。
云镜南故作平静地哦了一声，心中暗惊：“兰顿真是人才济济，干掉一个红雪，又来一个林跃，阿思的日子什么时候才能好过些？”
说话间，商人已将二人领到库克城最好的风月场。
“德德，你在外面等我！”云镜南将酬金交给商人，昂首进入。
“这位公子，好象面生得很啦！没关系，一回生二回熟……”熟悉而专业的迎宾大姐的声音，让云镜南的血脉鼓鼓流动。
……
***
古思的哨探回来了。自郑福接管固邦之后，他就哨骑四出，希望能提前察觉到东线一带的异常情况。
整个东线平静如水。
相反，东线以西，王朝境内，古思边防线背后出现大批军队集结的迹象。
“管丰，你说说看，这是怎么回事？”古思之前并未听到王朝军向东线集结的风声。
管丰也是百思不得其解，盯着军用地图道：“这一次哨探得来的情报显示，大批王朝军集结在我们西面，呈半月形分布。除了威烈城，这恰好是先皇东征前的王朝边界。军队数量也极为异常，这一带短短月余，集结了四十多个骑兵团，十多万兵力，是我们东线军团总数的两倍。如果不是友军，我真要怀疑这是一个有预谋的包围战！”
“一点不错！”古思拍案道，“你还记得我和你说过，杨不凡莫名奇妙地加固南面城墙。而这次大集结又没得到王城的消息，这形势八成是对着我们来的。”
“怎么可能呢？”管丰道，他心里也这样想过，可这是没有道理的。
“情况过于奇怪，不能不防一手。”古思当即下了一连串命令。
“派人到各城，送去我的手信。我等要看看，他们是怎么回答的。”
“通知威烈城的叶扬，没有我的手令，任何人不准进入东线防区。”
“布鲁克城全城进入战时状态，除了与阿南要塞的商路照常，其它通路一律封闭。”
“向草原部落多进食品，屯粮备战，但不能用武器换，直接用金币。”
管丰领命而去。古思将给各集结军团长的手信写完，马上又写了一封奏折，一封短信，分送明镇皇和铁西宁。
他的直觉表明，从固邦通敌案到军队集结，这一切不可能是巧合：“我倒希望是自己多疑了！如果不是巧合，那将是什么样的浩劫啊？”
古思不愿去想象，王城到底发生了什么。
***
云镜南和德德低着头进了阿南要塞，他们离开要塞已有十天。
“站住！你们以为这样就可以混过去吗？”水裳拿着马鞭在要塞门边恭候多时了。
“水裳，我们是去办正事！”云镜南见躲不过，只好陪着笑脸迎上，“这么多天没见，还怪想你的！”
“别套近乎！办什么正事？说！”水裳问道。
云镜南正色答道：“现在兰顿和王朝局势这么紧张，我们部落联盟也应该居安思危。所以我冒着天大的危险到库克城去探听情报。”
“打探到什么了？”水裳问道。
“结果就是没有结果，没有结果就是最好的结果！”云镜南道。
水裳围着云镜南走了几圈，一边用鼻子嗅，终于在他身上找到几根长毛，皱眉道：“这明明是女人的毛，还带着兰顿香水味。”
“谁说的，那只是库克城女人的手毛而已！水裳，我怎么会去泡妞呢！”云镜南委屈地道。
“手毛就这么长！”德德叫道，“难怪你进去几分钟就跑了出来！我还以为你身体不行了，要炖十全大补汤给你补身子呢！”
“云，镜，南！你给我站住！”水裳转头望去，只见云镜南已抡起腿来绝尘而去。
“阿南大人！等等。”阿南要塞外，管丰恰好赶到，“古思大人找你有事。”
云镜南看到救星，忙向管丰跑去，一跃上马，回头对水裳叫道：“水裳，我去去就回。”
水裳脱下高跟鞋，远远掷去，嘴中骂了句什么。云镜南不用听也知道，那是“有种你别回来”。无论是身材、相貌、爱心、正义感……水裳什么都好，就是缺乏创意。
他转过头来，看到管丰疑惑的表情，解释道：“给女人缠住是很烦的事，不提也罢……阿思找我有什么事吗？”
“王朝军方行动异常，可能朝中有人将对古思大人不利，大人想找你商量一下。”管丰言简意赅地讲述了近日情况。
“我看阿思也别混了，干脆到我的阿南要塞落草，我把盟主之位让给他好了！”云镜南道。
管丰不敢接嘴，领着云镜南到了古思等候之处便自行走开。
一段时间没见，古思看起来沧桑了许多。耀眼的黄金龙骑将战甲还披在身上，今天却显得格外沉重。谁说光是没有重量的，古思明明感觉到压在他身上的战神光芒重逾千斤，那是不可推卸的责任和万众瞩目的期望。
“阿南，王城肯定出事了！我给王城的奏折，给阿宁的信，给东线以外所有将领的书信都没有回复。现在又有重兵环伺布鲁克城，危机肯定是来了！但我竟然还没搞明白敌人是谁。”古思忧心忡忡地道。
实际情况比古思所说严重得多，二十八个送信的信使，无一回城。
“别担心，就算王朝真的要对付你，你还可以来阿南要塞，要塞的大门永远对你敞开。”云镜南道。
古思苦笑一下，他感动于朋友的真情，但他绝不可能离开王朝。
“不过，”云镜南望了望王城的方向，冷笑道，“也要让他们知道，古思不是好惹的。”
……
云镜南第二天提出要举行草原联盟成立后的第一次大聚会——秋猎比武。猎场就设在南袖城外一百里的林地。
草原各部在和平时期常会围猎，近年战乱不断，这个传统已中断了好久。各部在云镜南倡议下一呼百应，草原健儿从四面八方涌向南袖山林。
数万人围猎的盛大场景，让部落族长们热血沸腾，也让罗蒙整日提心吊胆。
“这个阿南，到底想干什么？”
云镜南不再是过去的云镜南，面对兵强马壮的厥奴人，罗蒙不得不破例每日巡城。可是秋猎比武似乎要贯穿整个秋季，厥奴骑兵迟迟不散，罗蒙整整瘦了十几斤。每天有厥奴骑兵喊着“呼啦啦”在家门口来回跑个不停，总不是件开心的事，何况是几万骑兵。
云镜南一面心疼地给斩获最多的战士发放赏金，一面等待着机会：“古思，我答应过你，不再进入王朝。如果有一天王朝对你不利，我会还以颜色。到时候，南袖城将不是王朝的地盘，我也不算失约。”
南袖围猎声势浩大，吸引了王朝、兰顿的十几家报纸。
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