“那王二呢？”毛亮怒道。
“小王二连面目都认不出了，我也是从服饰上才看出是他！”管家一想到刚才的尸首，差点将昨天的晚餐都呕了出来。
“唉！”毛亮捶胸顿足，嘘叹不已。
“王二为雪獒所杀，那是他命薄，大人不必如此伤心，节哀顺变吧！”管家道。
“放屁！一个下人，我管他作甚？关键是明恒正好借此机会对我下手！想不到我十年寒窗，数十年经营，就要毁在这只畜牲身上！”毛亮道。
“父亲！”毛亮十四岁的独子毛元太在一旁说话了，“我听说，天若有变，灵兽先知。这獒犬突然发难，正应了当下明恒窃国的变机。我们毛家食君之禄，忠君之事，如今贼子横行朝野，正是父亲振臂一呼的时候！元太愿随父亲，举家中少壮，和明恒一搏！”
“大胆！”毛亮喝道，他看了看眼前的儿子，虽然才十四岁，体格却与壮年无二，膀大腰圆。如果假以时日，这个独子必然会成长为一个沙场虎将。
“父亲！”毛元太并未被毛亮喝止，反而进一步说服父亲，“现在王城中各忠义之臣府中各有数百家丁，若能联合在一处，可得七八千之众。加上内宫二千人呼应，我们还没有到引颈受戮的时候！”
毛亮本要斥责儿子，听他如此一说，眼中顿时一亮。
“成就千古名臣，就在今日啊！父亲！”毛元太知道父亲已经动摇。他少年气盛，棱角还在，完全没有毛亮那么多顾虑。
***
在毛亮经历激烈思想斗争之时，明恒也接到了韩布的报告，他的反应极快：“马上给那个小队长加封黑龙骑将，那个士兵封为骑将。”
禁军小队长的级别和骑将还差着两级，雪山獒犬果然不愧是境外名种，这一口马上让两个受袭者连升三级。
韩布心中暗服：“虽然明恒早就在等机会收拾中立派，可是反应如此神速，出乎我意料之外。难怪铁大人如此俊杰，在明恒身边也一直小心翼翼。”
于是，一只狗引发了一场血案浩劫。事件的级别从意外事故上升为“顽固派对军方王权的挑畔”。
韩布当日下午提禁军八百人，派了一个骑将，前往毛亮府中搜查凶手。袭击黑龙骑将，这种大案当然要大动干戈。八百人虽然不多，但足以将御史府包围得严严实实。
平素明恒最看不起的言官清流的代表毛亮，出乎意料地拒绝禁军入府搜查，双方发生争执。
当奉命搜查的骑将将毛府管家推倒在地时，十四岁的毛元太拔剑砍下了骑将的头。
八百禁军群龙无首，被从府中杀出的五百家丁杀得落花流水。
韩布接到消息的时候，毛元太已杀过三条街，带着家丁，一路叫着“诛贼相，清君侧”的口号，追击四散奔逃的八百禁军。
三条街之外，是王城外城的中心鼓楼。
毛元太的身后，人却聚越多，各保皇派大臣府前禁军被趋走后，或自愿或被迫加入反对明恒的队伍。
韩布是顺着毛元太杀出的路线而来，他的战马四蹄下部全被鲜血染成红色。一百近卫策马紧随在韩布之后，第一批赶到鼓楼。更多接到“平叛”命令的禁军队伍也正在向鼓楼逼近。
韩布冲出巷口之时，吓了一跳，手上不自禁地一紧，疾驰的战马人立而起。他接到的报告是“毛府数百家丁反抗”，而眼前的举事者不下五千人。
“诛贼相，清君侧！”见有禁军赶来，毛元太在马上举剑大呼，身周数千人一齐响应。
“走！”韩布不愿作无谓的对抗，下令近卫拨马后退。
“杀了这几个走狗！”毛元太见韩布人少，鼓动家丁们追了上来。
“不识相的小子！”韩布眉头一皱，一面命令近卫们有条不紊地后退，一面挡在巷口。
最先冲上来的四五个家丁被韩布一剑一个劈翻。
“就是他们杀了翰林学士倪大人！”毛元太虽才十四岁，随机煽动的本事却不小。倪姓学士是在混乱之中从马上坠下而亡的，却被栽赃到禁军身上，而且栽到了韩布身上。
瞪着血红眼睛的倪府家丁首先狂吼着冲了上去，其他保皇派亦一同围上。
韩布死死守住巷口，他的近卫虽想一齐上前死战，却没有韩布的命令，只能向后巷撤退。不到一分钟，韩布身前已堆起二十多具尸体。
“闪开！”毛元太自家丁丛中策马突出，瞅准韩布就在前面丈余，自马背上跃身而起，挥起九环刀从半空劈下。
韩布左挡右格力战，待得发现这一刀来势凶猛时，已不及挡格，只得向后一跃，从马臀后跳下马去。毛元太这一刀正劈中马脑，血水共白浆迸飞。
“好小子！”韩布百忙之中抽空看了一眼煞气逼人的毛元太，向自己的近卫队伍步行飞奔，“矛阵！”
仅供一辆驷马车通过的小街，六个近卫骑兵挺矛而立，将巷口堵住。
双方展开血战。
毛元太随机应变之术有余，但毕竟年轻，没有掌控好大局。韩布这一百人本无应战之意，却被他逼入缠战之中，而保皇派也失去了联络更多大臣的机会。
各大臣府被明恒加兵防守，另有万余禁军陆续向外城中心区聚拢。
韩布的近卫只剩二十多人时，禁军完成了对这股保皇派的包围。士兵们登上巷子两边的围墙，箭矢飞射，占据了绝对优势。剩下的便是一边倒的屠杀。
待得赞月流赶到鼓楼时，只看见一条血巷。巷头巷尾被尸体堆满，巷子中间一片血腥，血水直没脚踝。两面灰墙自两米以下全被染成红色。
韩布身披十余枪，踏着血泊走出。
毛元太的尸体没有找到。
实际上，鼓楼边的这条巷从此被称为“红巷”，后世人一直以为这是取吉利之意，却早忘了这前后不过百余米的短巷，曾是一个杀戳数千人的屠场。
禁军伤亡亦近两千人。明恒不在乎这点损失，却在乎各府院墙之内暗藏的保皇暗流。
“宁错杀一千，不要放过一个。”他不再容许王城之内有意外发生。
剩下的毛亮一系，府院中尽成血海。数十座府院内，被杀者共计二万余人，直到数年之后，人们还能在早已移作他用的大臣府邸里看到几星发黑的血迹。住在各保皇派府邸附近的平民犹为触耳惊心，年纪小些的孩子，耳朵里都被塞上棉花——惨叫声不绝于耳。
“王城警戒，不得出户！”禁军在街上不停地喊着口号。
曾经繁华到极致的王城，街道上只有四种人：禁军、挑水的担夫、米贩、菜农。
明恒从李城子身上学习到，要下手就要下狠手。
禁军一批批进驻各府，一场屠杀之后，还要搜查藏匿的人。水井下、阁楼里、灶台、水缸，所有可以藏进一个婴儿的地方都被搜遍。
***
王城动荡，明恒双管齐下，一面尽量将影响控制在皇宫和各大臣府内，一面严令小心警戒古思军团，防止逼位风声流入东境。
古思属下探子的活动范围被限，可还是有些消息传入他耳中，主要是关于大规模军事调动的。就在古思的耳朵竖起来时，乔装成平民的皇宫内侍来到布鲁克城。
“古思大人！”那内侍一进将军府便跪了下来，古思大吃一惊，忙上前双手扶起。
内侍一般不准出王城，若出现在地方官眼前，多半是宣旨，即顶着个钦差的身份。古思如何敢受他的礼？
古思一扶之下，才知那内侍是过于疲劳而跪下，虽身着崭新的宫廷服饰，脸上手上无不是血痕。
“古思大人，这是陛下手书，小人拼死送到！”那内侍解下腰带，双手呈于古思眼前。
“王城出了什么事？”古思还未扯开腰带外层，便已知大事不妙。
“救救陛下吧！”那内侍喉咙干涩，心情激动，在古思面前说完这几个字，居然当场昏晕过去。他一路行来，躲过层层关卡，遇有城关处便穿山野棘林而过，体力早已不支。
“扶下去！”古思不及顾那内侍，撕开腰带，明镇皇血书赫然跳入眼中。
“陛下！”古思悲吼一声，跪倒在地，将血诏捂在胸前。
“古大人！”四周布鲁克将士一齐拥上前去，将古思扶起，却见古思已是泪流满面。
“我没事。”古思扶着管丰的手站起，啪地一声将四尺血绢展开，亮在诸将士面前，“如今国家有难，贼子作乱，我古思刻日将兴兵勤王！”
“愿随将军赴汤蹈火，万死不辞！”众将群情激愤，一齐拱手应喏。
只有管丰欲言又止。他负责每日向古思通报探子回报，知道现在东线军团的处境：如果古思提兵勤王，固邦城必不会响应，相反，布鲁克城将有可能遭到林跃和明恒的两面夹击。
但是，管丰看着古思脸上坚毅的目光，如雕像一般的身躯，似乎那勤王的决心从他心里透射而出，化作一层淡淡的战神光环。
在这样的情形下，管丰知道，没有什么东西可以阻止古思西行勤王的步伐。
布鲁克城壮烈誓师，立时震惊天下。
林跃的探子首先得到古思即将勤王的消息，他当即笑道：“我道杨不凡为什么象条狗一样地巴结我？还要献城，原来是明恒要逼宫，想借我牵制古思呢！”
话虽如此，兵云城和库克城的军队还是蠢蠢欲动起来，只等古思离开布鲁克，便要一拥而上，得渔翁之利。当然，有一半的兵力用来监视固邦城动向，如果代管固邦城的郑福发兵布鲁克，林跃还是更愿意打固邦。
在王朝内部，第一个举旗响应古思的是威烈守将叶扬。威烈城与布鲁克相互呼应，并做好准备，一旦陷入两线作战，便放弃其中一城，收缩兵力以求自保。
五天过去了，勤王的兵马迟迟没有出发，这让兴奋的林跃冷静下来：“如果我是古思，我会怎么办？”
即使将民兵算上，威烈和布鲁克两座城的总兵力不过五万。古思若是勤王，带多少人走，留多少人下来？他一旦离开布鲁克，就可能陷入进退两难的境地，被拖垮在前往王城的途中。他会为了千里勤王而甘心成为一只丧家之犬吗？但若古思只是虚张声势，意图又何在呢？
每逢古思陷入困境时，他第一个想起的总是云镜南。
长云疾风，黄草连天。
云镜南太熟悉这种会面了，以致于不知自己是讨厌还是喜欢与古思的约会。他想见朋友，可老天总让他见到一个悲壮的古思。
“可以不去吗？”云镜南眼巴巴地希望古思改变主意。
“不行。”古思道。
“嗯。”云镜南不说话了。
“阿南，你有更好的办法吗？”古思道。
“我认为，最好的办法就是，你不要去勤王。”云镜南苦笑道，他上次也是这样劝古思不要去固邦巡检，古思没有听他的话。
“嗯。可是不行。”古思本也未期待得到更好的答案，他这次是打算与云镜南绝别的。
“一想到和皇帝的血仇，我就想不出一点办法来，”云镜南无奈地摇摇头，“不过一想到你这家伙是我的朋友，我还是不得不想点办法。”
“阿南！”古思抱住云镜南。
“少来少来了！”云镜南将古思推开，“你除了感动就不会别的了吗？有点创意好不好？”
他不忍心再看古思，也不愿意去想这是最后一次相逢。
但是，他现在真的一点办法也没有，只知道自己可以做到与古思同生共死而已。
***
相对王朝暴风雨的天气来说，素筝公主还算幸运。她还不知道自己的父母身处险境，每天的唯一理想就是能盼到用餐的那一刻。
鉴于素筝公主过去的种种劣行，铁西宁的近卫队长在押送途中不得不格外小心。
于是，素筝公主终于体会到囚徒的滋味。一口薄木棺材就是她的囚笼，她每天能看到一点光线的时候，就是喂饭。当然，用饭时都选在那种荒郊野外，喊一千声“非礼”也没人听到的地方。而且，即使是喂食时也不松绑。
平时，只要路过人口聚集的地方，她都是被在嘴里塞上麻核，绑在棺材里的。当然，她也不屈不挠地踢过棺材，努力向外界求援，但在被灌了一次麻药之后，倔强的公主放弃了这种自讨没趣的反抗。
因为铁西宁的一句“小心侍候”，近卫队长所准备的食物中不乏好东西，鱼翅、燕窝、参汤——这几样东西素筝公主还是辨别得出的，更有从王城一路而来的各城名菜。只是用这样的方式吃，再好的东西也会觉得恶心。
虽然不能说话，她还是想尽一切办法脱身。
这天，一行人来到山青水秀的一处河滩边，近卫队长看看周围环境，确认没有人，这才吩咐：“给公主喂食。”
今天负责喂食的是一个小伙子，细皮嫩肉，头有点早秃，而且是单眼皮。
“听说这样的人最色了。”素筝公主决定实施计划，她把头仰起，双眼迷离地等待喂食。
“公主，请用膳！”小伙子拿出了漏斗。
“今天我不想用漏斗！”素筝公主眨了下右眼，努力挺起胸脯，将舌尖伸出一些，在嘴唇上轻划一下，“我想，你用勺子喂我！”
“是！”小伙子有点弄不清素筝公主的肢体语言，呆了呆，找了把勺子出来。
“笨蛋，木瓜！”素筝公主心中暗骂，耐着性子去喝勺里的汤，然后故意用牙齿一叩勺柄。
一滴汤水滴在素筝公主裙上。
“好烫啊！你帮我擦擦！”其实那碗鱼翅汤是在上一家小镇做的，没凉就不错了。
“这？”小伙子有点犹豫了，那薄裙下就是大腿。女人的腿是不能**的，何况是公主的腿。
“人家生病了！”素筝公主契而不舍地实施美人计，扭动腰肢，“你摸摸我的手，好烫的！肯定是绑得太久了，你……”
她一面说着，一面送上几个秋波，暗道：“臭小子，我就不信你不上勾！”
那小伙子的脸从白变红，再从红变青，呼吸越来越急促，突然转到素筝公主身后。
“松一松就好了！”素筝公主心中暗喜。
小伙子却只是绕到她身后看了看，愣了愣，然后对着远处的近卫队长跑了过去，焦急地喊道：“大人，她生病了！快来看看！”
近卫队长急忙跑了过来，围着素筝公主转了两圈，道：“公主殿下，我们真的没有伤害你的意思，请不要再玩这种小把戏了！”
素筝公主扭过头，气鼓鼓地不说话，她想不通，以自己的倾国之色使尽浑身解数，还是没法妙计得逞。
那白面无须的小伙子从怀中取出一条手帕，在近卫队长的额上擦了擦，声音变得无比温柔：“大人，别急，都出汗了！”
素筝公主直愣愣地看着那小伙子的兰花指，只能暗骂自己棋差一着。
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