爱莲已知许大生是许明亭的叔叔，见他要杀曹国华父子，忙收住眼泪道：“叔叔且慢动手，爱莲的这条命便是被他们父子救的，还请刀下留情。”
许大生听了爱莲的话，心中不太明白爱莲为何要为这奸官求情，但却也住了手。许明亭刚要相讯，贾国义便走了过来。许大生把曹国华的身份一说，贾国义顿时大怒，立时便要结果了曹国华的性命，这时爱莲拦了上去，说道：“英雄饶了他吧，其实曹大人是身在官场，身不由己，才做出伤害百姓的事来。”
贾国义此时才注意到爱莲，他顿时愣住了，半晌才柔声问道：“姑娘为何为这狗官求情？”其实爱莲哪是要救曹国华，她不过是要报答曹俊的恩情罢了，当下便把自己与许明亭失散后的遭遇说了出来，当然她只说了曹俊救她这一节，却对曹国华要将她献上官府邀功一事只字未提。
贾国义听了爱莲的话，顿时犹豫了起来，自从许明亭跟随了他，他越来越感到文人的重要，现在曹国华送上门来，他便有心要用他。于是说道：“既然姑娘求情，我便饶了你。你做过不少坑害百姓的事，要想死后不下油锅，便随我一起推翻昏君。也算立功赎过。”
曹国华一听贾国义不杀他还要委以重用，顿时叩头如捣蒜，连连谢恩。许明亭和许大生见此虽然是一万个不想饶过曹国华，但想到他救了爱莲，又有贾国义说话，便也不好再说什么了。曹俊看见爱莲与许明亭重逢，心中顿觉说不出的失落，但他见爱莲救他父亲，自然心存感激，抱拳道：“小姐的大恩曹俊无以为报，只愿这一生为小姐当牛做马！”说着，他深深鞠下了身去。
曹国华自从跟随了义军，将他在官场上的那一套全使了出来，一心巴结贾国义，他甚至建议贾国义称王，以此来号令天下。贾国义也是人，他起兵对抗朝廷图得不过是个安稳富贵，现在曹国华把他奉承的浑身舒服，他自然将曹国华视为亲信，并且当真听了曹国华的建议，在众兄弟的一片反对声中当起了什么“阳山王”。曹国华靠这些手段得到了贾国义的信任，立时荣宠无比，他心中恨许明亭夺走爱莲，致使自己丢官，然而他知道许明亭是贾国义身边最受信任的谋士，一时半会还扳不倒他，于是便将仇恨压在心底，暗暗观察机会报复许明亭叔侄。
贾国义当了阳山王，曹国华却看出他并不高兴。曹国华在官场混迹多年，最擅长猜度人心，他第一次见到贾国义时便看出他看上了爱莲，此时见贾国义如此，心中渐渐形成了一条毒计。于是在没人的时候悄悄问贾国义道：“大王可是看上了爱莲小姐？此时无人，大王可以直说。”
贾国义此时正拿曹国华当亲信，于是也不瞒他，叹口气道：“唉，只是那爱莲小姐是明亭的人……算了算了，寡人怎可夺人所爱？何况明亭是我阳山的顶梁柱！”曹国华奸笑道：“大王这话不对。如今大王是君，许明亭是臣。君要臣死，臣尚且不能不死，何况一个女人？大王要想得到爱莲，只需如此如此……”曹国华一番话说得贾国义连连点头，一丝不易察觉的笑爬上他的脸来。
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第二天早晨，许明亭办理公务去了。一个义军兵丁突然到了许明亭宅上找到爱莲道：“阳山王已封许相公为右丞相，并赐了新宅。许丞相让我来接小姐到新宅去。”一听这话，爱莲顿觉不悦，她知道历朝历代都是因为贪逸亡的国，现在贾国义未得天下便先享乐了起来，这是亡国之兆。然而许明亭刚被升了官，爱莲也不好说什么，便想先去新宅，再劝许明亭上书贾国义陈述利弊。
抬着爱莲的小轿进了一座大宅，爱莲刚下轿便被人让进了一间富丽堂皇的大屋。爱莲在屋里来回走着，心中正不解时，贾国义已满面笑意的走了进来。
爱莲看见贾国义进来，慌忙下拜，贾国义笑嘻嘻的扶起爱莲道：“小姐请起，在寡人的王府里不要如此多礼。”
“王府？”爱莲心中一惊，一阵不祥的预感顿时袭上了她的心头。她慌忙问道：“这里不是大王赐给许郎的宅子吗？如何又成了王府？”贾国义笑道：“哪有此事！爱莲小姐，这都是寡人思念小姐不得已而为之呀。”说着他便上前要抓爱莲的手。爱莲惊慌的向后退去，满脸通红的怒道：“小女子已心许许郎，你怎可如此无礼，哪里像个人君的样子？”
贾国义并不生气，依然笑嘻嘻的道：“明亭有什么好？你要从了寡人，将来寡人得了天下，你便是娘娘，不比跟着明亭好？”爱莲怒道：“为人君者，应当心系天下人。你连谋臣之妻都要强夺，如何能得人心？将来若真坐了天下，岂不是个昏君？”
贾国义本来想以他现在的身份让一个女子从他岂不容易，根本没想到爱莲会如此抢白，他顿时大怒，恶狠狠的道：“你不要不识好歹，我做了大王，想要的东西怎会得不到？”说完，贾国义便要向爱莲用强。
就在这危急的时刻，忽听屏风后一个人大喝道：“狗贼休要伤爱莲小姐！”待贾国义和爱莲向那里看去时，一个手持钢刀的身影跳了出来。
五愚忠终致鸳鸯散，弱女无助认义兄
从屏风后面出来的乃是曹俊。昨天曹国华回到家中，因为奸计得逞，一时高兴下喝起了酒，几杯酒一下肚，他便自言自语的说起了真话：“许明亭呀许明亭，你一个穷酸秀才敢和我儿争妻。现在阳山王被我玩弄于鼓掌之间，看你还如何和周爱莲成其好事？”这些话被曹俊真真切切的听到耳朵里，他觉出爹爹要对爱莲不利，便于第二天天未明时潜在许家的屋檐上暗中保护爱莲。曹俊从小习武，确也有几分真功夫，因此一直未被发现。后来轿子接走爱莲，曹俊便一直跟到了王府里，趁人不注意时躲在了屏风后面，正好看见了贾国义的丑行。
贾国义看见曹俊，脸顿时红了，厉声喝道：“你个小贼好生无礼，竟敢惊了寡人的驾！”曹俊鄙夷的啐了一口，毫不畏惧的怒道：“你还有脸称孤道寡？快快放了爱莲小姐，我便饶了你，如若不然，休怪我刀下无情！”
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贾国义大怒，双手成爪向曹俊攻去，他多年行走江湖，武功了得，哪里把曹俊手里的刀看在眼里。曹俊见贾国义先下了手，挺刀迎了上去，可他毕竟年少，哪里是贾国义的对手，所以这一上手便落了下风。爱莲看出曹俊打不过贾国义，疾声喊道：“曹公子快走，不要管我！”
曹俊哪里肯听爱莲的，虽然处于下风，仍然全力与贾国义打斗。几招过去，贾国义杀心已起，下手更重，只见他左手向前探去，从曹俊双手空挡处探到他的胸前，手指向右一弯，便将钢刀夺下，接着右手成掌向前猛击，曹俊顿时摔倒在地。
这时守在外面远处的侍卫闻声冲了进来，看见曹俊倒在地上，连忙冲过去将他绑了起来。贾国义“好事”被破坏，恼羞成怒道：“把他拖下去砍了。”
爱莲见贾国义要杀曹俊，心中一急，想也没想，连忙跪在地上泣声说道：“求大王不要杀曹公子。小女……小女愿凭大王处置！”曹俊见爱莲为了救自己竟然屈从于贾国义，急忙喊道：“爱莲小姐不要求这狗贼，你若从了他，如何对得起许相公！”
爱莲想到许明亭，心下大悲，两滴晶莹的泪珠顿时顺颊而下。爱莲也知从了贾国义是自取其辱，但为了曹俊性命，她又能如何呢？贾国义斜眼看了看曹俊，又看了看爱莲，气咻咻的说道：“不从寡人的命令只有一死，曹俊绝不可轻饶。拖出去！”他这话很明白，那就是曹俊必须死，爱莲如果不从他，也是死路一条。
爱莲绝望了，她拔下头上珠钗指在自己脸上，坚毅的说道：“大王想纳小女为妃不过是看上了这相貌。现在我把它毁了，大王可以死心了吧？”说着，爱莲握着珠钗向前一送，尖利的钗尖便刺进了她白皙的面颊里，她忍痛向下划去，一道长长的血痕便出现在了她的脸上，鲜血顿时涌了出来。
爱莲的行为让在场的人都惊呆了。曹俊厉声呼道：“你怎可如此作践自己！”然而这一切都晚了。
几乎是在这同时，许明亭忽然狂喊着冲了进来。许明亭本来是和许大生一起来禀报军情大事的，正好这时曹国华为了成全贾国义的“好事”而守在王府门外阻拦其他人进入，看见许大生叔侄过来，连忙上前拦阻。许大生正有紧急军情，又看不起曹国华，便一把将他推开，与许明亭一起进了王府。曹国华见奸计就要被识破，连忙跟了上去，想再拦住许大生叔侄，可拦来拦去到了这里时正好看见爱莲毁容的一幕。
许明亭抱住爱莲，顿时泪如雨下。悲切的说道：“莲妹，你为何如此啊？”爱莲脸上疼痛难当，靠在许明亭怀里险些昏倒。
曹国华本想借贾国义的手整治许明亭和爱莲，却没想到搅局的却是自己的儿子，这不正是搬起石头砸了自己的脚嘛？曹国华慌忙跪倒在地向贾国义求道：“犬子无知，冒犯大王。还望大王看在小臣薄面上放他一马，小臣定当严加管束！”
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许大生看到这里，已经明白发生了什么事，他走到贾国义面前，小声说道：“爱莲小姐和曹俊年少无知，冒犯了大王，本来是不可轻饶的，可现在正是用人之际，大王切不可冷了曹大人和明亭的心。还请大王三思！”
贾国义刚才看见爱莲脸上的血迹已经心生厌烦，这时曹国华和许大生又来相求，他心中早已大怒，然而他也知道，现在自己离不开曹国华，要想逐鹿天下又得依靠许明亭和许大生。想到这里贾国义气恼的摆摆手，怒喝道：“都给我滚出去！”
曹国华见贾国义不拿腔作势的称“寡人”而是直称为“我”，知道他已气恼，但想到儿子性命得保，便赶快给曹俊解开了绳索。与此同时，许明亭也忍着悲痛扶着爱莲向外走去。
几个人还没走出厅来，忽听贾国义沉声道：“明亭，你不会因为这事恼恨寡人吧？”许明亭顿时站住，过了半晌才回过身严肃的说道：“小臣的这条命是大王救回来的，大王又对臣有知遇之恩。臣不恨。”许明亭说的并不是假话，他自小读书，尊的是君臣父子，守的是忠孝礼恕，这些已经在他心里扎了根，不是说假话能说出来的。
听了许明亭的话，贾国义心念一动，切齿说道：“既然如此，寡人不许你再娶爱莲！”这番话把所有人都震住了，许明亭双眼通红，断断续续的问道：“大王……这是为何？”贾国义道：“她胆敢冒犯寡人，如今又与寡人有仇，你若娶她，谁能保证她不会撺掇你对寡人起贰心？你要不答应，寡人这便杀了她，以除后患！”
这些话真如晴天霹雳，许明亭顿感绝望，一个是他誓与之同生共死的爱侣，一个是对他有再造之恩的君王，他该怎么办？
许大生心里也很难过，他当时投靠贾国义时，贾国义是何等的英雄豪杰，可如今却又是如此昏庸。然而许大生是穷人出身，刚刚享了几天富贵，现在若是让他侄子为了一个女子得罪贾国义引来杀身之祸总觉不值，于是他走的许明亭身边悄声道：“忍一时之痛保万年平安，不为别的，就光为爱莲性命，你也得答应啊！”
许明亭扶着已经昏昏沉沉的爱莲，不禁仰头闭上了双眼，两行热泪从眼角留了出来。许明亭想到了自己和爱莲在一起时的快乐，想到了两人的逃难和重逢，也想到了贾国义救治自己和对自己的重用。他更想到了忠义二字和贾国义刚才的那番话。许明亭要做忠臣，也要保护爱莲的性命，他没有别的选择……他终于点下了头：“食君之禄，忠君之事。大王只要不杀爱莲，臣……臣愿听大王旨意！”就在他说完这番话的一刹那，本已昏昏沉沉的爱莲忽然“啊”的一声惊呼，身体慢慢滑下，昏倒在了地上。
曹俊愤怒了，他冲到许明亭面前，大声说道：“好一对‘明君忠臣’！许明亭，你连自己所爱之人都不能保护，还有什么脸面活在这个世上？”许明亭何尝不难过，然而他已经说不了什么了。曹俊愤恨的看了许明亭一眼，，毅然抱起地上的爱莲走了出去。厅里的曹国华似乎想喊住曹俊，但他看了贾国义一眼，又不敢吭声了。
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曹俊抱着爱莲径直出了凯州城，择了个僻静的村庄把爱莲安置下来。曹俊是练武的，身上有的是金创药，给爱莲贴了几天，爱莲脸上的伤口便已好了，只留下像条红线的细微疤痕，然而这许多天里爱莲却一句话也没说过。曹俊心里明白爱莲是放不下舍弃她的许明亭，这让曹俊很窝火，于是劝道：“许明亭为了富贵不敢与你在一起，你又何必还念着他？”爱莲一句话也不说，只是在那里垂泪。曹俊心中突然有一种说不出的悲伤，这促使他愤然向外走去。
就在曹俊快要出门的时候，爱莲忽然喊住他道：“曹公子，你几次三番救了小女，若不嫌弃，小女愿……拜公子为义兄。”
曹俊有些绝望了，却也有几分释然，他终于明白，在爱莲心里终究只有许明亭一个人，而他曹俊，只不过是个对她有救命之恩的好人。曹俊笑了起来，笑声有点怪异，让爱莲不禁毛骨悚然。曹俊笑了一阵后说道：“好，好……我曹俊能有爱莲小姐这样的义妹，也不枉此生了！”
六野心巨终遭丧命，报家仇需顾民生
有了兄妹的名分，曹俊和爱莲相处倒也方便。这时京城已被义军攻陷，皇帝也已被杀，攻入京城的那支义军首领得了玉玺称了帝，传令天下停息兵火与民休息，其他豪杰看到夺天下无望，纷纷起兵抗拒，一时间群雄割据，战火更盛于前几年。曹俊和爱莲无处可去，只好在乡间隐姓埋名住了下来。
爱莲虽受了极大的苦痛，但好歹也算安稳下来，然而凯州城里的贾国义他们日子却不太好过了。自从出了爱莲的事，贾国义渐渐变得肆无忌惮，他看到有人做了天子，顿觉争夺天下已是时不我待。说起来贾国义这时确实也已有了逐鹿天下的资本，在许明亭等一帮贤才的辅佐之下，他已占据了凯州周围数州的地界，可谓兵精粮足，名声震天。在这种情势下，贾国义不听许明亭等人的苦劝，一意孤行，在曹国华的建议下自称皇帝，发兵攻打占据着丰州并已向新天子称臣的刘七义军。
经过一年多的征伐，已得民心的新天子应刘七的请求御驾亲征，兵发凯州，渐渐把“阳山国”的地盘压缩到了凯州城附近，贾国义无法可想，只得禁闭城门，苦苦支撑，但也已挡不住百姓投向新皇的势头。到了腊月寒冬时，凯州已成孤城，城里头的人已把城外每天的喊杀声当成了家常便饭。
这一天，贾国义带着许明亭、许大生、曹国华一帮文臣武将登上城墙。放眼望去，但见城下旌旗猎猎，兵阵如林，贾国义不觉头疼沮丧，看着看着不禁落下泪来，自言自语道：“莫非朕当真没有天子命，要死在这些狗贼手里？”
贾国义的话被站在旁边的许明亭听在耳里，许明亭顿觉伤心，他对贾国义忠心耿耿，但出了爱莲的事后，贾国义便疏远了他，对他的提议一概不与采纳，才导致了现在兵败如山倒的局面。许明亭读的是圣贤书，一心要做不适二主的忠臣，可在现在的情况下，他又不得不劝劝贾国义了：“所谓时世造英雄，英雄造时世，皇上天资聪慧，自然明白自古兴衰的道理。如今大势已定，皇上如若顺应天意，投向新皇，也不失为一方君主。将来励精图治，亲贤臣远小人，虽然不能重得天下，但终可造福黎民，保一方平安，荫庇子孙万代。”
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许明亭的话句句击在曹国华的痛处，谁是“小人”？不正是说我曹某嘛！曹国华脸上一红，走上一步道：“许大人说的什么话？忠臣不适二主的道理你难道不懂？如今咱们皇上虽然受些挫折，难道就不可重振大业？想当年夏朝太甲手里只剩五百甲士，照样可以复国，更不要说我圣天子了！许大人说这话，莫非是和城下的贼寇有勾结？”
贾国义此时正在猜疑许明亭，曹国华的话无异于火上浇油，他不禁火冒三丈了：“曹爱卿说的不错。你许明亭因为一个小女子便对朕没了忠心，丝毫不愿献计，时时与朕相左，现在又要朕投降，你，你，你其心可诛！来人，把许明亭拖下去砍了！”
文臣武将们见贾国义竟然坐出这样荒唐的决定，纷纷为许明亭求情。贾国义哪里肯答应，执意要人把许明亭拉下去。许明亭闭上了双眼，他想到了爱莲。爱莲，那样一个痴心的女子，本已将一生的幸福托在了他许明亭的身上，可他许明亭却因为忠心害了她，现在爱莲生死未知，即使还活着，他又有什么脸面去见爱莲呢？许明亭绝望了，他知道自己的忠心选错了主人，然而他并不后悔。许明亭推开了拉着他的兵丁，一步步走到城墙边上，回头凛然的说道：“也罢。臣一片忠心却见疑于皇上，臣只有一死以明志！”说着，许明亭跳出了高高的城墙。人们一片哑然中，只听见他最后的一句话，“莲妹，许某对不起你，咱们来世再见吧！”
许大生疯了似得冲到城墙边上，可他哪里还能拉到许明亭？许大生转过身来，双目赤红的向贾国义走去，声音里充满了悲愤：“贾国义，你为君不明，如何能得天下？如何对得起众多弟兄？你任用小人，害我侄儿，我与你拼了！”
贾国义见许大生像个怒狮似的向自己走来，心中不免发毛，他稳了稳神，突然想到留着许大生终究是个祸害，于是一不做二不休，拔出配剑，只一剑便把这个跟着自己出生入死的老兄弟结果了。惨状之下，所有人都惊呆了，惟独曹国华在一旁偷偷笑了起来。
许明亭叔侄惨死的消息很快传便了凯州的村村寨寨，两天后爱莲听到消息，几次昏死过去。曹俊见爱莲如此伤心，自己也十分难过。然而难过也没有办法让许明亭重新活过来。曹俊只得劝解爱莲道：“许大哥到死依然念着妹妹，他终是回心转意了。人死不能复生，你也不要这样伤心了。”俗话说“劝人劝不了心”，爱莲虽然点头，可还是终日垂泪。
爱莲伤心，曹俊不禁心如刀绞，他听说自从许明亭死后，贾国义率军出了次城，将敌军打退了数里，心中更以为许明亭有通敌嫌疑，于是不让人收敛他的尸首，所以到现在许明亭的尸体依然在凯州城下。曹俊不敢让爱莲知道这个消息，当天夜里便悄悄到了凯州城墙外，此时天黑，新天子的军队尚在数里之外，而贾国义的人也不敢出城，曹俊便顺顺利利的搬走了许明亭的尸体。
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寒冬腊月，许明亭的尸首早已冻的犹如蜡人一般，爱莲一见，自是痛哭一场，在曹俊的帮助下将许明亭入土为安。安葬完许明亭，爱莲对曹俊行了大礼。曹俊没有去扶，但心中却是一片惨然，转身离开。爱莲独坐新坟之旁，心中一片凄凉，往日的种种浮现过她的脑海，令她顿生轻生之心。然而她知道自己不能死，如今天下将定，如果自己一死，与自己相依为命的父亲还将如何独活？而且……爱莲心中渐渐泛出曹俊的影子，她知道曹俊对自己的感情，但她终究只倾心于许明亭，然而自己一死，又如何对得起曹俊的一片痴心和为自己付出的一切？心绪烦乱下，爱莲只有大哭一场。
三个月后，凯州被破，贾国义众叛亲离下不屈战死，人们都传说他虽是没有当皇上的命，但终究不失为一代英豪。与贾国义相比，曹国华的命就差了许多，曹国华于城破前夜偷偷出城想投奔敌军，但敌方新天子已听说他是个献媚小人，早就使凯州众将不齿，于是便杀了他，将他的头砍下来挑到凯州城下示众。凯州城里的众将见曹国华被杀，明白城下的新天子是个明君，再加上贾国义冷了大家的心，于是纷纷开城投降，将敌军引进了城里，“阳山国”至此灭亡。
夕阳西下，血色的落霞映红了山山水水，曹俊身怀杀父之仇，劲装结束，紧握钢刀，准备踏上复仇之路，他身后的茅屋门“呀”的一声开了，羸弱的爱莲走了出来：“曹大哥，你确实要去报仇？”曹俊头也不回，沉声说道：“杀父之仇不报，何以为人？”爱莲走到曹俊面前，眸中满是担忧：“大哥可知曹大人为何被杀？”曹俊低下了头，他无法启齿，而这正是他最大的痛苦——他的父亲是个祸国殃民的小人！
看着痛苦的曹俊，爱莲想到了很多，有情、有义、有仇、有悲、有喜、有哀，然而到了此时，她终于定下了自己这一生最大的决定，于是她说道：“何为孝？孝有大小之分，为私仇忘大义那只是小孝。曹大哥若是当真心中有孝，就应当想到曹大人究竟为何而死，并让自己的子孙后代不至重蹈覆辙。为孝惜身方才是大孝……曹大哥，你不惜冒死相救小妹，小妹无以为报，愿以此生相随！”
曹俊没有惊讶，他默默侧转身去，面对落霞下的大好河山，他默然良久，终于长叹一声，手中一松，长刀“当”的一声落在地上，溅起满地尘埃。
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