由于铜剑已不能满足战争的需要，铁剑自春秋晚期开始出现。当时楚燕两国的铁剑制造技术最好。因为铁比铜强度更好，所以最长的可达到140厘米。
当时铁剑制造的高技术：
＊用纯铁渗碳后对折，多层叠打。
＊剑锋淬火而剑脊不淬火。
到了楚汉相争的时期，铁剑的样子发生了变化，原有两度弧曲的刃部伸成平直，更加锋利，剑锋的夹角则逐渐加大，说明剑的功能已由平行向前推转为主要用刃部劈砍。
战国末年骑兵已作为一种独立的兵种出现，在秦始皇陵中就能发现一些骑兵方队。西汉时期的骑兵已经成为战争的主力。由于马速度快，推刺功能已经没有多大的意义，而劈砍功能十分适用，于是在西汉时期，出现了环柄的长刀。此类武器只有一面刃口，而另一面是厚实的脊，所以便于劈砍，又不易折断。《释名》中称：“刀，到也。以斩伐到其所乃击也。”
西汉时期的刀呈长方形或梯形，直脊直刃，现在看来样子很酷。刀柄和刀身之间没有明显的区分，一般没有格。刀柄首端制成扁圆的环状，称“环柄刀”或“环首刀”，注意，与所谓的“大环刀”不同。
到三国时期，军队中大量装备的短柄兵器，就只有刀了。当时斜谷造刀最有名，例如诸葛亮让蒲元铸造的刀就是斜谷造的。
自东汉之后，剑在战场上被淘汰已成定局，但佩带宝剑的风气未变，另外剑也作为法器或象征物而存在。
北宋时期，刀的形制有所改进，改成前锐后斜的形状，有护手，并且去掉了扁圆的大环和鸟兽类饰物。
明代出现一种腰刀，这是当时部队刀器的主要种类。戚继光在《军器解》中清楚地指出，马步兵兼用的兵器即有腰刀。他还指出：“腰刀造法，铁要多炼，刃用纯钢，自背起用平铲平削，至刃平磨无肩，乃利，妙尤在尖。近时匠役将刃打厚，不肯用工平磨，止用侧锉，将刃横出其芒，两下有肩，砍人不深，刀芒一秃，即为顽铁矣，此当辨之。”可见当时也有假冒伪劣之害。
自明之后，冷兵器逐渐式微，而剑则退出了历史舞台。(全本小说网 www.qUAnbEn-xIaosHuo.com)