‘有秩序的骑士风格，其作用是什么？‘十二世纪的英国哲学家，索尔兹伯里的约翰[JohnofSａlisbury]这样写道，‘它的作用是保护教会，对抗背叛行为；为穷人伸张正义，维护地方的和平；为自己的同胞流血，必要时牺牲生命。WWw.QUAbEn-XIAoShUo.CoM‘这是个很高尚的理想，并在中世纪时被人们努力付诸行动。时至今日，在法国和德国的陆军军官和英国公立学校的传统里，还依稀可以见到这种理想的影子。对于一个中世纪人来说，骑士不仅仅是个职业而已，而是一种在精神和道德要求上都有别于常人的生活方式。
骑士[knight，hｅvａliｅr]，从字面上来说，是指拥有自己的军马[hｅvａl]，在骑兵队里服役，并且以骑士风范来约束自己的人。他的职责是和他领主的敌人作战。14世纪的法国的编年史作者让-傅华萨[JｅａnFroissａrt]说道：‘骑士生来就是要准备战斗的，那些毫无畏惧的投入战斗的骑士将从中获得无上的荣耀。‘
战争就是这些绅士们的职业。从幼年时代开始，他就被养育成为专门适应战争的人。他接受教育的全部目的就是为了强健体魄和巩固信仰。他的学校就是军队前哨站里的守卫室，他的家园是永远处在外敌进攻之下的城堡。作为侍臣，他必须经常服从领主的征召，参加反对另外一个领主的战争。作为回报，他可以得到一些攻城掠地所得的战利品，或是沿路打劫商人所得的财物。偶尔骑士也会被国王征召去，投入一场被国王认定是有利可图的对外战争。‘只有一场成功的对外战争可以让国库暂时充实起来，并且让国王获得新的领土。‘当代学者丹尼斯-海[DｅnysHａy]写道，‘每年春天，头脑清楚的国王都会带着他的战士们向外扩张。保持和平的后果就是陷于贫困。‘
战争还是这些绅士们的娱乐。在一座阴森的古堡里，和平生活显得十分单调。因为贵族们没有什么文娱活动，仅有的消遣就是打猎。对于一位骑士来说，战争是他职业生涯的顶点——当然也常常就是终点。著名的骑士，也是吟游诗人的伯特兰-德-波恩[BｅrtrａnddｅBorn]这样描述骑士阶层：‘我告诉你们，每当我听到战场上双方大喊：‘冲啊，干掉他们！‘，或是当我听到背上无人的战马在树下嘶鸣，不远处有人在呻吟‘救救我吧‘，又或者是我看到草地上高高低低的起伏，战场上大大小小的沟谷，还有被长矛刺穿的敌人的时候，这种乐趣远远超过了我从日常饮食起居中所感到的。爵士们，把你们的城堡，你们的地产，你们的城镇统统卖掉吧！战斗，只有战斗，才是我们永远不能放弃的！‘
当欧洲大陆趋于稳定，中央集权的政府日益强大，商业带来的利润日见丰厚的时候，这种好战的声音就越来越小了。社会的机构也从依靠军事力量转向依靠法律力量来维持。到了中世纪后期，骑士们悲哀的发现，自己已经过时了。决定战争的力量，越来越多的是来自出身卑微，像流氓一样的雇佣兵、工兵和炮兵们。骑士们的军事传统虽然仍然得以保留，但是最后，在傅华萨笔下只是留下了盛大的排场。另外，重商主义极大的改变了贵族阶层。公元1300年，法国国王‘公平‘菲利普[PhilipthｅFａir]公开向富有的商人们出卖骑士头衔。获得骑士头衔的商人就可以不用纳税，同时还可以提高自己的社会地位。到了后来，这些所谓的皮西厄骑士[KnightofPythiａ]、哥伦布骑士[Knightofoluｍbus]和神殿骑士[KnightofthｅTｅｍplｅ]就经常一本正经的穿戴着佩剑和装甲，从自家开的药店门口走过了。
骑士最初是陪伴领主和国王的，这种同伴的资格必须得到正式认可。大约到了公元1200年左右，教会接管了册封骑士的仪式，并且将很多宗教礼节和规范加入了这个仪式，使之近于神圣。将要成为骑士的年轻人首先要沐浴，象征灵魂得到洁净。然后穿着洁白的上衣，身披红色长袍，在祭坛前伫立或是跪拜10小时。他的盔甲和佩剑就放在祭坛上。到天色破晓的时候，他来到一群骑士和女士面前，那里正在举行一场盛大的弥撒。他的担保人将他带到领主面前，并且将他的武器和防具一件一件的递给他，每递一件，都要加上一句祈祷和祝福。仪式中最关键的一步是为新骑士绑上马刺[spurs]，今天我们的语言里还保留着这个仪式的痕迹：‘他终于出人头地了[Hｅhａswonhisspurs]。‘一位年长的骑士还要用自己的掌缘或剑身在新骑士的脖子或面颊上重重的打一下——这一击是所有的骑士都必须承受而且不得反击的。这位刚刚被册封的骑士接下来还要宣誓：自己的剑永远只用于正当的理由，用来捍卫教会，保护孤儿寡妇，济贫救苦，铲除奸恶。整个仪式以马术表演、模拟决斗和格斗游戏而告终。全部的仪式是非常感人的。很多诚挚的骑士终其一生都无法忘怀他们在祭坛前度过的一夜，也无法忘怀他们当年作出的誓言。但是，这也是个非常昂贵的仪式。其花费之高使得14世纪的很多有资格的年轻人宁可终身都保持着扈从[squirｅ]的身份。
骑士的义务就是必须在他主人出征时服役，不过在封建制早期，一年里也就四十天而已。当然，他们当时认为的所谓‘战争‘，有很多其实不过是掠夺的同义词。真正意义上的战争只有在一方的领主向另外一方发下战书，约定在何时何地作战以后才可能发生。很多时候，指挥官的目的并不是要打败敌人，而是尽可能的焚毁村庄，屠杀农民，削弱对方的经济来源，而对方的领主还在他自己的城堡里，暴跳如雷却毫发无伤。‘当两位贵族吵架时，‘当时的人们这样写道，‘穷人的茅草就要着火了。‘当时的英雄颂歌[hａnsondｅgｅstｅ]描述了一次入侵的场面：‘他们开始前进。最前面的是斥候和纵火队，后面跟着给养队，队伍里带着庞大的辎重车，任务是清扫战场，抢夺可用的资源。他们的出现带来了骚乱。刚刚下地干活的农民马上转过身去，一面嚷嚷着一面落荒而逃。牧羊人把他们的羊群往邻近的树林里赶，希望能够逃过一劫。纵火队员们在村子里到处防火，后面的给养队员抓紧洗劫。茫然无措的村民们要么被烧死，要么被绑起来作为人质，用来索取赎金。示警的钟声响成一片，恐慌的情绪四处蔓延。到处都可以看到闪光的头盔，飘扬的旗帜，大地上全是骑在马背上的战士。这边的人们忙着抢钱，那边的忙着抢牛抢马，还有的人在到处追着羊群。村子里一片烟熏火燎，幸存的农民和牧人从惊恐中清醒过来，逃得无影无踪……在城里，在镇上，在乡间，磨坊的风车不再转动，烟囱不再冒烟；听不到鸡鸣，也没有了犬吠。房子被荒废了。牧师也丢下了上帝赋予的职责而逃跑了，教堂的石板里长出了杂草，残破的十字架倒在地上。远来的朝圣者走过六天的路程，却找不到一户人家可以歇脚。平民们不敢再到这里来安居，当年的村庄如今长满了野草和荆棘?quot；
后来的大规模战争——例如威廉征服英格兰的战斗和十字军东征——使得战略的萌芽开始在西方出现。军事家们开始思考这些问题：步兵和骑兵的在战场上的作用，如何选择作战地形，如何使用弓箭手，以及如何正确使用预备队。
使用骑兵最佳方案莫过于让他们全速冲向对方的防线了。被吓坏的农民们在狂奔的军马和全身铁甲的骑兵的双重威胁下，只有溃败逃命的份了。但是这种冲锋也不是全无危险的。在不平坦的地面乃至沼泽地带上，这种冲锋的效果就非常有限，而一条隐蔽的沟壕则可以让骑兵完全失去作用。防御的一方如果足够沉着，还可以在双方阵前布下大量削尖的木桩——在这种障碍面前，即使是再勇猛的马也不可能跳跃而过；弓箭手就有机会用箭矢去迎接冲锋而来的骑兵。不过弓箭手能够有效发挥作用的时间很短，因为箭的有效杀伤距离只有大约150码左右，而制作精良的装甲可以承受除了直接劈砍以外的几乎所有打击。因此，一个有经验的弓箭手总是瞄准敌人的坐骑开火，因为一旦骑士没有了马，他的全部优势就几乎都变成劣势了。
骑兵冲锋结束以后，战斗就演变为一系列的白刃战了。当两军混战之时，弓箭手就撤出战场，把战斗留给骑士们。战争的胜负取决于双方的伤亡数目，伤亡较少的一方就可以占据战场的主动权。但是真正战死在战场上的骑士其实是很少的，因为有点名气的人物都被关押起来勒索赎金了。当时甚至还出现了专门买进和卖出这些被俘人员的投机商人，使得这些俘虏的去向经常显得变化莫测。而那些被认定没有什么价值的俘虏就只有很悲惨的下场：他们身上的贵重
盔甲被剥掉，然后通常被一把匕首了结性命，这样可以省下养活他们所需的开销。
直到公元13世纪，中世纪的军队还是几乎全部由战斗人员所组成，专门负责辅助**务和后勤供给的人几乎没有。‘战地医疗‘这个概念还根本没有出现。另外，士兵们必须自行解决给养问题，因为部队经常不在本国境内作战。一般而言，部队里大约有三分之一是全副武装的骑士——不过这个比例经常随着情况的不同而有很大的变动。步兵中有一些是经过训练的正规士兵，但是更多的则是临时招来应付战争的农民。他们身穿着他们随便找到的各种盔甲，通常是用铁环加固过的皮甲。他们携带的武器和防具可谓千奇百怪：盾牌、弓箭、长剑、梭镖、斧头、甚至还有棍棒。