炀帝从雁门脱险回到洛阳不久，萧瑀就同几位朝臣一起，奏请皇上兑现奖赏力守雁门有功将士的诺言。這就跟皇上的意愿相悖了。炀帝自从雁门脱险，就不再提及此事。可是几位朝臣奏议，他又不便直接反悔，于是采用变法，重新改定戎秩：建节尉为正六品，以下依次是奋武、宣惠、绥德、怀仁、秉义、奉诚、立信等尉，每尉依次递降一级。也就是説，即使得了這个官职，也比过去同等官职的级别低得多了。即使這样，在一万五千名有动官兵中又层层筛选，最后只有一千五百人得以授衔，而且只是晋级，并无赏赐。
萧瑀认为皇上此举大为不妥，身为天子一言九鼎，岂能出尔反尔，背弃前言，失信于天下。于是再谏皇上，应按当初的承诺论功行赏。這一次炀帝真是忍无可忍了，怒斥萧瑀哗众取宠，蛊惑人心，意在利已，遂将他贬为河池郡守，并命即刻启程赴任！
河池是边地小郡，遭贬出那里为官，跟发配流徙差不多。既然如此，临行前跟萧皇后见面告别的事就连想也别想了。
柳惠想到這些，就説：“皇后，也不知道萧瑀大人现在怎么样了？”
萧皇后心里也正想着此事，听柳惠提起，就忿忿地説：“他呀，更是活该！天底下甜言蜜语堆积如山，遍地都是，随便从哪里捡来就够用一辈子的，可他偏偏……自作自受，自讨苦吃！”
柳惠抬眼望着萧皇后，品味着她的怨恨，怯怯地説：“皇后，我也説句不该説的话吧，我觉得，這几年不光是皇上变了，皇后你也好像变了……”
萧皇后看着柳惠，会心地笑了。
大业十二年（公元616年）七月，炀帝颁下诏令，为省察民情，镇抚盗寇，御驾将由运河水路南下，再次巡幸扬州，這是皇上三下江南了。
新造的龙舟及随驾的船只全部停靠在洛水河道里。所有船只的宽窄长短，高矮大小，与皇上第一次游幸江南时的船队一模一样。所不同的是，皇上的龙舟水殿里，与杨玄感叛军烧掉的那艘相比，装璜修饰得更加豪华气派。还有一点与前不同，皇上第一回巡幸江南时，曾敕令各地官员，不得阻挡百姓前来观瞻龙舟船队，为的就是让天下人都看看皇帝出巡的仪仗阵容，以示国威。而现在，龙舟船队停靠的河段两岸。三步一岗，五步一哨，戒备森严，绝不许闲散人等靠近。间或还有持刀持枪的骑兵，来来往往，昼夜巡逻。
炀帝离开西苑的时候，十六院的夫人姑娘们出门相送，还有不少抽抽嗒嗒地抹开了眼泪。炀帝感到心烦，他知道這些女人都想随驾巡游，但是怎么可能都带去呢！他只带了一名叫秀凤的姑娘，這是因为秀凤会造鲜花香露。炀帝还觉得晦气，以前两次去扬州，她们這些女人也出来送别，却没有這样痛心伤悲，哭天抹泪的。今天這是怎么啦！
炀帝坐在车驾上，挥挥手説：“好了，各回各院吧。朕因国事所急，省察江南，也不会勾留太久，很快就回来了！”
跪在地上的夫人，姑娘们都没有起身的，抽泣声比刚才更响了。
炀帝説：“怎么，还信不过朕么？来人！”
一名内待闻声来到驾前，炀帝从怀中抽出一张纸递给他説：“這是朕昨夜作的一首诗，留给她们吧！”
内待接过皇上的诗稿，念道：
我梦江南好，征辽亦偶然。但存颜色在，离别只今年。
内待那尖声细气的朗读，伴着皇上的车驾隆隆远去……