第二天，十五阿哥嘉亲王颙琰就被乾隆钦封为“大将军王”，刘墉则被秘密任命为钦差大臣。两个人分头准备了将近十天，然后就择日离京了。颙琰是带着从北古口提调来的十万大军开赴云南前线的，而刘墉这次则是领着几个亲信微服前往。
刘墉在丰台大营和颙琰分手后，就马不停蹄地直奔南京。可是刚到保定就从北京传来了噩耗：太后老佛爷升天了！
刘墉作为一个军机大臣，又是两代蒙受皇恩的人，就是现在也是乾隆的股肱之臣，按照制度，他是一定要回北京筹办太后的丧事的。但是乾隆的上谕几乎是和太后升天的消息同时到达的，还没等他吩咐手下人调转马头往回走呢，就突然接待乾隆的上谕。乾隆在上谕里让他不必回京吊唁，也不用想着筹备太后的葬礼，要加快速度赶到南京去查办和珅。
刘墉一下子就懵了，要说乾隆这次是铁了心的要拿掉和珅，那也不用如此急切啊！乾隆是个大孝子，太后升天这么大的国事乾隆竟然不让他这个军机大臣回京去筹办，这也实在是太有点反常了！
刘墉心里虽然对乾隆的做法不理解，但是他也嗅到了一点残酷的气息，那就是谁一旦危害到了大清的江山社稷，那乾隆是绝不会手软的，任妳是皇亲国戚或是封疆大吏！现在刘墉也只能遵旨行事，接了上谕之后，朝北京的方向行了三跪九叩的大礼，又为皇太后默哀了半个时辰之后，然后一咬牙一跺脚就果断地翻身上马，吩咐钦差行辕的人：“全速前进！”
十一月的北方天寒地冻，一过了石家庄，就开始下起了纷纷扬扬的大雪，越往南走这雪下得就越大。放眼望去，山川大地一派银装素裹，却又好像在为刚刚去世的皇太后戴孝致哀。天空中狂风怒号，风雪交加，云层里偶尔现出的苍白的太阳也只能人们带来一些渺茫的希望，完全没有了往日的那种温暖和慈祥。
可是，就在这天寒地冻，飞雪纵横的时刻，刘墉还是不敢耽搁，有时候风雪实在太大了，就到附近的驿站上暂避一时，稍作安顿之后，天一见好就立即上路了。
一边走着，刘墉是耳边不时地回响着那天他和乾隆的对话。
“刘墉，朕现在就任命妳为钦差大臣，十日后前往南京查办和珅；朕这次授妳临机专断权，必要的时候可以采取特别的举动，不必请旨！”
“皇上，现在就查办和珅恐怕对整个朝局不利啊！何况这几年和珅作为咱们大清的财政大臣，也着实为朝廷解决了不少难题；现在驻扎在新疆的兆惠和海兰察部，准噶尔的张广泗部，大小金川的总兵额森特，还有此次十五爷的征缅之战，这哪一项不是得金山银山才能支持下去啊！”
“刘墉啊，妳糊涂！当初朕看着和珅是个理财的好手，只想让他在南京给朕署理天下钱粮，可是现在他在南京的所作所为已经到了国法不容的地步了！如果再不铲除，日后恐怕要比边疆上的外患更为严重，——和珅在南方几个省大搞奇异之术，四处笼络人心，拉拢地方上的各级官员，一旦生出叛逆之心来，那可是我们大清的灭顶之灾啊！”
“那微臣这次到南京以一个什么罪名缉拿和珅呢？”
“我说刘墉妳怎么就不明白呢？妳听着，妳此次查办和珅并不是要把他锁拿进京就算完事了，如果朕真的只是想杀了和珅，那直接给尹继善下一道上谕就能把和珅给杀了！——朕是要妳想方设法地把和珅这两年在南京的所作所为全部搞清楚，他掌握着我大清一多半的钱粮，把他拿了之后要尽快再派个得力的人执掌他的财政衙门，千万不能因为拿了和珅而弄得什么都没了头绪！”
“皇上，臣明白了……”
“妳这次离京带上朕的金牌令箭，必要的时候可以调动驻扎在两江的所有的军队！”
“这次我要是拿不了和珅，看来也没法回京交旨了……”刘墉暗暗地想道。
就在此时，就见前方的风雪之中跑来一匹快马，尽管那匹马的速度已经到了极限，但是马背上的那个人还在拼命地用马鞭子甩打着马屁股。这匹马眨眼之间就到了他的钦差仪仗队前面，刘墉仔细一看原来是他派出去的一个心腹叫施宝林的。