“正是，当年的白泰就是为了要吞下这两块宝地，先是威逼，而后又动用了大军，却被刘家和姚家利用沙漠的地形优势打得大败。而这件事刘家和姚家又都占了理，所以朝廷无法追究，还被迫申斥已战死的白泰。自那时起，朝廷便清楚地了解到只要设了大将军一职，便还会有人对这笔巨富动心，所以不设大将军一职。皇上虽然想收回两地充实国库，但碍于条文已写在律法之中，又是祖先所定，不敢擅改，只好看着刘姚两家成为天下的两大巨富。”
叶歆倒吸了一口凉气，皇上派自己去节制刘姚，分明是给自己出了一个天大的难题，这群人既不能动，又要制约他们，难度可想而知。
“这两家积累了巨大的财富又荣辱与共，相互呼应，连皇上也忌惮他们，若是逼得他们造反问题就大了，一是他们身处沙漠之中，有强大的马军和骆驼军，还有速度极快的潜行部队，称为沙漠银鼠，大约各有一千人，听说都会钻地术，在沙堆中来去无踪，防不胜防，因此就算有十万大军，在那茫茫沙漠也未必能拿下这两家。”
叶歆十分赞同，不禁叹道：“沙漠行军确实不同一般打仗，看来我要多学一学，说不定哪天就要与这两家打上一仗。”
朱雀上师语重心长地又道：“现在你明白我的意思吧！这个位子不好坐啊！其实问题还不只于此。你想想，你现在才三品，而你的手上却有七个官拜一品的将军，虽然有皇上的旨意授权你节制他们，但将在外君命有所不受，他们随时都可以不听皇上的旨意，或者是慢慢陪你玩，你一个无兵无将的统师，又能做得了什么呢？到时候还是要仰人鼻息，甚至被他们呼来喝去，只怕连吃住都要求着他们。”
叶歆倒吸了一口凉气，叹道：“这倒是个大问题，不收服他们，我就永远出不来了，更别谈什么大事。”
“正是，那些将军根本就是土皇帝，而守雪狼关的三位将军清楚刘姚两家的利润之大，所以想分一杯羹，却被两家拒绝，于是他们之间的关系一直都不好。还有一个消息，说是银州西部的部分马贼就是那三个将军私养的，为的是攻击刘姚两家的运输队。刘姚两家自然不甘心，也派了护卫队，还用重金聘请高手。但这两家是世袭更替，而雪狼关前的将军却是轮换制，因此没有人能从刘姚两家的手中夺得分毫利益，但那种对抗的局面却一直维持着。”
“我去了恐怕也无法动他们分毫，想做到地方安定倒也不难，若想控制那里就是天大的难题。”
“这就要看你的智慧和手腕是否能将他们收为部下，而且要令他们忠心耿耿，天下大事本就在于‘用人’这两个字上，就算是手无缚鸡之力，只要有用人之能，便能成大事。你上任最重要的事便是要收服他们，否则你永远都无法在那里站得稳。不过天马草原一带你应能控制，加上靖逆将军的五万大军，也许实能压一压其他人。”
叶歆背着手在屋内踱步，忽然紧握拳头，喃喃地道：“事情果然复杂，唯今之计只有紧紧地抓住那五万军队作为站稳脚跟的基础，以天马草原为大本营，然后再一个个收服那六个将军。”
“不错，靖逆将军的五万人就是你安身立命之根本，但这支军队是靖逆将军的部下，你没有直接的控制权，所以你要想方设法尽快处理这个问题。靖逆将军黄延功此人才干不错，只是不太好控制。”
“黄延功…”叶歆仔细地在脑中搜寻此人的资料，想了半天也想不出什么，问道：“上师，此人有何特别之处？”
朱雀上师道：“此人领军打仗有点办法，也曾在银州出任军职，多次与马贼交锋，胜多败少，算是难得。但此人有两个嗜好，一是好杀，当年遇上马贼从不留俘虏，每次都杀光，而且以此为乐，后来调了职，听说每天要杀十几头牛，因此外号叫‘黄屠夫’。”
叶歆忍不住讥笑道：“居然还有这种人，钦城的百姓恐怕天天都有牛肉吃了。”
朱雀上师也笑了起来，道：“不错，钦城没有屠房，所有牲畜都由他来屠宰。”
“这个嗜好恐怕我也无能为力，第二个嗜好是什么？”
“好色。”
叶歆皱了皱眉，转头凝视着朱雀上师，道：“这可不好办，难道我要送个美女给他？”
朱雀上师道：“若是能用美人计自然是最好，听说你新买了一个绝色…”
叶歆重重地拍了一下书案，断言道：“不行，做大事虽不计小节，不计手段，但用一名女子的清白去换取利益是小人行径，这等卑劣之事我做不出。”还有一层意思他没有说出来，皇上的口谕已下，就算肯也不能做，其中还夹了红逖在内，问题就更复杂了。而且叶歆本身就极不喜欢好色之徒，所以断然拒绝了朱雀上师的提议。
朱雀上师笑道：“老弟不必在意，我只是说而已，以老弟的聪明才智一定能想出一个好办法。这我就不再说了，除这一点你还要面对很多问题，例如马贼。”
“马贼？”对这个名字，叶歆很感兴趣，不是在于马贼为罪，而是在马贼既然被朱雀上师点出为重要问题，可见银州马贼之厉害。
“草原上的马贼多如牛毛，有大有小，大则数千人，小则数十人，出入无踪，甚至没有固定的据点，吃睡都在马背上，很难对付。其中大部分都是因为当年银雪帝国灭亡，部份军队不肯投降，于是就做了马贼。当然也有新出现的马贼群，这些大大小小的马贼团伙四处扰民，尤其是悬河走廊的两侧出口，那里是商人的必经之路，由于鬼方和丹络的存在吸引了大量的商人，所以马贼也越来越多，就算是驻军也未必敢轻易惹上马贼。但这也是机会，你若是有能力收服马贼，那你的麾下将至少能增添十万精兵，而且是私兵。在草原上，除了铁凉的骑兵外，其他的军队根本不堪一击，所以在收服其他将军前先收服了部分马贼，将对你日后有绝大的好处。”
叶歆的脑中顿时勾画出未来的蓝图，先是靖逆将军，而后是天马草原，再下去是马贼，最后才是那六名将军。
朱雀上师却道：“就算你有能力收服这七大将军，也未必能如愿地镇守那里。”
叶歆随即明白，点头赞同道：“不错，这个数十年的积患若被我消解了，皇上固然高兴，但那里如此富裕，可做养兵之资，若有人掌握了那一片，恐怕比铁凉和清月更令皇上担心。到时候皇上一定会将我调回京城，也许会给个大学士的虚衔作为补偿。”
“这就要看你怎么想，若想安稳地做个大臣，自然容易，不过这是将来的事，你首先要解决了眼前的问题，否则一切都是空话。依我看，你不必忙着收服那六位将军，花五年时间安顿好天马草原，收编马贼，壮大实力，而后再花五年时间慢慢吞下其余地区，十年大计当是最稳妥的办法。”
“十年！”叶歆仰天叹了一声，心道：“若花十年才收复肃州，岂不是要数十年才能完成自己的计划，就算自己能等，怎能让柔儿受困数十年！”
朱雀上师见他一脸担心，笑道：“你是怕十年太长吧？以你的年龄，十年当是最好的打算，十年后你三十岁，正当而立之年，是成大事的最好时机，那时你有了稳固的基础和宠大的财力，以你的能力拿取天下也不是件不可能的事。”
叶歆心道：“你又怎知我的苦处，我一心只想救出柔儿，江山大业只不过是手段其中之一而已，若有其他办法，我现在就可以放弃一切。”
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