“要歇下的、要歇下的，这一架打下来，可再也走不了了！”
“客官叫人打了？还是打了人了？”
“捱人扎了几枪，算是吃打；也还了手，算是打了人。”说着，老儿扯开前襟，低头打量着自己的胸膛。
“看客官没有外受金创？”
“真要叫‘杨家枪’扎进皮肉，老儿今日歇下就不兴许再走了。”说着时，老儿松了口气，一身筋骨发出格楞楞、格楞楞一阵急似一阵的声响。郭媪回过神来一打量，才发现老儿的脸颊、脖梗，还有**着的胸膛上各出现了一个黑印子，这叫“锋印”，打在要命的穴道上，径直寸许的锋印就能断送人的性命。显然，这老儿吃着了枪前尖儿上的锋势，受了点暗伤，但是并无大碍。
“是什么人将客官打成这样儿？”郭媪递给他两罐儿伤药。
老儿接在手里，闻了闻，摇摇头道：“年月了，陈了。”
看老儿不答，郭媪江湖识性，尽管心里慌急，却不能再追问，于是气定神闲地说：“看客官面生得很，敢问高姓大名，从何处来呀？”
“老儿姓朱，行四，在外都称朱四的便是。今从婺州而来，要往襄阳而去。”
“劝客官不妨听老媪子一句闲话，出门在外，结冤何似结缘好，吃了打，不上算；打了人，还闹官司，小小不言的终须忍一口气。既然脸上都落了瘀伤，还是早些将息的好。”说时朱四已经满脸不耐，挥着手，摇着头，将枪递给她往墙根儿里靠了，自提起桌上的茶壶，由郭媪引向间壁去用饭、安歇了。
这一天捱到大半夜，前门之上啪哒啪哒一阵噪响，郭媪早有心思，根本没上大闩，抢忙拉开门扇，但见儿子一身是泥、满面是血，跌跌撞撞地晃进来了。见了亲娘，少不得一阵聒噪：“娘！儿子今天碰上个扎手的！——”
话说到一半，教他娘手势止住，郭媪悄声道：“对头投店来，正睡着。”底下一阵窸窸窣窣，娘儿俩居然笑了。
隔壁的朱四当然不曾睡得。打从一进店房，他就觉得蹊跷——为什么这客栈里看似许久没有接待客商行旅，但是老媪子对他却温言款语，应酬周到，一似平常呢？倘若真要接待，为什么茶水浓香，饭食精洁，倒像是自家人饮食所用，绝非逆旅之中所习见者。还有，老媪子只手接过镔铁枪、往墙根儿里一靠，浑若无物的一般，一杆如此熟铁精铸的好枪，少说也有三五十斤重，老媪子若非绿林中人，膂力焉能臻此？
就是这些可疑之处，让朱四不敢放心贪睡，但夜里一听外头祟闹，连忙起身侦听，果然窥见白昼之时打劫的那汉子回来了，急忙换上衣靠，向里衣之中扎缚了锦囊，往灶下寻摸出一桶油来洒了，扔个火折子，随即跳窗而出，抄林间小径一口气奔出去十几里地，想想郭栈里那娘儿俩应当正忙着救火，自己算是脱险了，正准备绕回大路行走，孰料夜暗之中，尽听得那老媪的喊声铺天盖地、不打一处来：“朱四爷！朱四爷！”
朱四知道这老媪子门道精深，比她那儿子可是高明不知凡几，当然不敢出头，可越这么瑟缩着，老媪子的声音却逼凑得越发地近了。待他再一定神，老媪子居然就捱蹭在他身边，笑着说：“朱四爷，您忘了给房钱。”
朱四大惊失色，暗中一提真气，想要窜得远些，可脚抬起来了，肩膀却直往下坠，即令他使出吃奶的气力，也丝毫动弹不得。耳边却听郭媪缓缓说道：
“劝客官不妨听老媪子一句闲话，出门在外，结冤何似结缘好。你打伤了我的儿子，烧灭了我的店房，这些都是老媪子该做而下不了手的事。老媪子都得谢你！可我怎么谢你好呢？——”郭媪顿了顿，笑道：“这么着，于今我就剩这杆枪了，你当年在九江苦苦相逼，不就为了这一杆杨家枪吗？拿去！”
在夜暗之中，一杆铁枪像条银蛇一般地窜了过来，这是“杨家枪”的绝技之一，叫“飞天夜叉”。虽然枪是离了手，但是使枪的人还能控制这枪的势头，一共是点、撩、拨、刺、挑五轮攻掠。朱四听郭媪的言语，不像是要打杀人，但是“飞天夜叉”来得凶猛，不能不全力抵敌，好在他朱家地堂一路的功夫可以运用腰胁、背脊、股肱诸处借地使力，拧拧蹭蹭地躲过了那枪的攻势。好歹让朱四一把擎住枪錾，倒抽一鞭，劈在一方巨石之上，震得他自己虎口发麻，可枪，倒是老实了。
紧紧握着那枪杆子，满手是月光星芒，朱四不知道该说什么，这是他年轻时混迹江湖之所逐鹜，一旦到手，居然只觉着万分累赘，再趁那晶莹闪烁的光华看一眼自己，浑身上下俱是打斗之后所残余的百孔千疮，他仍旧喘着气，远远听见旷野之中的郭铁枪放声喊道：“娘，怎么啦？咱那枪呢？”
“要枪则甚？”
“咱不是做贼么？”
“这就改行了！”
朱四顺手朝身上一摸，那锦囊不见了。
一叶秋·之五
老奶奶身后留下一个匣子，里头搁一锦囊。在老奶奶生前，没有人见过这物事，此际打开锦囊一看，居然是半截香木。家人们忽然想起老奶奶说过她娘家天妃宫里的一桩旧闻：
那是道光爷还在的年月，天妃宫掌香火的是个老僧，法号叫一行。某日，一行从外面回来，发现锅里煮着两个蛋，快要熟了，急忙问小沙弥从哪弄来的？小沙弥回说：“我从鹳巢里掏来的。”一行赶紧命小沙弥把蛋放回鹳巢。小沙弥说：“蛋都快熟了，放回去还有什么用？”一行哀悯道：“我并不指望蛋里头还能有什么活物，但望那母鹳不要太伤心罢了。”
几天之后，鹳巢忽然出现了两只小鹳。一行很惊讶，连忙让小沙弥把鹳巢取下来一看，果然是两个蛋孵化的。再仔细一打量，巢中还有一根一尺多长的小木棒，上面交错着五色花纹，香气四溢。小沙弥于是便将这根香木供于佛前，日日礼拜起来。
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不数年之后，有个叫近卫十三郎的日本人来中国朝贡，船行遇到飓风，停泊在刘家河口，近卫十三郎既然行不得也，就踅进庙里，烧了几炷香。拈香之时发现了这根香木，脸上露出了极为惊诧的表情，连忙问值多少钱。一行搪塞道：“这是三宝太监郑和捐献的，怎么敢卖钱呢？倒是——”一行转念一想，灵光乍现，接着道：“倒是若有人能帮忙兴建后殿的观音阁，这香木就给他也无妨了。”近卫十三郎急道：“我等不了那么久，我就出钱吧。”于是放下五百两银子，把香木拿走了。
几年之后，近卫十三郎又来到天妃宫，还带回来了半截香木，说是凭此物救了不少条人命，原物应该奉还原主。近卫十三郎还表示：想拜见拜见一行，可是一行已经圆寂多年，真身都过化了。原先那个小沙弥倒是还在，他一径不解前事，遂多口问道：“那根香木，究竟是什么宝物？”近卫十三郎说：“那是根仙木呀！烧了它可以使灵魂还体，有起死回生之效，人称聚窟州所产的‘还魂香’便是。”
这一下，家人可有了着落了，赶紧就着老奶奶的灵柩旁点火，焚那半截香木。烧着烧着，火星也哔哔剥剥地亮了，白烟也蒸蒸腾腾地冒了，老奶奶忽地一翻身，道：“说不回头，就不回头，费多大气力，周转这臭皮囊做啥？”
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